распределяет косметику по лицу, чуть золотит губы, кончики будто подросших ресниц. Макияж удивительно естественно выглядит, и вместе со свечением... я уже сейчас себя почти не узнаю, отражение слишком прекрасно.

Таория взмахами рук завивает волосы, сцепляет пряди на затылке, позволяя кудрям вольно рассыпаться по обнаженной спине, а Ланабет приносит корону с кристаллами.

— На ней цветов не хватает, — спохватываюсь я.

— Сейчас будут, — обещает Ланабет, унося мое сокровище.

Нервно покусывая губу, надеваю туфельки на не слишком высоком каблуке. Сшитые четко по ноге, они очень удобны — просто мечта любой невесты.

Ланабет возвращается, и теперь основание короны оплетено белыми цветами.

— Они живые, — поглаживает белые лепестки Ланабет. — Когда закончим, можно будет высадить их обратно на куст, и они приживутся.

Так Арену точно должно понравиться.

— А букет? Вы ведь сделали живой букет с защитой, чтобы я могла бросить его без вреда для цветов?

— Сделали. — Водрузив корону мне на голову, Ланабет поглаживает меня по обнаженному плечу, поправляет воротник из пены кружев. — Валерия, не переживай, все сделано в лучшем виде, я за всем слежу. Просто наслаждайтесь праздником, вы оба это заслужили.

Она достает из шкатулки массивные серьги под стать короне, но с кристаллами попроще и помогает надеть. Как всякая драконица, теперь я за мочки спокойна — не оттянутся.

Вздохнув, обойдя меня по кругу, Ланабет улыбается нежно, с оттенком грусти.

— Вот и все, ты готова. Совсем взрослые теперь... — Судорожно вздохнув, Ланабет обнимает меня. — Удачи вам. И будьте счастливы.

Кажется, я сейчас расплачусь. Фрейлины промокают глаза кружевами рукавов. Похоже, я их всех платочков лишила. У миссис Лавернан влажно блестят глаза.

Возможно, мы бы все растрогались до сильных слез, но комнату наполняет громогласный стук.

И голос Арена извещает:

— Я Арендар, урожденный Аранский, пришел за невестой. Отдайте ее мне.

Очень по-драконьи.

— Отдаем, — громко отзывается Ланабет, — в обмен на безопасность нашего дома, целостность дверей.

Ну точно по-драконьи.

— Обещаю не ломать двери, не крушить дом, — отвечает Арен.

— Ведем невесту. — Ланабет подхватывает меня под локоть и выводит в спальню.

Пушиночка с кровати наблюдает за моим переходом к входной двери. Ланабет открывает створку:

— Забирай невесту, лети с миром.

Белый костюм Арена расшит золотым петляющим узором. Даже не золотым, а будто огненным. Вьющиеся волосы блестят, отражая свет, сверкает корона. Арен улыбается, глядя мне в глаза, протягивает обе руки и обхватывает за талию, крепко прижимает к себе.

Так, с порога, нас и уносит огненно-золотой вихрь телепорта.

Мы оказываемся в предрассветном сумраке где-то в бескрайнем пространстве. От неожиданности спрашиваю:

— А как же поездка до храма? Как же вопросы жрецов на каждом мосту?

— Эти вопросы задают тем, кто едет в храм, потому что считается, что каждая река на пути жениха и невесты может унести их решимость жениться или семейное счастье. Мы прошли напрямую через пространство, в этот миг ничто не влияло на нашу судьбу. Да и ехать в этот храм долго.

Арен разворачивает меня: в громадной вертикальной скале высечен храм в форме яйца. Его элементы не так изящно декорированы, как в храме Нарнбурна, и нет таких элегантных витражей, лишь массивные перемычки и источающие золотой свет вставки, но от этого монументального, громадного здания веет таким величием, что хочется упасть на колени.

— В этом храме сочетаются браком лишь драконы правящих родов и лишь с драконицами. Это великая честь.

Я чувствую, всем существом чувствую, что это действительно так. Сжав мои пальцы, Арен тянет меня к громадным, под стать драконам, ступеням. К счастью, там есть дорожка для идущих в человеческой форме.

— Это место удивительно. Здесь нет повышенного магического фона, вроде бы обычная земля, но все пронизано ощущением силы, и приблизиться к нему можно только вдвоем, желая заключить брак, и никак иначе. — Арен едва заметно улыбается. — Знала бы ты, как Лин здесь круги нарезал и ругался из-за того, что не может изучить такую интересную аномалию.

— Возможно, некоторые вещи лучше не изучать, оставить существам веру в сказку, чудо, — на середине лестницы я останавливаюсь и чуть запрокидываю голову, разглядывая «яйцо». Светящиеся вставки будто из огня сделаны — золотого огня.

— Нетленный загадочный храм Великого дракона.

В тишине, пожирающей даже шелест одежды и шагов, мы подходим к массивным каменным дверям, и створки бесшумно растворяются перед нами, открывая залитый огненным светом зал с углубляющимся полусферой полом. Посередине пылает огонь.

— Храм без жрецов, без прислуги, но всегда сохраняющий первозданную чистоту, — размеренно произносит Арен.

В самом деле на полу не пылинки. Изнутри вставки купола тоже выглядят заключенным в стекло золотым огнем. Арен с интересом оглядывается по сторонам, а потом опять переводит взгляд на меня и улыбается.

Крепче сжимает мою руку.

Мы спускаемся по вогнутому полу к пылающему в центре огню. Тот исходит из пола, никаких отверстий для подачи газа не видно, так что логично предположить, что огонь — волшебный.

— Ну что, готова?

— К чему? — неожиданно теряюсь я.

— К вступлению в супружескую жизнь. — Арен обхватывает меня за талию. — Мы должны войти в огонь.

Веришь мне?

— Верю, — киваю я и, ощутив его начинающееся движение, тоже шагаю вперед, лишь на миг испугавшись огня, но тот принимает нас в теплые объятия, нас подбрасывает вверх.

Исчезает купол, пол: вокруг нас расстилается покров из облаков. Звездное небо уже потеснено сероватым светом. Дует свежий ветер, но на этой нереальной высоте тепло, словно мы до сих пор в объятиях огня, и не дует. Вдали облака наливаются лиловым сиянием от пропитывающего их солнца.

— Это же... — выдыхаю я.

— Рассвет. Символ начинающейся новой жизни. — Арен разворачивается ко мне, сжимает пальцы моих рук, смотрит