и не кого-нибудь, а допустившего ошибку Себастьяна Феттеля, который лидировал с того момента, как погасли стартовые огни.

Знаете, я был бы счастлив, даже если бы не добился победы – гонка получилась действительно интересной. Машина позволяла атаковать, особенно на подсохшей трассе, когда я отыгрывал позицию за позицией. Удивительная победа, возможно, лучшая в моей карьере.

Позже Баттона ждал еще один дождевой этап – Венгрия, 200-й Гран-при Дженса, в котором наш герой перечеркнул все суеверия по поводу неудачных юбилеев. А в Японии британец и вовсе доказал, что способен выигрывать не только на мокрой трассе. Впрочем, именно на «Судзуке» Баттон в конце концов проиграл титул Феттелю.

И хоть чемпионство оказалось недостижимым, главного итога Дженсон добился – напарник Льюис остался далеко позади: 227 очков против 270.

2012–2014. ПАДЕНИЕ СТРЕЛ

2012-й – новый сезон, сходу очередная победа… Реальность, правда, быстро вернула с небес на землю: машина оказалась далеко не абсолютным оружием да и надежность была не на высоте, но самое странное, обидное и непонятное – Дженсон внезапно перестал ехать. Ни с того ни с сего он почти на полсезона – с Барселоны и до «Сильверстоуна» – потерял скорость.

Лишь в Германии мистер Кнопкин неожиданно «проснулся», финишировав вторым и как ни в чем не бывало вернулся на прежний привычно высокий уровень. К концу сезона он и вовсе сократил отставание от Хэмилтона до двух очков. Правда, справедливости ради, в какой-то момент Льюис объявил о переходе из McLaren в Mercedes, после чего тут же «чисто случайно» столкнулся с целым ворохом технических проблем и сходов. Что же касается Баттона, ответ на вопрос, куда делась скорость чемпиона в начале года, так никто и не нашел.

Закончился сезон красиво – в Бразилии, в дождь. Все увлеченно следили за драматичной борьбой за титул, а победил при этом Дженсон. Он вновь оказался безупречен – и стратегически, и пилотажно, – что было ох как непросто в переменчивых условиях. Наверное, если бы в «Формуле-1» проводили только дождевые гонки, титулов у Баттона было бы намного больше. Эта победа стала последней в карьере британца. В тот момент казалось, что подобный расклад попросту нереален. Заслуженный, всем все доказавший чемпион мира «Формулы-1», на McLaren, который в конце 2012-го однозначно считался лучшей машиной пелотона, готовился примерить на себя новую роль – роль лидера легендарной команды, этакого наконечника пока еще «серебряной стрелы».

Но реальность порой бывает жестока. Вместо того чтобы, как и все конкуренты, развивать почти идеальный болид, доведя его до абсолютного идеала, в McLaren пошли своим путем. В 2013-м команда полностью пересмотрела концепцию автомобиля. В результате – провал: ни одной победы, ни одного подиума.

Слабым утешением стало то, что проблемы с надежностью, из-за которых команда не смогла бороться за титул годом ранее, в 2013-м были решены. Ни одного схода за сезон, но… скорость упорно стремилась к нулю. Болельщики могут вспомнить осечку в Малайзии, но произошла она ближе к финишу, и Дженс тогда попал в финальную классификацию.

Гонщики McLaren стабильно квалифицировались в конце первой десятки, а то и за ее пределами. Напарника Баттон в конечном счете опередил, вот только утешил ли его этот факт? Сомнительно.

Естественно, руководство команды занялось поиском козлов отпущения. Виноватым назначили одного из лучших топ-менеджеров «Формулы-1» Мартина Уитмарша, а заодно обвинили во всех бедах Серхио Переса, который, мол, плохо развивал болид. Обоих выгнали с позором, спасать утопающих был призван так ничего и не добившийся с Lotus Эрик Булье, а место напарника Баттона занял Кевин Магнуссен.

На горизонте уже вовсю маячило начало турбо-эры. 2014-й стал первым годом доминирования Mercedes, чей будущий непобедимый движок с трехлучевой звездой стоял и на машинах McLaren. Стоял – в данном случае прошедшее время действительно имеет значение: задолго до начала сезона в Уокинге объявили о возрождении легендарного союза McLaren и Honda.

Преподносился этот «реюнион» с предельным пафосом. Стороны чуть ли не прямым текстом заявляли о том, что готовы списать в утиль сезоны 2014 и 2015 годов ради победы в чемпионате в 2016-м. Ничего не напоминает? Да-да, те самые планы японцев середины и конца 2000-х.

Но пока в знаменитом «парагоне» ставили грандиозные цели, в жизни нашего героя разворачивалась, пожалуй, самая страшная трагедия: в январе от черепно-мозговой травмы скончался Джон Баттон – тот самый гонщик на «Колорадском жуке», отец Дженсона. В память об отце, который почти всегда ходил в розовых рубашках, Баттон на домашнем Гран-при в Сильверстоуне выступил в шлеме именно этого цвета.

Папа, ты не поверишь, как я горжусь тем, что мог называть тебя отцом. Я люблю тебя, Папа Смурф. Ты всегда будешь в моем сердце.

В том сезоне мир в очередной раз увидел нового мистера Кнопкина. В нем вновь что-то изменилось, может, даже надломилось. Это был уже другой Дженсон: способный ценить жизнь, понявший, что есть мир и за пределами «Формулы-1», готовый наконец завершить свою долгую, трудную, полную взлетов и падений карьеру. До конца, правда, пока что было далеко – Honda, планы, титул…

Несмотря на уверенный двойной подиум McLaren позади Росберга в первой же гонке сезона в Австралии и уверенные результаты тестов, вскоре выяснилось, что в конструкцию машины закралась глобальная ошибка, исправить которую до конца сезона невозможно чисто физически. Команда провела очередной слабый год, в конце концов пропустив вперед в турнирной таблице другого клиента Mercedes – Williams.

Летом пришла и еще одна сенсационная новость – вновь возрожденный союз компаний-чемпионов пополнял чемпион из Испании. Все шло к тому, что в 2015-м Баттон отправится на заслуженный отдых. Однако результаты Магнуссена сильно разочаровывали даже на фоне Переса годом ранее. Японцы принялись уговаривать Дженса во имя былой дружбы и плодотворного труда поддержать чемпионский симбиоз. Баттон поддался – вновь поверил в Honda, подписав новый трехлетний контракт.

2015–2016. В ОДНУ И ТУ ЖЕ HONDA ДВАЖДЫ

Знаете, бывает, что тебе снится кошмар, а ты боишься просыпаться, так как опасаешься, что реальность окажется еще хуже. Именно таким кошмаром обернулись для Дженсона и Фернандо два следующих года. В первый сезон после возвращения японские двигатели только и делали, что отказывали, ломались и горели. Складывалось впечатление, будто на дворе не 2015-й, а 2007-й.

Баттон в итоге смог опередить испанца по очкам, но значения это не имело ровным счетом никакого. Когда ты на протяжении каждого метра вынужден думать о том, что вот-вот что-то сломается, а в квалификациях стабильно располагаешься где-то в районе колец Сатурна, о