Его глаза покраснели он наполнившей их крови, а по лицу и шее струились толстые чёрные вены. На человека он сейчас был похож лишь отдалённо.

— Ты ничем не лучше меня, Форс! — проскрипел он. Пусть он и ослабил хватку, его рука с кинжалом по-прежнему была у моего сердца. — Это была твоя работа! Ты должен был это сделать! Ты, а не я! Я же был запасным вариантом и просто должен был подстраховать, если ты провалишься…

Запасным вариантом?!

Теперь я начинал понимать, что произошло.

Грэг оказался намного умнее, чем я о нём думал. Когда он вынудил настоящего Лероя обменять кольцо-талисман, способное защитить от смерти, на Вексель, он знал, что ему нельзя доверять. Лерой был склизким жуком и наверняка бы попытался соскочить или просто бы провалил миссию по краже Рунного браслета.

Тогда Грэг решил, что ему в Академии нужен второй студент, пляшущий под его дудку. Им и стал Юго. Он должен был подстраховать Лероя и выкрасть браслет, если бы у него не получилось. При этом сам Лерой о своём «дублёре» ничего не знал.

— Зачем ты на это согласился?! — произнёс я, всё ещё сдерживая руку Юго с зажатым в ней кинжалом.

— А зачем это сделал ты?! — рявкнул в ответ Юго. — Я боялся, что сдохну на Экзамене! Я же не воин, третий сын обычного торговца! Меня, как Джейме Гранца, не учили сражаться и убивать монстров! Я бы просто подох там в когтях первого же монстра! А Грэг предложил мне выход. Они с Линой дали кольцо, пообещав, что оно сохранит мне жизнь. За это мне набили Вексель. Я пережил Экзамен, грохнув проклятого мертвоеда. Но Вексель всё равно нужно было исполнять…

Его слова звучали очень знакомо. Точно такими же мотивами руководствовался настоящий Лерой. Но вот только ему не повезло, он заблудился, попёрся в чащу, умер от укуса серянки, и на его месте появился я, попаданец из другого мира.

А вот Юго сумел выжить, по сути оставшись должным Грэгу ни за что.

— Как ты выкрал браслет? Как прошёл через защиту Запретного корпуса и ловушки в кабинете Вонг?

— Элементарно! — осклабился он. Пусть он всё ещё с силой давил на кинжал, он хотел поговорить, поделиться своим величайшим достижением. — Как и остальные, я пошёл официантом на Вечер павших. Нам всем дали пропуска, и в корпус я прошёл без проблем, с общей толпой. На меня никто и внимания не обратил! Ну а потом мне помог ты…

— Я помог?! — от неожиданности я вздрогнул, и кинжал на сантиметр стал ближе к моему сердцу. — Это каким, интересно, образом?!

— Что, не понимаешь?! Ты сцепился с Лемурийским змеем, и на меня никто даже не посмотрел! Конечно, смотреть на то, как вшивого первака размажут по стенке куда интереснее! — торжествующе произнёс Юго. — Куда идти я знал из книг и схем из библиотеки. А охраны в кабинете вообще не было. Все двери были нараспашку! Заходи и бери! Как будто кто-то специально всё подготовил.

Блииин! Так и знал, что это выйдет нам боком! Ингвар же специально снял всю охрану с кабинета Вонг, чтобы я мог спокойно взять, что нужно, и подтвердил его догадку, что я исполняю Вексель. А этот поганец воспользовался шансом…

И про то, как пройти к кабинету Вонг, он также как и я узнал из библиотечных книг! А ведь библиотекарь, Хромой, упомянул, что я был не единственным интересовавшимся книгами о Запретном корпусе! Ещё тогда я мог догадаться, что я такой не один и в Академии есть ещё один студент, желающий найти путь в кабинет Вонг…

— Ну а потом, когда стало понятно, что ты передал фальшивку, я отдал настоящий Рунный браслет, — он ухмыльнулся. — Монстры напали на Академию. Я должен был просто спрятаться и наблюдать, но тут появилась эта ваша медичка, Тара. Она кричала, что монстры напали на Фортрей. Не знаю как, но ты смог это понять! Как будто ты прочитал чьи-то мысли…

Знал бы Юго, как близко он на самом деле попал! Я же действительно читал мысли Кровавого дерева. Без него я бы не сумел ничего узнать.

— Вы с Хромым волком и стражниками защищали Цитадель. Весь план мог рухнуть из-за этого. И когда остальные пошли вам на помощь, я пошёл с ними. У меня просто не оставалось другого выхода! — В конце речи голос Юго дошёл до верхней точки, почти превратившись в отвратительный визг. — Но я уже ничего не мог сделать… Вы организовали оборону, и атака почти захлебнулась…

Если он говорит правду, то, значит, он знал куда больше, чем Грэг рассказал мне или настоящему Лерою. Он был в курсе и про меня, и про то, что монстры планируют атаку на Академию. Да он знал даже про атаку на Фортрей! Возможно, он знал и кто его нанял. Вряд ли Грэг и Лина были самыми главными в этом плане! Вот только как бы мне всё это у него выспросить…

Но, кажется, Юго понял, что я хочу сделать.

— Что, Форс, хочешь вытащить из меня всю информацию, да? — осклабился он. В его зубах я разглядел кусочки застрявшей мёртвой плоти. Рот наполнился отвратительным привкусом рвоты. Как ему самому от этого не тошно?! — Ну уж нет, ничего я тебе не скажу! Я грохну тебя, и тогда меня вознаградят так, как тебе и не снилось! Он, тот кто всё это придумал, наделит меня такими силами, которых нет даже у тебя, убившего Легендарного!

Кинжал выпал из его правой руки. Не успел я понять, что к чему, как он перехватил его левой и, недолго думая, всадил его мне в бок.

Или, правильнее сказать, попытался это сделать.

Откуда-то слева, из неприметного угла, вырвалась стремительная тень, и Шерхан, истошно вереща, вцепился ему в руку.

«Не трогай человека! Он мой!!!».

Я понятия не имел, откуда он здесь взялся, но сейчас это было и не важно.

Юго дико заверещал и отбросил Шерхана в сторону. Пусть мой питомец и значительно вырос за последние месяцы, он всё-таки оставался совсем небольшим. До силы взрослой особи было ещё далеко…

Я воспользовался выигранным временем и с размаху впечатал кулак в подбородок Юго. Ух, как же я давно этого ждал! Большее удовольствие я получу, только припечатав также Джейме Гранца!

От удара голова Юго мотнулась назад, и он захлопал глазками, словно не понимая, что происходит.

Закрепляя успех, я успешно прописал ему тройку в корпус. Всё-таки Тренер молодец, отлично нас натаскал! Даже тщедушное тельце Лероя, и то уже чувствует результат!

Нанося удары, я чувствовал, что они даются мне намного легче, чем раньше. Всё получалось как-то быстрее, резче. Победив Краснохвоста в ментальной битве, я значительно увеличил свои силы. Теперь я точно не был слабым студентом из конца списка!

И ещё я, похоже, поднял Ступень. И неслабо так. Интересно, насколько?..

Я увлёкся мыслями о собственном могуществе и потерял концентрацию. Пусть я и серьёзно прокачался, всё-таки я не полностью оправился, и сейчас не очень твёрдо стоял на ногах.

Этим Юго и воспользовался.

Словив тройку, он отступил назад, как будто не был готов продолжать бой. Но это была лишь обманка.