У меня самой оружия при себе не было.

– Нет, – покачал головой Дамиан.

По твердому взгляду мужа нетрудно было догадаться: он прекрасно понял, зачем мне понадобился клинок.

– Дамиан, ты же видишь, что иначе она умрет, причем совсем скоро, – со вздохом сказала я.

– Вижу. Будет лучше, если умрешь ты?

– Я не собираюсь умирать. Ты же будешь рядом и сможешь вовремя остановить кровотечение.

– Ника, она смертельно ранена, – сказал Дамиан, опуская руку мне на плечо. – Ты знаешь, что исцелить ее сможешь только ценой собственной жизни. А этого сделать я тебе, прости, не позволю. Хотя мне очень жалко Нэт.

– Это совсем не так! – горячо возразила я. – За последний год я прочитала все, что смогла найти на эту тему! Нэт молода, у нее здоровый организм, не ослабленный продолжительной болезнью. Рану она получила только-только. Она справится. Да, ей понадобится много крови. Но не настолько много.

В глазах Дамиана я видела сомнение. Он плотно сжал губы.

– Дамиан, пожалуйста! – взмолилась я. – Ей совсем немного осталось, надо спешить.

Тем не менее он не торопился. Опустил глаза в землю, снова поднял на меня; хмурясь, взял меня за руку. И наконец, нехотя, через силу произнес:

– Учти: я не стану ждать до последнего. Если крови не хватит, значит, не хватит.

Я кивнула. И поспешно устремилась к остальным.

Они по-прежнему сидели вокруг Нэт. Наемница все так же лежала без сознания; ее лицо было бледным, а дыхание – совсем слабым.

Глубоко вздохнув, я решительно обратилась к своим спутникам:

– Есть одно средство, которое может спасти Нэт. – Руперт моментально вскинул голову, Алонсо устремил на меня изумленный взгляд. Боковым зрением я заметила, как резко выпрямила спину Кейтлин. – Я попробую ей помочь, но сначала должна вам кое-что сказать. Для того чтобы вылечить Нэт, мне придется раскрыть вам свой секрет. Это информация, которую не должен был узнать никто. После этого моя жизнь будет полностью зависеть от вас. – Я обвела их суровым взглядом. – Если кто-нибудь из вас проболтается, меня вернее всего ждет смерть. Мне остается только положиться на вашу порядочность.

– Не только на порядочность, – вмешался Дамиан. Его взгляд был не менее суровым. – Того, кто проболтается, я самолично найду и порежу на мелкие кусочки. Надеюсь, никто здесь не сомневается в моем умении выполнять обещания.

– Я сам заколю любого, кто выдаст эту тайну, в чем бы она ни заключалась, – пообещал Руперт. – Если у вас есть способ помочь ей, виконтесса, то ради богов, сделайте это скорей.

Я кивнула. Подошла к Нэт и опустилась возле нее на корточки. Алонсо отступил, уступив мне место. Я легла на траву и какое-то время устраивалась, ища наиболее удобное положение для того, чтобы кровь из моей вены попадала непосредственно на рану Нэт.

Все кроме Дамиана наблюдали за мной совершенно недоуменно. Они продолжили хмуриться и тогда, когда я закатала один рукав, а Дамиан, встав на колени, затянул на моем предплечье приготовленный заранее жгут. Потом он сел на землю подле меня.

– Тебе помочь? – спросил он.

Я мотнула головой.

– Я сама.

Дамиан протянул мне кинжал. Более не откладывая, я полоснула себя по руке в районе локтевого изгиба. Кровь заструилась из вены, смешиваясь с кровью наемницы. Я отложила кинжал в сторону, опустилась на траву и постаралась расслабиться. Дамиан пересел и положил мою голову себе на колени. Я благодарно улыбнулась. Выражение его лица оставалось предельно серьезным, даже напряженным.

– Но это же…

Руперт подался вперед, недоверчиво переводя взгляд с моего лица на руку.

– Живая Кровь… – прошептала Кейтлин.

– Я думал, это просто миф, – изумленно пробормотал Дэн.

– Вот и продолжай так думать, – мрачно посоветовал Дамиан. – А о том, что здесь сейчас видишь, лучше забудь.

Я в разговор не вступала, просто лежала и смотрела в темнеющее небо, время от времени поворачивая голову, чтобы перевести взгляд на кого-нибудь из членов отряда. Пока я чувствовала себя вполне неплохо, но прекрасно знала, что скоро накатит слабость.

– Вам не о чем беспокоиться, виконт, – заверил Дамиана Дэн. – Мы все умеем забывать о том, о чем нужно.

– Очень на это надеюсь, – настойчиво сказал Дамиан.

– Вот это Ники! – пробормотал Алонсо, будто и не слышавший их диалога.

– Так, если кто-нибудь полагает, что пришел в бесплатный цирк, то он ошибся, – рассерженно заявил Дамиан. – Вам нечем заняться? Уже темнеет, надо развести костер. Причем большой. Здесь две больные женщины, им понадобится горячая еда и много тепла. И травяные настои. А травы, к слову сказать, надо сначала собрать. Так что вперед.

Наемники недовольно поджали губы. Уходить они не хотели, главным образом потому, что не желали оставлять Нэт в ее нынешнем положении. Но Дамиан был прав, и они отлично это понимали. Темнело быстро, и нам, без сомнения, предстояло провести эту ночь на природе. Поэтому наемники все же скрепя сердце отправились на поиски хвороста и лекарственных трав, останавливающих кровотечение и укрепляющих организм.

А я почувствовала, что резко слабею. Голова закружилась, пока самую малость. Если лежать неподвижно, не вертясь из стороны в сторону, почти ничего не ощущалось. А вот стоило приподнять голову, и мир вокруг начинал ощутимо кружиться. Я сжала руку Дамиана, хоть и поняла, что в действительности сумела напрячь пальцы лишь самую малость.

– Как там Нэт? – спросила я, уже не решаясь повернуться к наемнице.

– На первый взгляд пока все так же, – ответил Дамиан.

– Значит, надо продолжать, – слабым голосом сказала я. – Еще просто слишком мало. Пожалуйста, проследи, чтобы у нее на щеках появился румянец. Такой необычный, знаешь… почти малиновый. Тогда можно останавливать кровотечение.

– Ника, мы ведь договорились. Я остановлю кровотечение, как только увижу, что оно становится для тебя опасным.

– Будем надеяться, что одно совпадет с другим, – пробормотала я, чувствуя, что сил совсем не остается.

Потом в глазах резко потемнело.

Когда я очнулась, над рекой успела окончательно сгуститься ночь. Моя голова все так же покоилась у Дамиана на коленях. Руке было как-то некомфортно, и вскоре я поняла, что рана туго перетянута. Кровотечение, похоже, остановилось или, во всяком случае, не было сильным.

Моих ноздрей достиг запах костра и жареной рыбы. Я попыталась оглядеться. Повернуть голову получилось, поднять оказалось трудновато.

– Очнулась? – Дамиан склонился над моим лицом. – Полежи пока, скоро силы начнут возвращаться.

Я кивнула. Едва заметно, как смогла. И сразу же испытала приступ головокружения. Но после того как снова опустила голову и немного полежала неподвижно, головокружение прошло.