– Ты ушла вместе со мной, – напомнило существо.

– А какие у меня были варианты? Ты был последним из нашей семьи, кто уцелел в том жутком пожаре. У меня не было выбора, кроме как следовать за тобой.

Верховный лидер замолчал, и Каро, не желая дожидаться продолжения разговора, сказала:

– Пойду потороплю кхаргов и заодно проверю, чтобы они все выполнили в соответствии с твоим приказом.

Согласно махнув сестре щупальцем, существо с размаху плюхнулось в бассейн.

* * *

Твари и лже-Туралы зажали веневцев и ратоборцев с двух сторон коридора одновременно. И хоть со стороны фронта атаку успешно сдерживал и теснил щит Визара, с тыла противник явно брал верх.

Люди кричали от боли и пытались сражаться, но монстры, которых человечки запустили перед собой, не обращали никакого внимания на непрерывно палящие по ним плазмопулеметы.

Осознав, что, несмотря на его совет в сражении, веневцы, а с ними заодно и ратоборцы ведут прямолинейную борьбу, воюя непосредственно с тем противником, который нападал, хозяин «Ваянетиса» недовольно поморщился и движением руки перенес щит в противоположную сторону коридора.

Частицы тут же начали теснить плотоядных монстров и освобождать выживших и раненых из их тисков.

Увидев, что проход к Визару открыт, лже-Туралы направили монстров на хозяина «Ваянетиса» и людей у него за спиной.

Мгновенно среагировав, Визар указал металлической основой наруча, покрывавшей его руку, на одного из человечков. Истерично заорав, тот рухнул низ. Кровь потекла у него из глаз, ушей и рта. Твари, летевшие вроде бы вперед, резко остановились и втянули носами воздух, после чего развернулись и набросились на катающегося от боли по полу кхарга.

Они отрывали от его, покуда живого, тела куски плоти и с вожделением на мордах пережевывали свежее, сочащееся кровью мясо.

Запаниковав, остальные кхарги бросились наутек, а Визар, уверенно перешагнув через не обративших на него внимания монстров, двинулся вглубь коридора.

Видя уверенность своего предводителя, ратоборцы и веневцы побежали за ним. Но полностью игнорировавшие хозяина «Ваянетиса» твари развернулись и хищно осклабились при приближении людей.

Немного растерявшись, воины пустили в ход оружие, но оно, как и ранее, не причинило монстрам ни малейшего вреда.

В этот момент наруч на руке Визара затрепетал, и частицы, прекратив изображать щит, мгновенно вернулись на руку своего хозяина, складывая узоры, которые менялись с невидимой человеческому взгляду частотой.

– Назад! – закричал хозяин «Ваянетиса» членам команды «Щита возмездия» и веневцам, освобождая вновь воссозданным щитом из частиц путь отступления и разбрасывая настойчивых монстров. – Все назад! К проходу!

Люди, не став ожидать повторения приказа, развернулись и побежали.

Спустя мгновенья позади них, вдалеке, прогремел взрыв, потом еще один и еще.

– Что происходит?! – на бегу прокричал хард.

– Порталы! – также криком ответил ему хозяин «Ваянетиса». – Кто-то взрывает порталы!

– Туралы?! – прокричал свой вопрос Будай.

– Не знаю! – так же криком ответил ему Визар.

– А мы разве не этого хотели?! – кричал хард.

– Этого! Но не так! – пояснил хозяин «Ваянетиса», прикрывая людям путь отступления и спиной ощущая уверенно катящуюся по проходу взрывную волну.

Стены коридора вибрировали и покрывались трещинами. Опасаясь, что они могут не успеть до момента обрушения сооружения, Визар заприметил незамеченное им ранее ответвление коридора и призвал людям бежать туда, но не успели они сделать и нескольких шагов, как встретились буквально «лоб в лоб» с сопровождавшими транспортировочную платформу дроидами. На платформе, помахивая щупальцами, сидела тварь с человеческой головой.

– БЕГИТЕ!!! – крикнул ратоборцам Визар, указывая на трескающийся коридор. – БЕГИТЕ ТАК БЫСТРО, КАК МОЖЕТЕ!

– А ты? – спросил Экселенц.

– БЕГИТЕ! – прорычал ему хозяин «Ваянетиса», выбрасывая вперед наруч.

* * *

Ратоборцы, хард и веневцы, поддерживая друг друга от падений и помогая раненым, бежали вдоль трескающихся стен разрушающегося коридора. Им оставалось совсем немного до входа в выше расположенный, созданный Визаром тоннель, когда проход задрожал, как от сильнейшего землетрясения.

Не удержавшись на ногах, люди повалились ниц, а на них посыпались оторвавшиеся от потолка и стен куски бетона. И когда никто уже не верил, что сможет добраться до штаба Сопротивления живым, все неожиданно прекратилось.

Осторожно поднимаясь на ноги и помогая встать товарищам по несчастью, люди прислушивались, нет ли новых взрывов, но их окружала тишина, а часть коридора с тварями, откуда они прибыли, была отделена от них высоким, достигающим потолка обвалом.

Боясь радоваться своему спасению, веневцы и члены экипажа «Щита возмездия» пошли к показавшейся в потолке дыре, расположенной рядом с пока еще не взорванным порталом.

Проходя мимо заминированного сооружения, Экселенц приблизился к нише, и внутренняя интуиция, не раз выручавшая его в годы былой службы, приказала ему: БЕГИ!

– Уходим! – крикнул он и с силой забросил веревку с крепежом в зияющую над его головой дыру.

Торопливо поднявшись в параллельный тоннель, люди опять побежали, и когда до минус третьего этажа оставалось несколько шагов, прогремел взрыв. Земля вновь заходила ходуном, сбивая беглецов с ног.

Падая и поднимаясь, они добрались до штаба Сопротивления, и, повалившись на каменный пол, не могли отвести взгляда от темнеющего в стене прохода.

– Думаете, он погиб? – тяжело дыша, спросила молодая веневка у членов команды «Щита возмездия».

– Скорее всего, – ответил ей Экселенц. – Жаль… Он первый, кто мне понравился в роли спутника Марго.

– Кого? – не поняла девушка.

– Она нам этого не простит, – проигнорировав вопрос веневки, заключил Будай. – Что это там? – Он направил взгляд вверх, откуда доносились глухие, хлопающие звуки. – Это портал создал такой резонанс?

– Вряд ли, – поднимаясь с пола, ответил хард. – Похоже на то, что прогноз Визара сбылся, и на штаб напали.

– Силового поля нет, – сообщил, подойдя к переходу на верхние этажи, веневец лет тридцати на вид.

Шумно выдохнув, люди перехватили оружие, и, игнорируя боль и ранения, поспешили на помощь членам Сопротивления.

* * *

Резиденция бывшего правительства Веневы больше не напоминала место, которое покидали ратоборцы, направляясь к порталам.

Стены здания штаба Сопротивления были пробиты насквозь орудиями танков кхаргов. Некоторые машины даже пошли напролом, хозяйствуя внутри комнат и круша перегородки стен.