Выпрыгнув из ткани пространства, Верховный зарас, а вслед за ним и принц оказались возле крупной, вполне пригодной для жизни, но при этом не населенной планеты, одиноко вращающейся вокруг красного карлика.

Что-то в этом ничем не примечательном мире показалось Амонису знакомым, словно вспышка осветила воспоминание из очень давнего прошлого. Неожиданные тоска, боль и сожаление защемили сердце Верховного зараса.

Желая понять, чем вызваны столь несвойственные для него ощущения, Амонис пошел на снижение…

* * *

Сделав несколько витков вокруг планеты, Верховный зарас сумел разглядеть только разрушенные и заброшенные города.

– Зачем мы здесь? – спросил Николас, не понимая, чем именно планета заинтересовала старшего Брата.

– Подожди, – отмахнулся от него Амонис, направляясь к одному из старых городов.

Принц не отставал.

Выпрыгнув из люка корабля, Верховный зарас оказался на пыльной, окруженной полуразрушенным парапетом крыше самого высокого из зданий города.

– Неужели это тоже дело рук Стихий? – пробормотал Амонис, обращаясь скорее к себе, чем к подбежавшему к нему молодому Мастеру.

Подойдя к остаткам перепета, Верховный зарас вгляделся вдаль, и броня, ощутив нервозность хозяина, заботливо обтянула все его тело.

– Что ты там ищешь? – спросил принц, смутно чувствуя, что где-то уже видел это место раньше.

– Помнишь напавших на тебя кхури? – повернулся к Николасу старший Мастер.

– Да, – ответил тот, невольно передернув плечами. – Стихии рассказали мне, что то было Оружие Турала. Полагаешь, оно здесь?

– Не знаю. Но что-то здесь определенно есть, что-то весьма отвратительное… по своей природе… – пробормотал Амонис.

– И что это? – Принц также начал всматриваться вдаль. Внутреннее ощущение, которому Верховный зарас предпочитал доверять, настойчиво советовало ему убираться из заброшенного мира как можно скорее.

Решив, что сохранит координаты и позже разберется с тем, что именно его здесь заинтересовало, Амонис, не отрывая взгляда от горизонта, напряженно произнес:

– Пора уходить.

– Что именно тебя волнует? – Николас ощущал крайнее беспокойство. – Что-то я никого не вижу. – Он напряженно всматривался в царящий вокруг здания полумрак. – Но если ты уверен… Надо будет сообщить Стихиям, что мы обнаружили Оружие Туралов.

– Я не думаю, что к этому причастны Туралы, – покачал головой Амонис.

Принц вопросительно посмотрел на собеседника.

– Довольно разговоров. На нас уже обратили внимание, – Амонис кивнул на подножие здания.

Со всех сторон к нему стекались медленно движущиеся, напоминающие людей силуэты.

– Великие матери не так уж безгрешны, – едва слышно произнес старший Мастер и еще тише добавил, – как стараются казаться.

– Ты думаешь, что Стихии… – Николас ощутил, как замерло его сердце. – Это ведь не кхури…

– Верно. То, что мы увидели, не похоже на создания древнего врага нашей Галактики. Лично мне те существа внизу напоминают давно умерших людей, – пояснил свою мысль Верховный зарас.

Ощущая, как холодок ужаса исследует его тело во всех направлениях, Николас направил палец правой руки, украшенный кольцом с крупным черным камнем, вверх. И легко оттолкнувшись от крыши здания, запрыгнул в распахнувшийся при его приближении люк.

Еще секунду понаблюдав за медленно собирающейся у здания толпой, Амонис забрался на борт соседнего серебристого корабля.

– Никому не говори о том, что видел! – приказал Верховый зарас принцу по транслятору, заняв кресло пилота.

– Но разве Братья не должны знать… – начал Николас.

– Возможно, некогда я думал так же, – пробормотал себе под нос Амонис.

– Что? – переспросил принц.

– Нет, не должны! – громко ответил ему Верховный зарас, направляя межпланетник на этот раз к Веневе.

* * *

Собираясь разорвать ткань пространства на окраине системы, служившей домом Веневе, Амонис заметил притаившихся в межпространстве Мастеров.

– Почему вы здесь, Братья? – удивился Верховный зарас.

– Пока мы не приняли твердого решения о том, какую именно роль мы будем играть в судьбе Веневы, предпочтительнее, чтобы наше присутствие сохранялось в тайне, – ответил один из членов Ордена.

– Разумно, – согласился Амонис. – О, как любопытно… – произнес он, посмотрев на экран транслятора, на котором изображалось происходящее за пределами внутренней ткани пространства. – Очень похоже на корабли Конфедерации, которые пытались захватить Империю… Не знал, что они заодно с эсминцем…

– Согласись, сюрприз, Брат! – усмехнулся Мастер.

– Сюрприз… – пробормотал Верховный зарас. – Только им все равно не победить…

– Считаешь, нам стоит вмешаться?

– Не сейчас, Брат.

– Как скажешь, Брат. Стихии приказали следовать твоим приказам, и мы будем им следовать, Брат.

– Когда мы исследовали Веневу, мы обнаружили еще кое-что, – вмешался другой Мастер.

– Слушаю тебя, Брат, – переключился на следующего собеседника Амонис.

– На планете есть пять устройств, соединяющих скоростными коридорами Веневу с другими мирами.

– В других мирах тоже есть твари?

– Скорее всего, Брат.

– В таком случае, мы должны поступить, как приказали Великие Матери.

– Предлагаешь нам покинуть Веневу и…

– Именно так, Брат, – оборвал его Верховный зарас.

– Но мы задержимся. Миры могут быть соединены не единожды.

– Я понимаю это, Брат. Но наш долг – выполнять волю Великих матерей.

– Безусловно, Брат.

– И еще…

– Слушаем тебя, Брат.

– Уничтожьте связывающие устройства. Пусть у создателей Оружия не будет, куда бежать.

– Слушаем тебя, Брат. И призови нас, если здесь мы будем нужнее.

– Конечно, Брат.

– Мне уходить с ними? – подал голос Николас.

– Твое место подле твоего наставника. То есть, подле меня.

– Хорошо, Брат, – согласился Николас, наблюдая, как корабли Ордена исчезают в глубине ткани пространства.

Марго легла на кровать, как ей приказал Пророк, и посмотрела на сжимавшего ее ладонь Давида. Друг выглядел обеспокоенным. Ободряюще ему улыбнувшись, девушка перевела взгляд на седовласого. Тот стоял у изножья постели, раскинув руки и закрыв глаза.

– Для того, чтобы кокон согласился покинуть твое тело, он должен поверить, что теперь твоя физическая составляющая выглядит иначе. Как я уже говорил ранее, твоя Избранность – часть тебя, она пронизывает каждую молекулу твоего тела. Кокон действует иначе. Он скрывается внутри твоей физической оболочки, подобно энергетическому щиту корабля, и запускается, когда твоя внутренняя сущность, иначе называемая Избранностью, подает ему сигнал об опасности для твоей физической оболочки. Но одной только опасности недостаточно, чтобы заставить кокон покинуть твою физическую часть. Кокон должен поверить в то, что ты выглядишь иначе, а значит, твое тело должно покинуть, соединившись с твоим ментальным телом, нечто столь же уникальное, как Избранность, – сказал Учитель.