Нет, Баттон и Алонсо все равно держались, как могли, – в мыслях они верили в невозможность повторения одной и той же истории дважды: снаряд во второй раз не угодит в одну и ту же воронку, Honda проделает работу над ошибками и доведет двигатель до ума, не допустив еще одного 2008-го…

Чуда не произошло. Японцы опровергли существующие законы бытия, поломки продолжились, а скорость так и не появилась. Как стало известно позднее, не случился в истории отношений McLaren с Honda и хэппи-энд.

Не надо было ничего обещать. То подиумы, то победы, а потом представители команды в открытую заявили, что у них лучшее шасси в пелотоне. Слишком опрометчиво.

Тем временем в молодежке команды из Уокинга подрастал новый «вундеркинд». Юному Стоффелю Вандорну срочно нужно было найти машину, пока его не увели конкуренты. В McLaren решили проблему, использовав уже известные нашему герою наработки Брауна – сделав ход конем. Руководство подписало мистера Кнопкина сразу на три года, мотивировав решение тем, что, мол, если юноша не покажет результатов, Дженсон сможет вернуться, а до тех пор получит возможность перезарядить батарейки.

Причиной же разговора о севших батарейках стал несколько неожиданный факт – Баттон в кои-то веки проиграл по очкам напарнику, да и явно не предпринимал особых усилий для разрешения ситуации в свою пользу.

Я бы назвал Фернандо самым сложным напарником, и даже не напарником, а соперником, против которого я гонялся. Льюис крайне быстр на одном круге, он, наверное, столь же быстр, каким был Сенна. Но Фернандо в общем более цельный гонщик – ты мог опередить его в квалификации, но это ничего не гарантировало в гонке. Он приятен в общении, он может прийти на помощь, но он очень жесткий оппонент, который сделает все, чтобы обыграть тебя.

Согласно условиям контракта, Дженсон Баттон становился третьим пилотом команды, готовым в любой момент выйти на старт. И такой момент настал.

2017. ПРОЩАЛЬНАЯ ГАСТРОЛЬ

Начав очередной провальный для McLaren-Honda год, ставший безусловным лидером команды Фернандо Алонсо быстро осознал, что заявленные много лет назад планы так и не удастся претворить в жизнь. Сложившаяся ситуация, да и, будем честны, возраст вынудили его, что называется, обратить свой взор налево, на Запад, за океан. Тем более там испанец имел возможность содрать с японской «овцы» хоть какой-то «клок шерсти» в виде участия в «Инди-500».

Существовал, правда, нюанс – легендарная 500-мильная гонка проходила в одни сроки с Гран-при Монако, и Фернандо требовалась замена, которой стал как раз наш герой.

Возвращение за руль получилось эмоциональным и богатым на события. Для начала мистер Кнопкин в прямом эфире поведал Алонсо, что готов обмочиться, сидя в кокпите испанца, а затем отправил в стену Паскаля Верляйна, перевернув его машину.

После той гонки всем, и в первую очередь самому британцу, стало ясно – все, это конец. 28 мая Дженсон Александр Лайонс Баттон завершил выступления в «Формуле-1».

Да, у Дженса оставался контракт с Honda, который он отработал сполна, завоевав в первом же сезоне титул чемпиона японской Super GT, но на этом регулярная карьера была, по сути, завершена.

В карьере мистера Кнопкина хватало событий: яркий дебют, звездная болезнь и крах надежд в самом расцвете сил, сенсационное чемпионство, после которого пришлось доказывать, что титул этот был не просто подарком судьбы, два пришествия Honda, начинавшиеся грандиозными планами и закончившиеся крахом.

Если бы Сильвестр Сталлоне занялся написанием сценария «Гонщика» лет на 20 позже, возможно, на экраны бы вышла удивительная история Баттона-Блая во всей своей красе. Впрочем, теперь вы уже знаете: невероятные повороты карьеры мистера Кнопкина затмевают любые потуги голливудских сценаристов.

Глава 13

Фелипе Масса

Секунды триумфа

В «Хрониках» мы много говорим о чемпионах и о тех, кто в силу разных причин вошел в историю, но не вписал свое имя в список победителей. Впрочем, «Формула-1» знает и совсем уникальный подобный случай. Это история пилота, который мог стать первым бразильским чемпионом со времен Айртона Сенны, пилота, который победил на родине, в Сан-Паулу, и стал-таки триумфатором сезона, но лишь на несколько мгновений.

ВЕЗУЧИЙ ПАУЛИСТА

Отец нашего героя Луис Антонио Масса увлекался автоспортом. Громких успехов за ним не водилось, но скорость у Массы была в крови, тем более что родился и провел первые годы жизни он в Сан-Паулу, на тот момент, наверное, самом автогоночном городе мира, а значит был настоящим паулистой. Не сказать, что семейство Массы купалось в роскоши, но и бедствовать в фавелах ему не приходилось, своего рода средний класс для мира гонок. Автоспорт в те времена был дешевле, так что зарплаты среднестатистического бразильского самозанятого вполне хватало на какую-никакую гоночную технику.

Отцу, к сожалению, довелось выиграть лишь однажды, а настоящей звездой гонок в нашей семье был мой дядя Зезиту, на счету которого много разных побед.

Когда Фелипе сказал, что хочет гонять, папа купил сыну мопед. Мама нашего героя идею не оценила. Пропесочив супругу мозги по поводу испорченных газонов и пары сбитых подруг, она послала парочку фанатов скорости в известном направлении – направлении картинговой школы. Отцу в итоге пришлось раскошелиться еще и на карт.

С покупкой всего этого гоночного хлама Луис Антонио остался почти без денег, поэтому выступать Фелипе приходилось реально на том, что есть. Иногда получалось и выигрывать, но постоянно бороться на равных с детьми богатеев шансов не было. Так прошли следующие восемь лет: ни одного чемпионского титула и пропущенный из-за отсутствия денег сезон-1996.

В общем, никто, наверное, так бы и не узнал про Массу, если бы не чудо. Рикардо Тедески – тот самый, который привел в «Ф-1» Рубенса Баррикелло, разглядел в Фелипиньо талант и пристроил его в бразильскую «Формулу Chevrolet». Там наш паулиста, пилотируя машину средней команды, умудрился выиграть последний этап, после чего подписал контракт на сезон-1999 и благополучно завершил его триумфом в личном зачете.

Следующий шаг выглядел очевидным – Европа. Тедески раскрутил на деньги всех, до кого смог дотянуться, и рванул с Массой покорять Старый Свет. Денег они и правда собрали много, вот только много по бразильским меркам. Довольно быстро выяснилось, что хватит их лишь на 6 гонок из 10 в сезоне итальянской «Формулы Renault 2000». Негусто, но Масса не подкачал.

Ситуация начала меняться, когда я выиграл первый же свой заезд итальянского чемпионата