пассажирами. Евгения, завидев Бориса с Людмилой, намеренно взяла Вячеслава под руку. Пусть думают, что они тоже катались. Не удостоив взглядом Людмилу, Евгения снисходительно кивнула Борису. «О, если бы все пассажиры были такие, как твоя девушка, посудина непременно б затонула».

Вячеслав даже не заметил, что его ведут под руку. Поглядывал по сторонам, досадливо качал головой. У санаторного парка остановился.

— Отсюда ни с места. Посмотри, каким обещает быть закат.

Мысли Евгении были совсем иными.

«Сегодня вечером я обязательно приведу его на чай. Утру нос Людке с Райкой. И Борька пусть побесится. Возомнил о себе бог знает что».

Вячеслав упрямо стоял на месте.

— Причем здесь закат, — теряла терпение Евгения. — Мне достаточно и кино.

— В таком случае я никуда не иду, — отрезал он.

— Это что же — первая размолвка?

Он щурился на садившееся солнце.

— Встретимся вечером.

— Какие могут быть встречи, — сломавшимся голосом возразила Евгения. — Раз ты такой… То… То наши отношения должны ограничиться одними приветствиями.

— Они дальше и не продвинулись, — улыбнулся Вячеслав.

Как ни клокотала в ней злая обида, Евгения все же сдержала шаг у своего корпуса, надеясь, что Вячеслав послушно плетется сзади.

Оглянувшись, она окинула равнодушно двор, где никого не было, кроме пожилой пары, тоже любующейся, как и Вячеслав, закатом.

После ужина вместо танцев со своей самодеятельностью выступил персонал санатория. Программа была разнообразной. Включала песни, стихи и даже пантомиму, которую не без успеха исполнил лечащий врач Евгении.

Отдыхающие бурно реагировали на каждое выступление, подбадривали «своих», освистывали «чужих».

Евгения стояла в дверях. Она была раздосадована и до крайности возмущена. Битый час перед тем сидела как на иголках в компании, но Вячеслав так и не пришел. Когда от шуточек Бориса стало совсем невмоготу, кинулась искать конструктора, готовая налететь на него с кулаками. Но размазня, всегда мозоливший глаза, как в воду канул.

Впрочем такой уж и размазня? Чего стоила одна его последняя реплика. Не кроется ли за ней какая двусмысленность?.. «А что, — усердно хлопала в ладоши Евгения. — Ходил, присматривал, и… присмотрел. Ну, здесь у него ничего не выйдет. Не на ту напал. И чем скорее Вячеслав узнает об этом, тем лучше».

После концерта у Евгении разболелась голова, и она вышла на воздух.

Никто не гулял в этот час, кроме известной на весь санаторий некой Веры.

Этой женщины Евгения избегала. Худая, неопределенного возраста, с морщинистым испитым лицом, Вера тем не менее пользовалась успехом среди мужчин.

Поговорив с Евгенией о пустяках, Вера заинтересовалась, почему она одна без своего мальчика.

— Какого еще мальчика? — искренне удивилась Евгения.

— Ну, Славика, — пояснила Вера.

— Он давно уже не мальчик, — возмутилась Евгения. — А если на то пошло, не мой.

Но Вера не вняла столь существенной поправке.

— Он у тебя характерный и добрый. Сегодня кошку выручил.

— Какую кошку? — ничего не поняла Евгения.

— Гость у меня сидел. Пил, ел. — Из груди вырвался свист. — Хватились, а колбасы нет, ею Мурка давится. Приятель ее за шкирку и хотел за дверь. А кошка его грызани. Он Мурку за ноги, размахнулся, ну и хотел об стенку. А тут как раз твой. Так приятеля моего двинул, что тот сразу протрезвел.

— Лихо. — Не нашла ничего другого сказать Евгения.

Она совсем по иному смотрела на Веру. Выходит, эта женщина отличает хорошее от плохого. Попробуй пойми таких, как она.

— А вот и твой легок на помине, — уличающе взглянула на Евгению Вера. Мол, нашла кого разыгрывать.

Появление Вячеслава после того, что поведала Вера, привело Евгению в некоторое замешательство.

Легкий пиджак Вячеслава явно не грел. Он больше обычного сутулился, прятал шею в поднятый воротник.

— Только что обсудили ваш героический поступок, — с показной иронией сообщила Евгения.

— Приятно слышать, — нахмурился Вячеслав.

— Представь, эта особа не могла поверить, что мы просто знакомы.

Вячеслав молчал, слегка притаптывая ногами.

— Наверное, остальные такого же мнения. — Самое время разубедить их.

— Дело твое, — с полным равнодушием ответил Вячеслав.

— Можно считать, мы договорились?

Евгения хотела сразу же уйти, но что-то удерживало ее. Вячеслав тоже не торопился.

— Кстати, как концерт? — неожиданно спросил он.

Евгения нехотя стала рассказывать, потом увлеклась и даже улыбнулась, вспомнив выступление своего врача.

— Везет тебе на развлечения, сегодня, завтра.

— А что завтра?

— Поездка в город.

— С кем?

— Со мной, — был невозмутим Вячеслав. — Туда морем, назад — автобусом.

— Ты, кажется, ничего не понял.

— Я все понял. Но думаю, для того, чтобы съездить куда-нибудь с человеком, не обязательно питать к нему безграничную страсть.

«Он меня еще и учит», — негодовала Евгения.

— Я просто не хочу… — Она запнулась, соображая как бы больнее задеть его. — Именно с тобой — не хочу.

— Прокатимся, — спокойно отозвался Вячеслав.

— Тебе всегда доставляет удовольствие перечить?

Они подошли к тоннелю. Евгения хотела предложить укрыться там от начавшегося дождя, но передумала. Дождь лил ровный, теплый. «Грибной, — определила она и подивилась: надо же, в первый день зимы».

Выложенная щебнем дорожка огибала на своем пути купальщицу.

— Что же ты, иди, — сказала Евгения. — Твоей невесте одиноко.

Вячеслав еще больше сгорбился.

— Иногда и двоим одиноко.

Она пожелала ему спокойной ночи, но через несколько шагов остановилась.

— Послушай, кошка была не та?

— Какая разница, — угрюмо отозвался Вячеслав. — К тому же не кошка, а кот.

Евгения подождала, не скажет ли он еще чего. Но Вячеслав молчал.

4

Насколько с твердой мыслью, что никуда не поедет, Евгения ложилась спать, настолько с такой же твердой мыслью, что обязательно поедет, поднялась утром. Она не знала и не догадывалась, что принесет ей тот день — второе декабря.

А начался он как обычно. Массовик без конца приглашал по радио на зарядку; сулил послушным при условии хорошей погоды прогулку в горы. По коридору топали отдыхающие, стремясь поскорее «забить» места на процедуры. Зевнув, Евгения выключила радио. «Если не будет дождя, в организованном порядке… — передразнила она массовика. — Тоже мне „кефирный вальс“, подавай ему все организованно. Я, может, наоборот, хочу самостоятельно».

Против ожидания Вячеслав никуда не торопился, сидел в хвосте длинной очереди.

— Ты одна или с друзьями? — недоверчиво улыбнулся он, даже не пытаясь скрыть радость.

— По-моему, и так ясно, — сухо проговорила Евгения. — А друзья шлют тебе персональное приглашение отметить со всеми день рождения Раи.

— Конечно… Ради такого случая. Я посмотрю, сколько у меня там осталось. Должно хватить на подарок, — засуетился он.

«Богач», — хмыкнула Евгения и строго заметила: — Ничего не надо. И прошу тебя не забывать свои же слова.

— Ты о чем?

— О том, что попутчики не обязательно питают друг