– Если хочешь, я спущу тебя к самой реке, – предложил Дамиан.

Я мрачно кивнула. Лезть в воду не хотелось до слез, но я дала себе слово больше не жаловаться.

Сперва я встала на колени спиной к обрыву, затем осторожно спустилась вниз. Дамиан держал меня за руки. Теперь я висела над рекой, и мои ноги почти касались воды.

– Отпускать? – спросил Дамиан.

Мне отчаянно захотелось крикнуть: «Нет!» Я почти и крикнула. Но почувствовала, что долго висеть все равно не смогу. И, прошептав: «Да» – позволила пальцам выскользнуть из рук мужа.

Вода моментально обожгла холодом и затянула под свой покров. Я стала инстинктивно разводить руками в стороны и вверх. Тягучая масса, сгустившаяся вокруг, сковывала движения, и тем не менее я внезапно оказалась на поверхности. Течение подхватило меня и понесло куда-то против воли. Но, во всяком случае, теперь мне удавалось держаться над водой и дышать. Дамиан оказался прав: я не забыла, как плавать.

Я никого не видела впереди, но, впрочем, было не до того, чтобы всматриваться. А уж о том, чтобы оглянуться, речи и вовсе не шло. Я попыталась свернуть к берегу, но не тут-то было: течение не позволяло. А потом слева от меня возник Дамиан.

– Молодец! – крикнул он. – Если нужно, держись за меня.

Было ли это нужно, не знаю, но я моментально вцепилась в мужа изо всех сил. Ослабила хватку лишь после того, как Дамиан вынужденно сообщил мне, что такими темпами я рискую его задушить.

– Забираем направо! – крикнул он мне.

И, все еще цепляясь за него левой рукой, правой я принялась отчаянно грести к берегу.

На этот раз совместными усилиями нам удалось перебраться с середины реки ближе к краю. На берегу зеленела трава и росли деревья, и я сумела вцепиться в ветку склонившейся над водой ивы. Я потянула изо всех сил и, к собственному удивлению, почти сразу же оказалась лежащей на берегу. После чего обессиленно зарылась лицом в траву.

– Ника! Ты цела?

Дамиан тормошил меня за плечо. Я перевернулась на спину. И только теперь вдруг осознала, что да и все осталось позади. Больше не нужно ни ползти по тоннелям, ни бороться с течением. Мы в безопасности, на берегу, в небе светит закатное солнце, кругом зеленеет трава, а чуть дальше петляет хорошо утоптанная дорога. Я счастливо рассмеялась.

Муж вгляделся в воду, повертел головой, но, видимо, никого в реке не увидел. Оставалось надеяться, что все остальные успели выбраться раньше нас.

Дамиан утомленно опустился на траву рядом со мной.

– Я же говорил, что все будет в порядке.

Но мне удалось правильно интерпретировать улыбку, игравшую у него на губах, равно как и бодрость голоса.

– Ты совершенно не был уверен, что нам удастся выбраться, ведь правда? – спросила я, прищурившись.

– Какая разница? – усмехнулся Дамиан. – Был уверен, не был. Главное, что выбрались.

И он на радостях легонько щелкнул меня по носу.

– Не смей этого делать! – возмутилась я.

– Почему?

Его рука снова приблизилась к моему носу.

– Ах так?

Я приподнялась и схватила его за плечи, пытаясь опрокинуть на землю. Дамиан не поддался. Вместо этого, проигнорировав мое сопротивление, заключил меня в объятия, и вдвоем мы все-таки упали на траву. Эйфория оттолкнула усталость на край сознания, и даже не знаю, чем бы все это закончилось, если бы из-за деревьев не вышли Дэн, Алонсо и Кейтлин. Все трое вымокли насквозь, шли, слегка пошатываясь, но при этом улыбались и были чрезвычайно довольны жизнью.

– Не прерывайтесь, не прерывайтесь, мы просто тихонько постоим в стороне! – вместо приветствия прокричал Дэн. – Ну может быть, в крайнем случае дадим пару советов.

Я покраснела и резко поднялась на ноги. Дамиан не покраснел, но поднялся следом за мной.

– Он щелкнул меня по носу! – обиженно наябедничала я, стараясь таким образом объяснить свои действия.

– Какой кошмар! – притворно ужаснулся Алонсо. – Что, вот так?

И его пальцы опасно приблизились к моему носу.

– Ах, ты…

Я беззвучно выругалась и попыталась схватить его руку. Поймать не поймала, но вынудила отстраниться.

– Вы Нэт не видели? – спросил, нахмурившись, Дэн.

Мы с Алонсо сразу же посерьезнели.

– Нет, мы только что выбрались на берег, – ответила я.

– Руперта тоже пока нигде не видно, – озабоченно сказала Кейтлин.

– Будем надеяться, что их просто снесло течением дальше, чем нас, и они скоро появятся, – напряженно произнес Дэн.

Мы решили вместе отправиться на поиски графа и наемницы, но, как оказалось, в этом не было нужды. Потому что из-за деревьев – не с той стороны, откуда появились остальные, а с противоположной – к нам как раз вышел Руперт. На руках он нес Нэт. Голова наемницы была запрокинута, глаза закрыты, руки безвольно покачивались в такт шагам графа. На траву изредка капала кровь.

Бросив на нас короткий мрачный взгляд, Руперт опустился на колени и осторожно уложил наемницу на траву. В сознание Нэт не приходила. Ее голова откинулась набок, открывая нашим глазам глубокую рану, тянувшуюся от левого виска вверх. Рыжеватые волосы пропитались кровью.

Я поднесла ладонь к горлу; рядом всплеснула руками Кейтлин. Дэн и Алонсо метнулись к подруге и опустились рядом с ней на колени. Руперт поднял к нам белое как мел лицо.

– Она ударилась головой о камень, – глухо объяснил он. – Я сумел вытащить ее из воды… но рана очень глубокая.

Дамиан склонился над наемницей, чтобы осмотреть рану. Мрачно взглянув на нас, покачал головой.

– Плохо, – лаконично констатировал он.

Алонсо положил руку ей на лоб, потом пересел, чтобы пощупать пульс. Видимо, пульс был очень слабый, поскольку наемник долго не мог его найти, а когда наконец сумел, стал хмуриться еще сильнее. Дэн зажмурился и отвернулся, и я вдруг поняла, что у него в глазах стоят слезы.

– Неужели совсем ничего нельзя сделать?

Кейтлин села на траву, обхватив руками колени.

Руперт молча покачал головой и опустил лоб на ладони.

Я прислушалась к дыханию Нэт. Слабое и неровное.

Алонсо осторожно, будто боясь разбудить наемницу, погладил ее по голове, а потом неожиданно по-дружески, без традиционной враждебности, взглянул на графа.

– Возьми ее за руку, Руперт, – тихо сказал он. – Когда ее держат за руку, ей не так страшно умирать.

Сперва Руперт посмотрел на наемника агрессивно, но потом, кивнув, последовал его совету. Сам Алонсо сжал в пальцах вторую руку Нэт.

Я отозвала в сторону Дамиана.

– Дай мне, пожалуйста, свой кинжал, – попросила я.