– И что же это должно быть? – спросила Марго.

– Я, – резко сведя руки вместе, Пророк шагнул вперед и ворвался внутрь Марго, распределяя свой полупрозрачный силуэт по ее хрупкому телу.

Боль невозможной силы разорвала Избранную изнутри. Издав нечеловеческой силы крик, девушка выгнулась на постели. Флагман готов был ко всему, к любой боли и лишениям, но не для Марго. Прижав к себе ее страдающее тело, он пытался ее успокоить, поглаживая по волосам и бережно целуя ладони.

Постепенно напряжение Избранной начало спадать, и тело девушки перестало содрогаться, но Давид, боясь повторения, продолжал удерживать ее у своей груди…

* * *

Марго охватило ощущение необычайной легкости. Боль отступила, а вместо нее пришло тепло и гармония.

Осторожно открыв глаза, девушка поняла, что на бешеной скорости мчится к Веневе. Однако ее сознание находилось совершенно в ином ментальном теле, теле седовласого Пророка, а вокруг нее, мерцая, зарождался золотистый кокон.

Резко снизившись, Марго и Пророк рухнули внутрь «Штормбрекера», оставив защитный кокон снаружи судна.

– Кокон защищает весь корабль? Но как? – обратилась к седовласому Марго.

– Твоя защита запуталась. Она чувствует тебя и защищает то, что считает твоим телом. Объясню в другой раз. – Оказавшись в рубке, где собрались все участвующие в миссии Священные жрецы, седовласый прекратил разговор с ученицей и обратился к ним. – Не покидайте корабль, пока не окажетесь в зале с агрегатами. Потом быстро выходите и бегите в лабораторию. О защите не беспокойтесь. Мы это берем на себя. От вас требуется забрать геном и уничтожить все остальное, что вы там обнаружите.

– И нам никто не причинит вреда? – спросил, почесывая покрытую короткой и гладкой шерстью щеку, один из жрецов.

– Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы сохранить ваши жизни. Но действуйте быстро и не забудьте, покидая корабль, поднять его щиты.

Одновременно кивнув Пророку, векалийцы запустили двигатели корабля и повели его внутрь пещеры.

* * *

Появление «Штормбрекера» на дне колодца было для лже-Туралов великой неожиданностью. В панике пытаясь преградить путь кораблю, они размазывались по стенам, полу и потолку агрессивно настроенным коконом.

Добравшись до помещения, откуда лучами расходились коридоры, судно опустилось на распорки, и, смяв днищем несколько крупных аппаратов, замерло на месте.

Первыми покинули межпланетник Марго и Пророк. Наблюдая за общим хаосом с высоты металлического корпуса корабля, слитые воедино полупрозрачные силуэты Учителя и Ученицы не привлекали к себе никакого внимания со стороны кхаргов.

– Что дальше? – спросила у Пророка девушка.

– Помнишь, как пробуждала флагманов? Ты тогда охватила их коконом. Сейчас тебе предстоит повторить этот прием на векалийцах.

– Не уверена, что у меня получится. В тот раз все происходило вне моего контроля, – выказала сомнения Марго.

– Не совсем так. Впрочем, сейчас не время и не место для рассуждений. Пора действовать! Доверься мне! – приказал Учитель, и девушка ощутила смесь щекотки и покалывания в недрах своего ментального тела.

В тот же миг вокруг стоящих на трапе «Штормбрекера» Священных жрецов образовалось золотистое сияние.

Видя перед собой врага непривычной внешности, лже-Туралы хватали все, что могло сойти за оружие, и старались его применить против векалийцев, но безуспешно.

Осознав, что они неуязвимы, представители расы Руука побежали в лабораторию, создавая такой же хаос и там. Хватая все, что считали важным или полезным, они крушили горелки, сжигали капсулы с тварями, копировали и уничтожали записи и расстреливали оборудование, способное воссоздать многолетние труды последователей Туралов.

Наблюдая за ними, Марго с трудом справлялась с задачей. Ей вновь стало невероятно, невозможно больно, она взывала к Давиду и пыталась наполнить мысли приятными воспоминаниями, надеясь таким образом справиться с болью, которая, будучи нестерпимой, с каждым мгновеньем умудрялась усиливаться…

– Держаться! Сейчас успех всей операции зависит только от тебя! – крикнул, видя ее состояние, Учитель.

Кивнув, она пыталась выполнить приказ и игнорировать то, как стремительно расходуются ее силы.

А тем временем, далеко в пространстве космоса, в глубинах его древней ткани, медленно пришли в движение прекраснейшие во Вселенной корабли. Они следовали за своим золотым лидером, постепенно наращивая темп…

* * *

Скрестив руки на груди, Каро наблюдала за тем, как Верховный лидер, брызжа слюной и размахивая щупальцами, яростно ползал вокруг большого, выполнявшего роль его аппартаментов, мрачного бассейна и орал на испуганно вжимающихся в стену кхаргов.

– Они прорвались! Даже не прорвались, а просто взяли и пришли, словно к себе домой!

– Дело в том, что Сопротивление обнаружило тоннели… – оправдательно «проблеял» один из человечков.

– Какое Сопротивление?! – «выплюнул» Верховный лидер. – Неужели вы настолько тупы, что не понимаете, что за всем стоит Дарагон?!! Это вы его упустили! Это на вас лежит вина за гибель лаборатории! Хотя что я могу ожидать от таких идиотов и бездарей, которые пустили в резиденцию, которую я создавал для себя, кучку местных! Как можно было, забрав членов местного Правительства, забыть закрыть дверь! Так что прикажете мне делать теперь?!! Чего еще я должен лишиться, чтобы вы начали шевелиться?!! – лютовало существо.

Вошедшие в ступор человечки находились на грани потери сознания. Лишь стена, на которую они облокачивались, удерживала их от падения. Видя состояние кхаргов, слово взяла Каро:

– Геном мы можем восстановить, выделив мутирующий ген из тварей. Да, для этого понадобится время, но это возможно. В данный момент меня больше волнуют порталы, чем лаборатория, – заявила она.

– Ты права! – Существо прекратило мельтешение вокруг бассейна. – Если они уже в тоннелях, то что им мешает добраться до порталов? Нужно послать кхаргов! – воскликнул он.

– Я поведу их! – произнесла сестра.

– Нет. Это моя миссия! По моим чертежам построены порталы! Я разработал формулу нового генома! И я остановлю тех, кто пытается все это у меня забрать! – Верховный лидер гневно взглянул на кхаргов. – Подготовьте тридцать дроидов и транспортировочную платформу для меня!

Человечки со всех ног бросились исполнять приказ.

Оставшись наедине с сестрой, существо подошло к ней вплотную, и, покачиваясь на вытянутых щупальцах, прошипело:

– Даже не хочу думать о том, что придется начинать все сначала. Не хочешь сказать «я предупреждала»?

– Нет, – покачала головой она, – тебе была нужна исполнительность и покорность, а не интеллект. Поэтому ты и выбрал их. Поэтому ты и ушел от своих.