прожить короткую жизнь обычной человечки. Эффект от подталкивания вышел более ошеломительным, чем ожидала твоя бабушка, но она невероятно горда, что ты с честью отстояла своё место в сообществе ИГР.

– Выходит, первый рекламный буклет мне подкинула бабушка, а второй – ты по её просьбе. Хочется верить, что тебя не обманули.

– О, проблемы с доверием – это у вас явно семейное. Твоя старшая родственница во всех видит врагов: в ведьмах ковена, в полицейских, во всех Иных, и только мастер умудрился заслужить её доверие. По крайней мере, она готова доверить ему твою безопасность и не требовать переселиться в более надёжное укрытие, чем его дом. Знаешь, когда поймают маньяка, я бы советовал тебе записать родственницу на приём к специалистам кризисного центра: ей явно требуется помощь на пути возврата к мирной жизни. Ей надо перестать видеть угрозу во всех и в каждом и вечно держать наточенный клинок за пазухой.

...

До машины на парковке её проводил Гидеон. Само собой, инкуба в автомобиле уже не было, но его спорткар пристроился следом, стоило выехать на улицу, и тут же заверещал телефон.

– Я в порядке и опять под наблюдением, Шон, – сказала Элен.

– С тобой танцевали двое парней – ничего подозрительного не говорили?

– Первым был клиент шефа и говорил только о том, как у него всё замечательно после курса консультаций, а вот второй врал напропалую – это подозрительно?

– О чём врал? – насторожился капитан полиции.

– О том, что никогда раньше не встречал такой красавицы, как я, и впервые в жизни влюбился с первого взгляда.

Из телефона донеслось гневное сопение, а потом громкое фырканье:

– Прям не знаю, что ответить. Подтвердить, что он нагло врал, – незаслуженно тебя обидеть, а сказать, что говорил правду, – вдруг, ты обрадуешься и перезвонишь ему по оставленному тебе номеру?

– Не перезвоню, – улыбнувшись, заверила Элен.

– Удали его из списка контактов, – проникновенно попросил Шон. – Отдыхай, красавица.

Последовать совету сразу по приезду помешал Эрл, беззвучно возникший рядом с Элен, прижавший её к стене и прошептавший на ухо:

– О чём сообщил Гидеон?

При этом инкуб бессовестно использовал свои чары, не давая ей разогнать зависший в голове томный туман и собрать в кучку расползающиеся мысли. Горячие губы скользнули по шее, повторно прошептав вопрос, и Элен возмутилась:

– Допрос третьей степени запрещён законодательством!

– Это ещё не третья степень, так что советую ответить до того, как я до неё дойду, – мурлыкнули в ответ.

– С чего ты взял, что Гидеон...

– С того, что назначить встречу в баре без уточнения дня и времени мог только тот...

– Ты тоже об этом подумал!

– Я подумал об этом сразу, как увидел флаер, – с видом превосходства заявил демон. – К слову, капитан Мур тоже подумал, но не стал наседать на тебя, зная, что я сам обязательно тебя расспрошу. Так что рассказывай, пока он не стал мне названивать. С Гидеоном связалась твоя бабушка?

– Ты знал?!

– Нет, просто это самое логичное предположение. Бабушка василиска была русской, а вы предпочитаете держаться своих. Американка первым делом пошла бы с признаниями к официальным властям, к мастеру города, а твоя бабушка стала отыскивать кровную родню.

– У моей бабушки проблемы с доверием к властям и мастерам, берущие исток в далёком прошлом, когда сообщество Иных с посильной помощью человечества планомерно истребляло всё поголовье тёмных ведьм.

– Я не могу переписать прошлое, но гарантирую, что в моём городе никто не казнит ведьму только за то, что она тёмная. Как я уже говорил: судят не по возможностям, а по поступкам.

– Бабушка клянётся, что маньячка – не она, – выпалила Элен.

– Что ещё?

– Она следит за убийцей и считает, что следующей жертвой должна стать я.

Лицо демона стало мрачным и жутким до дрожи в коленках. Впрочем, дрожь, кажется, вызвана совсем не страхом – это всё ещё последствия допроса, не дошедшего до третьей степени. Старания Элен не фантазировать на тему высшей степени инкубского допроса прервал звон телефона Эрла.

– Во-первых, ставлю тебя в известность, что ребята Эдвардса прокрутили в программе распознавания лиц все твои "галочки" – просмотрели, где они бывали в последние полгода, – отчётливо прозвучал в телефоне голос Шона. – Есть одно интересное совпадение: "галочка" номер три несколько раз попадала в поле зрения камер любимого бара второй жертвы. Ты же предполагал, что Рассел был знаком с убийцей? Похоже, так и есть. Во-вторых, я велел усилить группу наблюдения за этой "галочкой", и мои детективы доложили, что за ней уже следят не только они. Второй "хвост" явно не человеческой породы, им не удаётся рассмотреть его и следов этот "хвост" не оставляет, ведя наблюдение профессионально аккуратно и грамотно. Эрл, ты решил, что двойная страховка не будет лишней? Это твой шпион мешается под ногами?

– Можно и так сказать, – прошипел демон, сверкнув огненными всполохами в глазах.

Грозно рыкнув, он развернулся к сидящей у его ног кошке. Фенька вначале боязливо распласталась по полу, прижав ушки к голове, но быстро подскочила и поставила их торчком, вслушиваясь в слова разозлённого демона:

– Глава ковена может связаться с фамильяром любой своей подопечной, это базовые настройки безопасности. Я так понимаю, главой "ковена" своей хозяйки ты считаешь её бабушку? Будь добра, передай ей совет перестать следить за убийцей и открыто прийти ко мне!

Фенька вздыбила шерсть, одарила демона пренебрежительным взглядом и развернулась к нему хвостом. Вряд ли кошка сделала это, транслируя лишь собственное отношение к выданным советам.

– Извини, – смутилась Элен, краснея и за родственницу, и за питомицу. – Она не хочет показаться неблагодарной, она просто никому не верит.

– А ты своей бабушке веришь? – заглянули ей в лицо чёрные глаза с золотистыми огненными всполохами.

– Я не знаю, – честно призналась Элен. – Я, скорее, очень хочу верить.

– Сказать, какое дело лично я, очень сильный высший демон, считаю самым опасным на свете?

– Какое?

– Доверять тому, кого плохо знаешь.

Глава 32, о трудных клиентах и ковриках

Утро следующего дня началось с внушительной взятки.

Войдя в двери кабинета, директор центра и его личная помощница увидели не тройку стандартных мышек на столе, а гигантских размеров крысу, расположенную на самом видном месте: