Миллион мыслей крутился у меня в голове. Кажется, я думал обо всём и сразу. И ни одна из этих мыслей не была хорошей.

— Но зачем?! У тебя всё равно нет тела! Ты ничего не можешь сделать!

— Ошибаешься! У меня есть тело! Слабосильное, неопытное, но оно есть! — снова осклабился Краснохвост. — Твоё тело! И ты чувствуешь моё присутствие, не так ли? Та сила, скорость… Это была моя сила! Сначала во время боя с магами, а затем сегодня, в Цитадели! Без них ты бы давно сдох как подзаборный пёс!

Я молча буравил Краснохвоста взглядом. Ингвар говорил, что я наделён большой скрытой силой, потенциалом, который можно освободить. Но то, что Краснохвост ещё жив, пусть и в моей голове… Об этом я даже не догадывался!

— Твоя сила? То есть ты не отдал мне её после Инициации? — переспросил я. — Ты что… Ты сам удерживаешь её, не позволяя мне использовать всё, что я получил, убив тебя?!

— Умница! — Пасть лисёнка растянулась в чём-то вроде улыбки. — Я был силён! Самый могучий во всём Лесу! И я не собираюсь делиться силой с таким ничтожным червём как ты!!!

Его слова показались мне странными. Мало того, что монстр не мог оставаться в живых после гибели физического тела, так он ещё и умудрился поселиться в моей голове, контролируя, сколько сил я от него получу…

Это противоречило всему, что я знал о природе Истребителей. То, о чём он говорил, было невозможно!!!

— Да что ты вообще такое?! Почему о тебе ничего не знают Истребители? И почему я разговариваю с монстрами?!

Вопросы сыпались из меня как из автомата. Но это было и понятно. Ведь я наконец-то мог задать их тому единственному существу, что могло знать на них ответ! Существу, которое я считал давно погибшим…

Но вот только отвечать Краснохвост не спешил.

— Я — единственный и уникальный в своём роде! — он гордо поднял мордочку, блеснув лукавыми глазками. — Таких больше нет! И ты совершил большую ошибку, убив меня!

— Ошибку? Очень сомневаюсь! — не поддался я. — Если ты действительно так силён, как пытаешься показать, то мне очень повезло, что я убил именно тебя!

Мои слова взбесили Краснохвоста. Его хвост дёрнулся, а красная шкурка потемнела от ярости. Мне показалось, что он вцепится мне в горло. Но он сдержался.

— Повезло?! Нет, Владик, это не так! — снова мягким голосом возразил он. — Моя смерть повлекла слишком много последствий! Помнишь ту резню в Лесу, что случилась после Экзамена? Атаку монстров в ваш первый учебный день? Это всё из-за того, что ты убил меня! Лес потерял своего господина, и теперь будут страшные последствия. В первую очередь для тебя…

От его слов мне стало не по себе. Получается, это всё из-за меня! Это я стал причиной той резни и атаки на первом занятии у Тренера! И, если верить Краснохвосту, это далеко не всё…

— Чего ты хочешь? — устало спросил я его.

— О, сущей мелочи! Власти во всём мире! — блеснул глазами Краснохвост. Он откровенно надо мной издевался. — У меня были планы. Большие, амбициозные. Я должен был достичь того, чего не удавалось ни одному монстру! Но ты всё испортил…

— Ты мёртв, — напомнил я ему. — Тебе ничего не остаётся — только уйти навсегда.

— Ну уж нет! — его глаза блеснули красным огнём. — Я ещё не умер, и я найду способ вернуться! Рано или поздно я захвачу твоё тело, и тогда никто не будет мне равным! Особенно после того, что ты показал сегодня…

Его речь напоминала монолог из старых фильмов. Маниакальный злодей, рассказывающий герою о своих коварных планах. И всё это в образе милейшего на вид лисёнка! Выглядит это, конечно, презабавно, если не принимать во внимание некоторые обстоятельства…

Моё особое внимание привлекла его последняя фраза.

— Что значит после того, что я показал? Что ты имеешь в виду?

— О, Владик, ты не в курсе? — снова осклабился Краснохвост. — Всё время забываю, что умом ты не блещешь! Твой проклятый Ингвар прав, называя тебя недоумком…

— Ты можешь прямо ответить на вопрос или нет?! — вспыхнул я. Пусть я и очень хотел узнать ответ, такие игры мне совсем не нравились!

А Краснохвосту не понравился мой тон.

— Нет, не могу! — недовольно махнул он хвостиком. — Разберёшься сам. И постарайся не сдохнуть! Помни, что предатели могут быть где угодно…

Я не успел возмутиться последнему слову Краснохвоста. От него прямо в меня ударил мощный поток силы.

Наверное, он должен был вышвырнуть меня в реальность, прервав разговор.

Но вот только теперь, после драки в Фортрее, я почему-то чувствовал себя намного сильнее. И сдаваться так просто я не собирался.

Я принял поток, выставив перед собой руки. Вокруг них образовался щит, едва заметно поблёскивающий зелёными искрами.

Поток силы, выпущенный Краснохвостом, ударил прямо в него, и медленно сполз мне под ноги.

— Что?!!! — кажется, в этот раз Краснохвост по-настоящему удивился. — Ты, смертный, как ты это сделал?!!!

— Понятия не имею! — честно ответил я.

Я встряхнул руками, надеясь ответить Краснохвосту таким же потоком силы.

Как ни странно, мне это удалось.

Сила сорвалась с моих рук и, переливаясь зелёными искрами, ударила в Краснохвоста.

В отличие от меня, лисёнок не успел защититься.

Моя сила подняла его и прижала к полу, продолжая давить.

Прямо на глазах он начал меняться, истаивать, просто растворяясь в воздухе.

— Не может быть… — услышал я его последние слова, прежде чем он окончательно исчез.

Исчез?! Мне что, удалось его победить?!

Стоило мне об этом подумать, как в глазах помутнело. В меня ударил поток энергии. Но в этот раз совсем не враждебной.

Нет, это была не атака. Это сила побеждённого Краснохвоста, которую он сдерживал, потекла в меня.

Этот поток был так силён, что он подхватил моё эфемерное тело и понёс его куда-то прочь, унося из царства иллюзий.

Мгновение — и я открыл глаза.

В этот раз по-настоящему.

Судя по яркой росписи на стенах, я был в резиденции бургомистра Фортрея. Обнажённый по пояс, в одних только лёгких штанах, я лежал на мягкой белоснежной постели.

Похоже, резиденцию сделали чем-то вроде временного госпиталя. Блин, я же совсем недавно выписался из Больничной башни. Ингвар точно не упустит шанса пошутить, что я вечно валяюсь в больницах…

Кстати, Ингвар! И остальные! Что с ними случилось?!

Я не помнил ничего. Моим последним воспоминанием было то, как я остался на стене один против полчищ монстров.

А дальше — темнота. Если, конечно, не считать разговора с Краснохвостом. Но был ли он на самом деле, я точно не знал.