быстро огляделся по сторонам в поисках места, где можно спрятаться. Церковный колокол, на котором я сейчас стоял, для укрытия явно не годился, в отличие от большой рыбацкой лодки, висящей шагах в пяти от меня.

Подхватив за шкирку ничего не понимающего Дрига, я, сильно оттолкнувшись от колокола, прыгнул к ней. До огоньков, рыщущих по летающей свалке, оставалось шагов сорок, когда я уперся в деревянный борт. Быстро осмотрелся: рыбацкие сети и якорный канат для укрытия не подходят, а вот полуспущенный парус — вполне. Удар топора срубает мачту вместе с парусом, и тот белым полотнищем накрывает дно лодки. Я забрасываю под него Дрига и прячусь сам.

— Не двигайся и не дыши, — быстро приказал я пленнику, одновременно проделывая в ткани отверстия для глаз.

Мы успели вовремя: буквально через десяток секунд я заметил кружащий над лодкой зеленый огонек, оказавшийся насекомым. Присмотревшись, я даже смог его опознать — шмель, а спустя пару секунд идентифицировал и само заклинание. Занятия с нагом не прошли зря. Отрабатывая схватки на Арене, он не только ознакомил меня с наиболее распространенными заклинаниями и средствами защиты от них, но и позволял читать записи Деменкиса, в которых хранились сведения почти обо всех известных картах в Игре. Там указывались не только всем известные карты, но и крайне редкие образцы, порой существующие всего в нескольких или даже в единичном экземпляре, включая легендарные. Эта карта как раз из особо редких, комбинированное заклинание Рой зеленых шмелей. Насекомые способны не только проводить разведку, быстро исследуя значительную площадь, но и нападать, жаля врагов. Часто на них применяется усиление Яд, придавая призванным существам дополнительные атакующие свойства. Эффект сильный, но есть и ограничение — срок жизни насекомых не более пяти минут после призыва. Карта золотая, ранг — редкий, текущие владельцы неизвестны. Насколько я помню, каких-то дополнительных свойств у шмелей нет и наделить их ими также нельзя. Значит, они не обладают Поиском жизни и не видят источники тепла, так что наше убежище вполне надежно.

Уже само наличие у соперника такого заклинания многое о нем говорит, что только сильнее меня насторожило. Это явно не новичок со случайным набором дешевого мусора и не торговец, еще недавно безвылазно сидевший в Двойной Спирали с белым пламенем на картах. Вероятнее всего, мой противник — опытный боец, целенаправленно пришедший на турнир с соответствующей колодой и подготовкой.

Шмель, недолго покружившись возле лодки, полетел дальше, проводя разведку, а я терпеливо вел отсчет оставшегося рою времени. Выдать свое месторасположение сейчас было бы крайне глупо, ведь это одно из немногих моих преимуществ, лучше немного подождать.

Вот теперь можно выдвигаться. Насекомые улетели достаточно далеко вперед, и продолжать прятаться глупо, нужно увеличивать отрыв, по возможности сближаясь с замком, что уже начинал просматриваться за окружающим хаосом. Лезвие ножа вспороло парусину, я выбрался наружу и огляделся по сторонам, пытаясь понять, что теперь предпримет мой соперник. За оставшееся время существования шмели не успеют разведать все пространство вокруг замка, а вот долететь до него самого могут вполне. Будут ли насекомые атаковать хранителей стен или нет, полностью зависит от команд, полученных ими ранее. А пока стоит продолжить путь.

* * *

Нобрин Пышнобород раздраженно мотнул головой, размышляя, что делать дальше. С одной стороны его пытливая натура рвалась вперед, но разум пока сдерживал ее, проявляя осторожность. Враг еще не найден, как и сами врата. Призванный ранее рой насекомых сумел обнаружить в центре скопления мусора замок, благодаря которому эта свалка, скорее всего, и возникла, но произвести его разведку не успел. Заклятье иссякло, едва первые из шмелей долетели до стен. Словно что-то высосало силу из призванных им существ. Портал не обнаружен, противник тоже. Время уходит, и соперник сейчас наверняка тоже ищет либо его, либо точку перехода.

Нужно действовать, но как? Не хватает информации. Поспешные шаги зачастую ведут к гибели. Перед ним возник еще один разведчик — Летающий скат. Опыт подсказывал, что с этим замком что-то не так, наверняка будут какие-то сложности. Нобрин осторожно дернул поводья, направив своего пегаса вперед. Могучие крылья взбаламутили воздух, заставив предметы вокруг колыхаться. Игрок раздраженно сжал губы. Это движение выдавало его месторасположение, противник сможет первым нанести удар. Книга, Активатор, Багряный щит. Он должен выдержать первую атаку. А дальше посмотрим, кто окажется более ловким и сильным. Проходя второй этап, он уже успел устранить двоих Игроков, пополнив их картами свою Книгу, и собирался проделать это снова. Плохо то, что другой участник до сих пор никак себя не проявил.

Разведчик набрал скорость и направился прямо к замку, разбрасывая вокруг себя голубые искорки разрядов. Интуиция подсказывала Нобрину, что одна из точек выхода из этого места почти наверняка располагается там. Скат быстро летел вперед, то ускоряясь, то слегка замедляясь, огибая особо плотные скопления мусора, время от времени испуская акустические волны, сканирующие пространство вокруг, и перебирая различные диапазоны восприятия. До крепости оставалось шагов двести, когда он услышал отклик чего-то живого, стремительно движущегося среди окружающего хаоса. Разведчик сменил курс, пошел на сближение и заметил, как среди рассыпанных в воздухе каменных блоков стремительно перемещается человек, от которого он и почуял тепловой след. «Нашел», — сигнал сразу же улетел к хозяину. И фавн, сидя в седле, несколько секунд наблюдал за перемещениями противника с помощью глаз своего помощника.

Быстрый и ловкий, видно, что не домосед, веками живущий в Двойной Спирали. Враг действовал точно и целеустремленно, в его движениях читались подготовка и опыт. Явно не кукла: они, как правило, лишь плохие копии хозяина, призванные принять предназначенный ему удар на себя, а у этого слишком хорошая координация. И не иллюзия — соперник явно взаимодействовал с миром и предметами вокруг, которых касался. Движения выдавали опытного Игрока, причем сильно опережавшего его на пути к вратам. Человеку до крепости оставалось всего шагов триста, а он уверенно несся вперед, никого не боясь. Кто знает, сколько времени он здесь провел и какую информацию успел собрать?

Нобрин даже не понял, что произошло, когда скат, контролировавший противника, чуть приблизился к цели. Связь с разведчиком просто пропала, а карта ушла в откат. Скорее всего, этот гад заранее применил существо-защитника типа Сирина, чтобы уничтожать вражеских разведчиков, решил про себя фавн. Озноб пробил тело, заставив покрыться потом. Враг и не собирался устраивать схватку, а просто опрометью несся к вратам и уже успел изрядно вырваться вперед, пока он тут размышляет что делать. Еще пара минут промедления, и человек окажется у крепостных стен, пока