– Ты подпадаешь сейчас под моё воздействие: почему сама не пользуешься своей защитой от инкубов? – услышала она вопрос.

– Не помогает.

Когда в голове висит розовый туман, невозможно придумать ложь, и тем более – ложь правдоподобную. Приходится отвечать правду, как она есть.

– Не помогает?! Надо было позвать тебя посмотреть, как самоуверенно и нахально твоя подруга Маргарет вымогает у меня дополнительный выходной после лишней ночной смены! И никакие инкубские чары её не поколебали, и никакое моё рефлекторное давление не подействовало!

– Уточни-ка, насколько "рефлекторным" было твоё давление, шеф? – с иронией переспросила Элен.

– Об этом история умалчивает, а ты акцентируешься не на том, – отмахнулся ушлый демон. – Главное, она таки выбила себе выходной и гордо удалилась из моего кабинета без единого томного вздоха!

– Сочувствую, шеф. Может, записать тебя к Розе Моисеевне для профилактики упадка духа и снижения самооценки?

– Ты такая же нахалка, как твоя подруга, – проворчал Эрл, – а я всего лишь подтверждаю успешность твоих экспериментов. Не думай, что твои снадобья неэффективны.

– Я так и не думаю. Я не говорила, что они неэффективны, а сказала, что они не помогают. Не помогают лично мне и только против тебя.

Вот она и призналась открыто. Демон слишком умён, чтобы как-то двояко истолковать её слова.

Лицо Эрла стало печально-задумчивым, но не удивлённым. Да уж, двухсотлетнего демона-психотерапевта трудно удивить какими бы то ни было признаниями, он давно научился видеть то, что незаметно другим. Сверкнула ещё одна молния, и он машинально крепче прижал к себе Элен.

– Не переживай, шеф, это не смертельно, – бледно улыбнулась она, погладив удерживающие её руки. – Лучше расскажи, что там написано в сорок второй главе, о которой толковал Денни.

– Любого высшего демона можно убить, победив его в бою и оторвав ему голову. Как понимаешь, способ не самый простой, – очнувшись, заговорил Эрл, и его негромкий бархатный голос гармонировал с шелестом дождя.

– Это да, к тебе даже незаметно подкрасться невозможно и усыпить, отравить зельем не получится: демонический организм легко растворит любую отраву. Про «победить в бою» забавно слышать после всего, что довелось мне видеть, и с учетом, что именно ты – мастер Иных огромного мегаполиса.

– Победить можно любого, но не всех одинаково просто. Зато в сорок второй главе рассказывается о другом способе лишить жизни высшего инкуба – «выпить» его силы так, как делает он сам, когда питается от женщин. Только выпить не чуть-чуть, а полностью, до конца, до последнего биения сердца. Сделать это может только женщина и только во время «кормления» инкуба, если ей открыто это бьющееся сердце демона, если она глубоко запала в него. Инкубу смертельно опасно влюбляться, поскольку так он сам для себя создаёт идеального киллера. И ещё опаснее любить не платонически, поскольку совместная ночь – это оружие в руках киллера, оружие, бьющее наверняка. Человечка может «выпить» демона с помощью артефакта – так сто лет назад убили моего отца – а Иной достаточно просто пожелать прикончить инкуба, забрав все его силы себе. Ты – единственная в мире женщина, способная убить меня легко и быстро.

О, вот и ответное признание в любви! Неромантичное и мрачное – видно, долгие поиски маньяка наложили свой отпечаток.

«Мужчина Мечты ответил на мои чувства – впору танцевать тарантеллу, а в голове звучит лишь тоскливый менуэт», – сдерживая слёзы и крепко зажмурившись, Элен прижалась к горячему мужскому телу. Ясно, отчего её так недолюбливает Денни и именует опасной девицей! Он предвидит, как сильная тёмная ведьма соблазнит его мастера, убьёт его, заберёт себе все силы и магию, и станет практически непобедимой и бессмертной – есть, отчего забеспокоиться.

– Я никогда не причиню тебе вреда, – заверила она.

– Знаю. Но в конечном итоге это ни на что не влияет: законы природы изменить невозможно.

В Элен зародилась праведная злость, даже слёзы высохли. Резко выпрямившись, она сказала:

– В прошлом веке на закрытых дверях магазинов и метро вешали таблички: «Выхода нет». Так вот, эти таблички давным-давно выбросили, заменив на другие: «Выход рядом».

– Помню. Я был одним из тех, кто настаивал на замене табличек.

Смотря в прекрасные и грустные полуночные глаза, Элен отчётливо поняла, что больше никто и никогда не убедит её в том, что он – не Мужчина её Мечты. Пусть он мечта недостижимая, но зато самая настоящая. Законы природы изменить невозможно? Это верно, но...

– Природа не дала людям крылья, чтобы летать, – они изобрели самолёты и ракеты, – заговорила она. – Природа не дала людям магию, чтобы согревать и освещать свои дома, – они изобрели паровое отопление и электричество. Природа не дала людям феноменальной регенерации, которая позволяет вампирам и демонам отращивать потерянные руки и ноги, – они изобрели бионические протезы. У живого, разумного существа выход есть всегда, он всегда где-то рядом, даю слово биофизика. Полчаса прошли, мне пора выходить.

Глава 31, о беседах по душам и самом опасном деле на свете

В баре Гидеона ничего не изменилось со времени её самого первого и памятного прихода сюда. Она вновь пришла в одиночестве (почти) и увидела вокруг хорошо одетых приветливых людей (почти людей). Тонкие нюансы различий, укладывающиеся в рамки «почти как в первый раз», состояли в том, что она теперь знала о баре и его посетителях куда больше, чем прежде, да и они о ней – тоже.

На сцене всё так же негромко, хриплым баритоном пела блюзы роскошная блондинка – и Элен дружески кивнула этой русалке, дочь которой в начале лета поступала к ним в центр на лечение от водобоязни и, к счастью, благополучно излечилась. Певица в ответ улыбнулась и с теплотой произнесла в микрофон в паузе между куплетами:

– Добро пожаловать, госпожа биофизик! Приятного вечера!

Самый дальний столик по-прежнему оккупировали игроки в покер. Главным распорядителем у них был молодой дракон, старательно работающий над проблемой повышенной вспыльчивости.

Перед сценой всё так же кружились в объятьях несколько парочек. Вампир Хью, страдающий от недостаточно устрашающей ауры, уверенно вёл в танце тоненькую юную ведьмочку, посматривающую на него с восторженным испугом, – надо будет сообщить шефу, что жизнь клиента потихоньку налаживается.

Еле заметное различие состояло и в том, что на неё саму смотрели теперь не просто с любопытством, но и с видимым уважением и даже с