циклона, было разрушено и сожжено, заклинание начало утихать. Сделав небольшой прощальный круг по двору и попробовав еще раз на прочность каменные стены, пламя вихря стало постепенно опадать и, спустя несколько минут, наконец, окончательно погасло.

— Хвала Хаосу! — все, что смог сказать я, когда ветер окончательно успокоился.

И сразу же пообещал себе больше никогда, никогда не использовать это долбаное заклинание, если нас с целью не будет разделять как минимум несколько тысяч шагов. Я едва не погиб от проклятой огненной воронки, чуть не всосавшей создателя внутрь себя! Когда циклон оказался рядом, шагах в двадцати, меня буквально оторвало от пола. Лишь в последний момент я успел поглубже вбить свои топоры в камень, плотно прижавшись к уцелевшей стене башни, а потом до белых костяшек цеплялся за них, чтобы самому не превратиться в пепел. Я висел в воздухе, молясь, чтобы топоры не вырвало из пола.

К счастью, циклон бушевал возле меня лишь несколько секунд, после перекинувшись на стену напротив. Затем он еще пару раз оказывался рядом и когда наконец утих, я еще долго не мог отпустить рукояти своего оружия и несколько минут просто сидел, не в силах пошевелиться, приходя в себя. А ведь всего-то и надо было незаметно проникнуть за стену и дойти до точки врат, что виднелись в центре двора! Максимум по пути, если будет возможность, захватить дар Владыки.

Всё должно было быть легко и просто. Я уже рукой махнул и на возможные трофеи с соперника, и даже на Дар Владыки: если до них будет хоть сколько-нибудь сложно добраться — пускай катятся в бездну. Никаких боев, минимум риска для меня, главный приз в этом турнире теперь — собственная жизнь. А что вышло в итоге?!

Я глянул вниз, пытаясь понять, что там уцелело после буйства заклинания. Ни людей, ни строений, занимавших ранее все свободное пространство, я не увидел. Теперь внутренний двор крепости больше напоминал жерло остывшего вулкана, выплеснувшего лаву: черные раскаленные камни, сажа, копоть и пепел, живых не видно, построек никаких, кроме одиноко стоящей в центре двора черной башни с острым шпилем, уходящим высоко вверх. Она единственная смогла уцелеть — защитное поле, окутавшее ее, оттолкнуло заклинание циклона и сдержало его огненные порывы. Кажется, именно это здание Дриг называл Башней смерти. На прогулку к ней он и должен был отправиться за кражу продовольствия. Теперь же запасов еды и воды, хранившихся во внутренних помещениях башен, хватит надолго, учитывая, как мало осталось выживших.

Впрочем, для меня это наименьшая из проблем. Жалеть я здесь точно никого не стану — слишком много искалеченных трупов видел там, в пустоте, среди гор парящего мусора. Да и плевать, почему так произошло. Не имеющие жалости к другим, сами ее не достойны. Представляю, сколько разумных эти мерзавцы уморили, если Дриг даже примерно не представлял себе, как долго длится их полет сквозь межреальность. А сколько бы они еще убили? Так что в бездну сожаления, пора жить.

Нужно думать, что делать дальше. До заветной точки выхода меньше сорока шагов. Казалось бы, так просто: видимых врагов нет, один короткий рывок и я у цели, но… Несколько секунд сомнений, и я все же решаю вновь активировать призыв Второй половины — своего идеального двойника. Одно из преимуществ этой карты — возможность призывать и отзывать копию в течение суток когда тебе удобно. Видимо, это плата за получение серьезных ранений и травм владельцем в случае гибели своего второго воплощения.

— Беги туда, — я быстро указал появившемуся двойнику на видневшуюся вдали синюю точку Врат.

Хотя я довольно долго раздумывал, следовать ли совету, небрежно написанному на полях одной из тетрадей Деменкиса, но в итоге все-таки потратился на золотое улучшение, наделявшее призванных существ характеристикой «Разумный». Сомнения были серьезными: Вторая половина не относится к типу призыва существ, но я доверился опыту слуги, веками управлявшего карточным домом, и не прогадал. Усиление открыло второй режим использования карты — теперь я мог не тратить внимание на управление своим подобием, обретшим полную самостоятельность, правда, и в качестве разведчика в этом варианте его использовать не получится, зато карта стала полноценно боевой.

Моя копия молча кивнула, получив приказ, и уже готова была спуститься со стены, но в последний момент я, словно повинуясь какому-то импульсу, бросил клону в руки мои топоры. Он подхватил их в воздухе, благодарно кивнув мне в ответ, и, больше не раздумывая, спрыгнул вниз.

Прыжок и столь же быстрый перекат вперед, гасящий инерцию удара, едва ноги коснулись камня. Двойник стремительно, словно ветер, понесся вперед. До врат оставалось всего с десяток шагов, когда что-то невидимое ударило по нему и затем проволокло по земле, отбросив назад. Неподвижно замерев, я смотрел на свое второе воплощение: ноги сломаны, одна из рук, скорее всего, тоже. Основной удар пришелся по нижней части тела, поэтому клон смог выжить, но я даже не представляю, какую боль ему сейчас приходится терпеть.

Моя копия неподвижно замерла на земле, видимо потеряв сознание от боли, а крепость в это время вновь пришла в движение. Пробудились уцелевшие на внешней стене замка горгульи, разминая крылья и громко вопя от возмущения за вновь потревоженный покой. Стремительно опускались стальные лепестки плит у подножия стен, открывая ниши, в которых, ожидая команд, замерли рыцари-големы. Верхушки башен, защищавших стены, начали медленно проворачиваться вокруг своей оси, пытаясь нацелить огненные зеркала на неподвижно лежащую во внутреннем дворе фигуру.

«Демоны ада, да дайте же вы мне спокойно уйти! — хотелось проорать мне защитникам замка в лицо. — Мне не нужны ни вы, ни ваши сокровища, катитесь вы все в бездну!» Но все зашло слишком далеко, я уже не мог отступить.

Я лихорадочно перебирал в уме информацию, полученную от Дрига во время допроса, отчетливо понимая, что мне нужно найти главного, того, кто управляет крепостью. «Убей командира и войско превратится в толпу» — аксиома боевых действий. Хранитель внешних стен — так его называли, единственный и безусловный правитель этого места. Только у него остался командный амулет, наделяющий опытом предшественников и позволяющий управлять системами обороны замка, отдавать приказы големам, горгульям и лишь Хаос знает чему еще. И, судя по всему, этот ублюдок уцелел, как-то выжил после буйства Огненного циклона и теперь нанес ответный удар.

Башни со скрипом целеустремленно разворачивались, одна из них, громко щелкнув, замерла на середине, но оставшиеся восемь продолжали движение. Големы, выйдя из стенных ниш, синхронным шагом двинулись к неподвижному телу, следом рванули горгульи — самые нетерпеливые из