Культурная жизнь была оживленной и плодотворной. Хотя в литературных произведениях и на сцене благоразумнее было не критиковать деятельность властей и тем более не касаться болезненной сферы межнациональных отношений и не освещать с патриотических позиций события недавней истории. Во время «литературной инквизиции» (в 70-е гг. XVII в.) были даже публично сожжены произведения, повествующие о подвигах старинных богатырей, сражавшихся с иноземными завоевателями – в результате этой акции безвозвратно погибло немало ценнейших литературных памятников.

Но что касается политически нейтральной словесности, особенно классических произведений – к ней отношение цинских правителей было просто благоговейным. В многотомном сборнике поэзии эпохи Тан было представлено 2 тысячи поэтов и 50 тысяч их произведений. Двенадцать лет готовилось несравненное «Полное собрание произведений по четырем разделам литературы», вернувшее читателю множество забытых произведений. Увидели свет энциклопедические издания по всем отраслям знаний. При Канси вышла огромная энциклопедия, снабженная 10 тысячами прекрасных рисунков. Но и ее, и все вообще мыслимое превзошел составленный при его сыне Юнчжэне «Сыку цианьшу» – свод знаний с самого момента их зарождения объемом в 26 000 томов!

Все многообразнее становилось театральное искусство. В XVIII в. как синтез нескольких музыкальных и драматических традиций сложилась знаменитая Пекинская опера. А для анекдота можно отметить такого сценического монстра, как пьеса, состоявшая из нескольких сотен актов. Вряд ли это было высокохудожественное произведение, но представление ее растянулось на два года!

Художественная литература обогатилась прототипом «Саги о Форсайтах»: роман «История камня, или Сон в Красном тереме» повествовал о нескольких поколениях одного аристократического рода, причем появились элементы психологизма – чего прежде не было и что противоречило принципам китайской классической эстетики, нормативно, с позиций «сохранения лица» подходившей к выражению чувств героев.

Появился интерес к достижениям западной науки – с ними обитателей Поднебесной знакомили иностранные торговцы и миссионеры (которых, однако, в начале XVIII в. на некоторое время выдворили из страны, а единственным дозволенным местом торговли осталось Макао).

Стал постепенно отмирать обычай бинтовать ноги девушкам из знатных семей. Новым признаком аристократизма становились непомерно длинные ногти, которые не стригли годами.

В период своего наивысшего могущества империя Цин смогла решить многовековую, важнейшую для Поднебесной проблему. Маньчжурские правители, сами ближайшие потомки кочевников, хорошо понимали, насколько важно защитить земледельческую страну, страну богатых городов, от алчных взглядов и жестоких набегов из северных степей и с плоскогорий Тибета.

Империя Цин в XVIII в.

Еще до того, как маньчжуры двинулись в завоевательный поход на Поднебесную, они подчинили себе Корею, Восточную Монголию, многие сибирские народы. Когда же под их властью оказалась огромная страна со всеми своими неисчерпаемыми ресурсами, они приступили к захвату сопредельных с нею территорий, в первую очередь на севере и на западе. Серьезными противниками были государственные образования в Халхе (Северной Монголии), в населенной западными монголами-ойратами Джунгарии, а также государство тюрок-уйгуров Кашгария.

Борьба с Джунгарией, государством достаточно мощным, растянулась на много десятилетий и закончилась успехом только благодаря разыгравшейся там в середине XVIII в. междоусобице. Один из претендентов на тамошний престол, хан Амурсан обратился к Цин за помощью. Ну, и помогли – вступившие в Джунгарию китайские войска фактически взяли ее под полный контроль. Одумавшийся Амурсан поднял восстание, но оно было подавлено с крайней жестокостью. После всех обрушившихся на него бедствий население ханства сократилось вдвое. Вскоре, к 1759 г., было сломлено упорное сопротивление и кашгарского царства. На землях Джунгарии и Кашгарии была образована провинция, получившая название Синьцзян – «Новая граница». Это было знаменательное событие: «угроза с Севера» была ликвидирована на многие века (до тех пор, пока Мао Цзэдун не инкриминировал ее Советскому Союзу – но, будем надеяться, что и этот исторический этап стал областью полузабытых недобрых анекдотов).

Подчинение Тибета, этого огромного, площадью в 2 млн. кв. км высокогорного плато происходило иными методами – без излишнего кровопролития и без полной утраты им своей государственности. В 1720 г. китайские войска вступили в восточную часть Тибета, а в его столице Лхасе, – одном из важнейших мировых центров буддизма, резиденции далай-ламы, был размещен полуторатысячный гарнизон. Вмешательство во внутренние дела было порою беззастенчивым – вплоть до организации убийства неугодного правителя. К концу XVIII в. пришельцы контролировали финансы и внешнюю политику, важнейшие назначения в правительстве могли происходить только с их согласия.

В ближайшей перспективе оказалось, что это приобретение имело для Поднебесной чуть ли не судьбоносное значение. В начале XIX в. Британская империя установила контроль над заоблачным Непалом, откуда до Тибета – рукой подать. А через него открывался прямой путь для ее непобедимых войск в Поднебесную. Но в той ситуации вассальный Тибет сыграл для Китая роль спасительного защитного буфера.

Было совершено очередное вторжение во Вьетнам. В стране шла гражданская война, правитель был низвержен – и тогда он воззвал о помощи к цинскому двору. Призыв был услышан, в 1788 г. китайские войска вступили на вьетнамскую территорию и вернули короля на престол. Но уже в следующем году они потерпели сокрушительное поражение от сторонников другой династии, и цинское правительство предпочло вступить в переговоры с нею. Через некоторое время Вьетнам признал сюзеренитет Китая – без этого стали бы невозможны торговые отношения, в которых страна (как и все прочие соседи Китая) была очень заинтересована.

Двумя десятилетиями раньше в сходных обстоятельствах признала главенство Поднебесной над собой Бирма. Китайская армия совершила туда два завоевательных похода, и оба неудачных. После первого главнокомандующий-маньчжур, не вынеся позора, покончил с собой, а второй закончился тем, что цинские войска получили возможность убраться восвояси только в обмен на согласие «перековать мечи на орала» – расплавить свои пушки.

Но – чего только тогдашние дальневосточные люди не готовы были сделать ради манящих китайских товаров и ради приобщения к великой китайской культуре. Бирма согласилась раз в несколько лет отвешивать тщеславному соседу почтительные поклоны – ну и будет с него.

Произошли первые контакты с Россией – как военные, так и дипломатические. До XVII в. в Москве о Поднебесной разве что что-то слышали, да получали из третьих рук, через Персию и европейских купцов, шелка и какие-то диковинные вещицы. Но, как показала история, один из путей (сибирский), шествуя которыми Русь превращалась в Российскую империю, вел прямо к Китаю. Поднебесная тоже шла навстречу – сама о том не ведая.