Купец всей душой ненавидел грабителей и не хотел, чтобы им досталось хоть что-нибудь из его имущества. Поэтому он отдал мне излишки и как истинный делец, еще и выправил дарственную грамоту на них!

И он показал на несколько мешков, лежавших в густой тени у стены под охраной ослика, мирно щипавшего чахлую травку.

Робер рассмеялся:

– Как же он не умер от тоски при расставании с добром, нажитым непосильным трудом?

– Нет, он остался жив, хотя и был сильно расстроен! И понятно, почему. Я обнаружил в оставленной мне поклаже золотую и серебряную посуду, да еще и несколько мешочков с драгоценными камнями.

И он добавил:

– Я был бы очень рад, если бы вы согласились разделить со мной этот дар судьбы!

Ренье ответил:

– Мой верный друг, мы и так в неоплатном долгу перед тобой. Ты выручил нас из большой беды! Закончится война, тогда и разберемся!

Робер подержал своего подопечного:

– Пора за дело!.. Вездесущий Масум, покажи, где можно забраться на высокую башню?

– Нет ничего проще! Идемте за мной.

Вскоре они стояли на немыслимой высоте, оглядывая лежащий внизу Константинополь. Робер помог Ренье привязать знамя Святого Марка к одному из зубцов башни. Крепнущий ветер с востока яростно рвал пурпурное полотнище и лев с ангельскими крыльями, изображенный на нем, воспарил над поверженным городом, как бы выбирая себе жертву.

Внизу творился сущий ад. Там полыхали многочисленные пожары, ветер разносил клочья черного дыма, толпы обезумевших людей бежали по улицам, окрестности оглашались криками сражающихся и лязгом оружия.

Масум показал друзьям на группу богато одетых и облаченных в золоченые доспехи всадников, мчавшихся к монументальным воротам в дальнем конце города:

– Не мрачный ли Мурзуфл пытается спастись от злой судьбы?! И выбрал для этого знаменитые Золотые ворота…

Робер всмотрелся в кавалькаду и ответил:

– Судя по большой охране и бесцеремонности, с которой они расчищают себе путь, это самозваный император… Значит, Константинополь пал, война закончена, и мы свободны!

Ренье предложил:

– Передохнем несколько деньков в лагере, побываем у мудрого Дандоло и поедем домой.

И он обратился к абиссинцу:

– Добросердечный Масум, зачем тебе оставаться на пепелище? Поехали с нами в Тулузское графство. Ты будешь почетным гостем в моем доме…

Робер добавил:

– Ты наконец-то окажешься в настоящей долине правды и справедливости!

Юноша сыпал новыми соображениями в пользу своего предложения:

– Увидишь там Исмилю. Только представь ее восторг! А если твоя свободолюбивая душа заскучает, и тебе захочется посмотреть мир, никаких препятствий для этого не будет.

Масум растроганно ответил:

– Досточтимые друзья, очень благодарен вам за великодушное предложение. С радостью принимаю его!..

Ренье с Робером попали к Дандоло не сразу. Он был занят множеством ответственных и сложных дел и лишь закончив их, смог уделить внимание простым смертным. Юноша от всей души приветствовал энергичного старца:

– Государь, мы восхищены твоей отвагой при высадке под стенами Константинополя. Сейчас многие говорят об этом удивительном порыве, увлекшем воинов вперед!

Дож в знак признательности приложил правую руку к сердцу, слегка преклонил голову и ответил:

– Славные рыцари, со своей стороны хочу отметить вашу доблесть. Мне доложили, что водруженное вами знамя Святого Марка было видно со всех концов Константинополя. И все поняли, кто тут хозяин! Я очень рад вручить вам награду за великую услугу, оказанную Венеции.

По его знаку слуга внес в шатер поднос с двумя увесистыми мешочками и с поклоном подал его гостям. Дандоло сопроводил дар словами:

– В Святом Писании сказано: «Все, что бы ни захотели вы сделать на это золото, делайте по воле Господа вашего», – и он улыбнулся. – Лучшего нельзя и пожелать!

Выслушав ответную благодарность и поудобнее устроившись в кресле, он рассказал о великих делах, к творению коих был причастен:

– Итак, Византия перестала существовать! На ее месте создана Латинская империя со столицей в Константинополе, а также много мелких государств. Императором избран Бодуэн, граф Фландрский.

Робер не мог скрыть удивления:

– А почему не Бонифаций Монферратский, глава крестоносцев?

– И он, и я были в числе кандидатов, но синклит из двенадцати баронов, уполномоченных избрать императора, предпочел Бодуэна… Однако Бонифаций не пропал в этой жизни: он успел жениться на вдове императора Исаака Ангела Маргарите! И этот молниеносный маневр позволил ему основать в Фессалонике свое королевство!

Старый воин задумчиво сказал:

– Значит, Бонифацию удалось-таки осуществить мечту своих братьев и стать королем!

Дандоло прекрасно ориентировался в лабиринте жизненных линий знатнейших баронов и со знанием дела дополнил Робера:

– Почему-то всех маркграфов Монферратских тянуло на Восток. Глава семейства, старый Вильгельм долго воевал в Палестине и в конце концов там и упокоился. Его четыре сына также покинули родной дом. Гийом приехал на Святую землю, женился на сестре короля Иерусалимского Сибилле и почти сразу умер от малярии. Рено женился на дочери ромейского императора Марии Порфирородной, получил титул кесаря и был вместе с ней отравлен в Константинополе. Через несколько лет Конрад также оказался в Византии, где женился на сестре императора Феодоре и также получил титул кесаря. Усердной службой он нажил себе немало смертельных врагов, сбежал в Палестину, отстоял от сарацин Тир, был избран королем Иерусалимским и погиб, не успев короноваться. И лишь Бонифаций дотянулся до королевского венца. Один Господь знает, сколь успешным будет его правление…91

Ренье поинтересовался:

– Как я понял, византийскими землями поживились многие. А что приобрела Венеция?

– Мы выкупили четверть и полчетверти прежних ромейских владений, а также получили исключительное право торговать и основывать фактории в окрестных городах. Латинская империя еще очень слаба и долго будет нуждаться в наших советах и помощи. То же касается и мелких образований, возникших на осколках византийской державы: герцогств, сеньорий, маркизатов, княжеств.

– Значит, от падения Константинополя больше всех выиграла Венеция. С учетом захвата Задара она взяла под свой контроль главных торговых конкурентов…

– Должен тебя похвалить, ты смотришь в корень! Что бы люди ни делали, они в конечном счете стремятся к своей выгоде. Послушайте-ка прекрасный стих:

Разбой, торговля и война -

Не все ль равно? Их цель одна!92

Что можно было возразить мудрому предводителю «Царицы морей»? Ренье с грустью ответил:

– Как ни прискорбно, это похоже на правду…

Робер восторженно воскликнул:

– Умри, лучше не скажешь!

На этом друзья поблагодарили дожа за доброту и на этом откланялись.

Выйдя из шатра, Ренье спросил Робера:

– Полуслепой Дандоло лучше любого зрячего видит устройство мира. Все его траты продуманы и возвращаются сторицей, обогащая Венецию. Как это у него получается?

– Он точно знает, чего хочет, и у него есть чутье