карьеры, которое на фоне двух сезонов в загибающейся Honda и правда покрылось пылью лет. Наш герой принял по-настоящему сильное, мужское решение. Вместо того чтобы после получения заветного кубка тихо уйти на заслуженный отдых, он вышел из зоны комфорта, подписав соглашение с McLaren. Дженсон хотел стать настоящим чемпионом, чемпионом, которого будут помнить, любить и считать одним из великих.

2010. ДВА ЧЕМПИОНА

Сезон-2010 вышел фееричным: огромное количество претендентов на титул, неожиданные победители, красивые гонки. Уже в первых квалификациях стало очевидно – Эдриан Ньюи в межсезонье, судя по всему, глаз не смыкал. Машина «красных быков» оказалась быстрейшей, по крайней мере в плане скорости на одном круге. Другое дело, что команда из Австрии к такому темпу оказалась не совсем готова: ошибки пилотов, технические неисправности и неверные стратегии – все это не позволяло в полной мере реализовать мощь болида.

McLaren же, хоть и получил машину, подходящую под скоростные трассы, столкнулся с проблемами с прижимной силой. На первом же этапе в Бахрейне стало понятно: легкой жизни не предвидится.

Как в этой ситуации себя ощущал наш герой? Что ж, раз машина оказалась недостаточно быстра для доминирования, на первый план вышли тактические навыки гонщиков и их инженеров. В Австралии, избрав верную тактику в дождь и перейдя на слики на два круга раньше остальных, Дженс, едва бесславно не отправив машину в стену, неожиданно вышел на вторую позицию. Более того, молодой, тогда еще не обстрелянный многочисленными титулами Феттель совершил ошибку и оставил машину в гравии, а Баттон уверенно довел дело до победы.

Это был очень важный результат как для меня, так и для команды. В тот день я принимал верные решения, а уверенность в собственных силах отчасти придавал и прошлогодний титул. В чемпионате не так много коллективов, способных прислушиваться к мнению гонщика в непростой ситуации, но в Мельбурне команда доверилась моим ощущениям, что и позволило нам выиграть.

Спустя четыре недели история повторилась под дождем уже в Китае. Та гонка запомнилась просто невероятным количеством событий: первым финишем Виталия Петрова и подиумом Росберг (3), Хэмилтон (2), Баттон (1). Мистер Кнопкин в тот момент вышел в лидеры чемпионата, опередив Нико на 10 очков.

В 2010-м пять гонщиков из трех команд боролись за титул – такое было возможно только в середине 1980-х. Конечно, титул всегда достается лишь одному, но достойными чемпионства были все. Многое решила стабильность. Это был действительно исторический сезон.

Наш герой, к сожалению, уже в Бразилии простился с шансами на второй титул, но главное было сделано: он не выглядел слабым звеном в команде, заточенной под Льюиса Хэмильтона, не оказался унижен и раздавлен, как предрекали ему злые языки. 214 очков против 240 у Льюиса – вполне достойный результат для первого сезона в новом окружении.

Кстати, в Бразилии в 2010-м Дженс мог лишиться гораздо бόльшего, чем просто титул, – жизни. И это никак не связанно с крутыми виражами и опасными стенами трассы в Сан-Паулу. Фавелы – при одном упоминании этого слова в голове каждого российского болельщика «Формулы-1» заиграет шансон.

Мы ехали на автодром и остановились на светофоре. Справа мы увидели несколько парней: у одного была дубинка, а у второго – что-то похожее на автомат. При этом они явно направлялись к нашей машине. Водитель дал по газам, и наш Mercedes, каким-то чудом протиснулся между шестью машинами, задев каждую из них. Позади звучали выстрелы. Мягко говоря, малоприятная история, кажется впервые было совершено нападение на гонщика. Насколько я знаю, сегодня многих пилотов сопровождает полицейский эскорт по дороге на «Интерлагос».

2011. А ПОТОМ БЫЛА КАНАДА

Казалось бы, Баттон неплохо выступал в 2010-м, но что если попробовать добиться большего? При живом-то Льюисе на второй половине гаража? Однако постепенно дружина из Уокинга переставала быть командой одного пилота. Да, Льюис быстр, возможно, он и вовсе быстрейший пилот современной «Формулы-1», но это не мешало ему оставаться весьма тяжелым по характеру человеком: вечные жалобы, капризы, депрессии в моменты неудач или несправедливости.

То ли дело Женя Кнопкин – рубаха-парень, способный шутить, улыбаться и даже – о боже – радоваться жизни, когда не все идет идеально. В McLaren его полюбили и приняли, он стал своим, и Хэмилтону это понравиться не могло.

Лично ко мне Льюис относился нормально, без проблем, хотя иногда его раздражение было ощутимо. Может, из-за того, что он считал команду своей? Если хотите знать мое мнение, Льюису было сложно смириться с фактом, что теперь команда стала не «его», а «наша».

Но обо всем по порядку. Сезон начался, как, впрочем, и закончился, тотальным доминированием Феттеля. Лишь в одной гонке, что символично, вновь в Китае, за счет правильной тактики и мощности двигателя McLaren-Mercedes смогли хоть что-то выжать из машины – гонку красиво выиграл Хэмилтон. Общей картины, правда, это особо не меняло. «Серебряным стрелам» (это прозвище тогда еще не успело перейти к заводскому Mercedes) не хватало скорости для борьбы с Red Bull. Феттель выиграл пять гонок, а затем настало время Канады.

В Монреаль McLaren привезли обновленную машину. На тренировках складывалось ощущение, что темп есть, но в квалификации все вернулось на круги своя: Льюис и Дженсон расположились пятым и седьмым, казалось, даже Ferrari намного быстрее и ближе к Феттелю, чем McLaren.

На деле же проблемы были связаны с выбранными командой экстремально дождевыми настройками, и в воскресенье небо действительно разверзлось, превратив гонку в сумбур.

На восьмом круге Баттон в борьбе с Льюисом отправил напарника в стену, после чего был вынужден сам заехать в боксы. Довершили дело, как казалось поначалу, неправильная резина, превышение скорости на пит-лейн, штраф и усилившийся дождь. Два часа смотреть на залитую водой трассу в Канаде – зрелище не из приятных, однако ожидание того стоило.

На момент возобновления заезда Баттон располагался на 10-й позиции. Он начал быстро прорываться, но на 37-м круге протаранил в повороте автомобиль Фернандо Алонсо. На трассе в четвертый раз появилась машина безопасности, а Дженсон вновь отправился на пит-лейн – менять пробитое при столкновении левое переднее колесо. На трассу наш герой вернулся последним.

Однако аварии и выезды пейс-кара продолжились. В отношении Баттона велись два расследования, причем решения по обоим были отложены на окончание Гран-при. Тем не менее, несмотря на все свои злоключения, Кнопкину раз за разом удавалось уверенно проводить рестарт, отыгрывая одну позицию за другой. Итогом этого сумасшествия стал обгон на последнем круге,