— Успеет еще Арен тебя в башню утащить. А тебе отоспаться надо, у вас торжество и две брачные недели впереди.

Наверное, она права, перед всем этим надо основательно отдохнуть, но только согласится ли Арен?

Арен, конечно, не соглашается. Едва Ланабет, уложившая меня на кровать с золотым балдахином, гасит свет и выходит из спальни, окно открывается, и внутрь пробирается Арен. Путается в тяжелой бархатной портьере, пытаясь выбраться ко мне: «Я говорил, что не оставлю тебя одну, зачем ты согласилась?»

«Отдохнуть хотела. И, напоминаю: плохая примета, если жених видит невесту перед свадьбой».

Наконец Арен выпутывается из портьеры, на миг пустив в спальню свет уличных фонарей, и пробирается на кровать. Накрывает моей ладонью свое лицо: «Я не увижу тебя раньше времени, хватит с меня дурных примет». Глаза у него завязаны лентой. От него, как и от меня, пахнет травами, и кожа Арена непривычно нежная, будто слегка светится. Ну точно его тоже отмыли и намазали всяким разным, чтобы стал еще краше и чешуя не слоилась. Почему-то от этого мне весело. Арен устраивается у меня за спиной, обнимает.

Но тут что-то ворчит и пробирается по кровати к нам, тыкается в руки теплой шерстью. В сумраке вспыхивают золотисто-зеленые глаза. Пушиночка, сопя и кряхтя, пытается улечься между мной и Ареном, но он лишь крепче меня обнимает.

Ничего не добившись, Пушиночка вздыхает и ложится поперек нас.

«На брачные недели мы ее точно не возьмем», — обещает Арен. И я с ним, пожалуй, соглашусь: вдруг решит проползти между нами в самый пикантный момент?

Пригревшись в объятиях Арена, я со вздохом думаю, что уснуть перед таким днем не удастся, и завтра утром придется маскировать серые тени под глазами и бледность от утомления. Но, как ни удивительно, засыпать я начинаю уже на этой мысли и проваливаюсь в темноту.

Почти сразу плеча кто-то касается, слегка меня трясет.

— Валерия, пора вставать, — зовет Ланабет. — Давай, нам еще нужно накрасить тебя, сделать прическу, надеть платье, а рассвет уже скоро, и с первыми лучами солнца вы должны быть в храме...

Сердце пропускает удар, внутри все дрожит и слегка вибрирует. Началось. Свадьба началась.

Глава 36

Мягко сияет под потолком магическая сфера, во дворце тишина. Арена в постели уже нет, только Пушиночка растянулась на его месте, уткнувшись мордой в подушку.

— Он тоже пошел одеваться. И прислал нижнее белье. — Ланабет едва сдерживает улыбку.

Я ведь не говорила Арену, какое собиралась использовать, что он выбрал? Надеюсь, нечто подходящее случаю.

— Идем. В храм вы телепортируетесь, но все равно лучше поторопиться.

Пушиночка стонет, словно ее силой с кровати поднимают, а ведь она может дрыхнуть до самого торжества.

Ланабет, убедившись, что я села и не собираюсь падать обратно в объятия кровати, направляется к двери в соседнюю комнату.

— Валерия...

В соседней комнате ждут нарядные воодушевленные фрейлины и модистка миссис Лавернан. Платье на манекене... ослепительно прекрасно: узкий лиф, игра узоров на утянутой талии и пышный подол, от которых талия кажется уже. Белые кружева сплетаются в цветочные узоры, шлейф мерцает драгоценными камнями. Дух захватывает. И не верится, что это мое платье.

— Пора одеваться, — указывает на софу Ланабет.

А там лежит алый кружевной комплект с чулками. И его явно видели все присутствующие. Лицо у меня становится под цвет комплекта. Ну, Арен... мог бы не такой вызывающий выбрать! Кхм, с другой стороны —

свадьба и его праздник, если хочет красный, надо порадовать.

— Помочь? — почти сочувственно интересуется Ланабет.

— Я сама, с этим я сама.

К счастью, тут стоит ширма, за которой я скрываюсь вместе с алым кружевным... подарочком для Арена.

— Может, добавить на это золотую нить? — предлагает миссис Лавернан.

— Или так изменить цвет, — подхватывает старшая фрейлина Реналия, — чтобы тело будто было охвачено языками пламени. Наверняка его высочество думал об огне страсти, когда выбирал алый.

— Можно добавить иллюзию, — соглашается вторая фрейлина Улинара. — Тогда точно будет похоже на огонь. Особенно хорошо получится, если брачные недели будут в пламенном месте.

— А просвечивать не будет? — пробегаюсь пальцами по обнявшему грудь кружеву. — Может, как-нибудь зачаровать, а то платье белое...

— Что бы вы ни собирались делать, поторопитесь, — напоминает Ланабет. — Время идет.

Время действительно идет, и идея с огнем мне нравится, к тому же корсаж сзади надо укорачивать, чтобы не выглядывал из-под платья, поэтому приходится побороть смущение и допустить миссис Лавернан за ширму. Приподняв тонкую бровь, она задумчиво оглядывает кружевной корсаж, стринги, пояс, кружевные кромки чулок телесного цвета...

— Оригинально, — кивает она и проводит руками над моим телом.

Корсаж на спине сужается, алый цвет кружев высветляется до огненно-оранжевого, снова переходит в алые тона, цвета перемешиваются, перетекают, будто кружева и впрямь состоят из языков пламени.

— Эффект продлится сутки, — сообщает придворная модистка и отступает, любуясь результатом. — Хотя не думаю, что дракон выдержит столько времени.

Ага, я тоже не думаю, но...

— Девочки, — миссис Лавернан щелкает пальцами. — Платье сюда.

Меня заключают в нежнейшие кружева. Платья, которые я примеряла в салоне, местами были неудобны, плотная ткань не всегда приятна к коже, а мое волшебное платье мягкое, словно облако, и почти невесомое — ровно настолько, чтобы не мешать, но и не ощущать себя обнаженной. А может, мне оно кажется легким из-за драконьей силы, но главное — оно лучше любых, даже самых смелых моих мечтаний.

Удлиненные митенки с петельками на средние пальцы плотно и удобно облегают руки, кружево такое тонкое, что почти кажется узором на коже.

Перед нанесением макияжа Реналия опыляет меня каким-то бесцветным порошком, от которого коже и волосам возвращается мягкое золотистое сияние. Магическое воздействие мгновенно