уточнил я, но бывший хранитель запасов отрицательно покачал головой.

Отлично, значит, Ледяному взрыву ничего не помешает. Эту и все связанные с поисками Стафа карты из уже заявленных мною и соперниками на турнир я смог откатить с помощью кинжала и элементалей, а в накопителе хранилась энергия на еще одну золотую карту. Тратить серебряную на пару обычных стражников было жалко, но сохранить фактор внезапности важнее: не хочется столкнуться с защитой замка и повторить судьбу моего соперника.

Пора. Маленький серебристый шарик под моим управлением проскользнул сквозь завалы, прижался к стене, взметнулся вверх и нырнул в окно на самом верху башни. Внутри он выпустил клубы белого сверкающего дыма и заковал все в лед, но снаружи этого видно не было. В то же самое время из куч мусора, шагах в двухстах, вынырнула моя стрекоза и начала беспечно порхать, привлекая взгляды наблюдателей с соседних башен. Я же, сгруппировавшись, резко оттолкнулся ногами, бросая тело вперед к стене, видневшейся шагах в семидесяти. С этой стороны, в отличие от центральных врат, обитатели замка явно ленились заниматься расчисткой свободного пространства.

Секунды летят как годы, расстояние между мной и стеной сокращается. Пятьдесят шагов, сорок, никаких признаков тревоги пока нет. Крепость все ближе, но сейчас наблюдатели явно не сводят глаз с моей стрекозы. Те же, кто отвечал за этот участок периметра, замерли в оковах льда. В пяти шагах от стены начала быстро нарастать гравитация, меня неумолимо повлекло вниз, но, к счастью, я был к этому готов, и мое падение завершилось, не успев толком начаться. Пара мгновений, и я приземляюсь на темную, покрытую трещинами скалу возле подножья замка. Чуть отдышаться, выхватить топоры из-за спины и, вбив лезвие в стену, подтянуться и нанести новый удар. Магическое оружие без труда входит в прочный камень. Высота укреплений здесь небольшая, шагов пятнадцать. Главное не терять времени. Удар, еще удар.

В небе с другой стороны крепости сверкнули огненные лучи, пытаясь сжечь мою стрекозу, но свою миссию она уже исполнила. Быстрая команда, и Шестикрылка, ныряя в кучи мусора, улетает от замка. А я, наконец, взбираюсь наверх, в полуразрушенную башню, проскальзывая в пролом возле узкого окна. Большая часть помещения занята полупрозрачной глыбой, в глубине которой виднеются два человечка в форме, похожей на ту, что я видел у своего пленника. Стены покрыты толстым слоем инея, на полу скользкая корка. У окна на большой треноге стоит прибор, напоминающий оптическую трубу.

Я делаю несколько шагов, оценивая обстановку, когда внезапно из пола вверх, проламывая лед, бьют остро заточенные штыри, пронизывают тела стражей и пытаются достать меня, но не могут пробить доспех. В следующее мгновенье по всему замку раздается рев тревоги, а над башней, где я стоял, вздымается столб красного дыма, подавая защитникам сигнал о месте прорыва.

Глава 4

Синий луч скользнул по стене, оставляя черную проплавленную полосу на камне, а следом за ним на башню обрушилась целая серия все новых и новых ударов, что сыпались буквально со всех сторон.

Внутренний двор замка был полностью забит людьми, вооруженными чем попало и испугано озирающимися в поисках врага. Поднятые по тревоге и явно плохо понимающие, что происходит, они не ожидали увидеть внезапный сигнал о проникновении над одной из башен. У кого-то просто не выдержали нервы, и он пальнул по ней из лучевика, что стало спусковым крючком для последующей реакции всех остальных. За века бесконечного путешествия замок посетил множество миров, и помимо ресурсов и пленников в руки его обитателей иногда попадало оружие, которое бережно собиралось и хранилось. А теперь все это убойное разнообразие, от арбалетов до плазмаганов, палило по башне, в которую ворвался враг.

Камни сотрясались, разлетаясь на куски, а лучи бластеров, сгустки плазмы, огненные вспышки импульсных винтовок, залпы игольников и только Хаос знает чего еще продолжали сеять разрушения. Меня спасала лишь прочность явно непростого материала, из которого сложили башню, наложенные на нее заклятья и то, что стрелки не слишком хорошо владели своим оружием. Большинство выстрелов улетало в пустоту или в стену рядом, хотя марево защитного поля и доспех уже приняли на себя несколько ударов и успели изрядно просесть. Но при такой плотности огня еще секунда-другая, и мне конец. Я попросту головы не мог поднять под этим обстрелом, вынужденный вплотную прижиматься к полу.

Буквально через секунду пол подо мной вздрогнул от нового взрыва и грохота, перекрывшего собой всю эту канонаду. Участок стены шагах в пяти от башни просто разлетелся на куски, словно невидимый великан со всего размаху пнул его ногой. Меня накрыло градом обломков, уши заложило от грохота, а все пространство вокруг ненадолго заволокло облаком каменной пыли и крошева. Я обалдел от происходящего, видимо, как и защитники во дворе, не ожидавшие нанести замку значительный урон.

На миг стрельба немного стихла, и я тут же воспользовался возникшей заминкой. Слегка приподнявшись, вскинул Активатор и направил его в сторону ближайшей бреши в стене. Жезл вспыхнул, и в центре внутреннего двора начал зарождаться Огненный циклон. Сначала крохотный, с человека ростом, он быстро разрастался, раздаваясь вверх и вширь, и через пяток ударов сердца стал размером с дерево, а потом, поднявшись до крепостных стен, достиг в высоту центрального шпиля. Расширяясь, он с яростным воем начал затягивать в свою огненную воронку всех, кто оказался рядом.

В первые секунды появления циклона люди, прекратив стрельбу, с недоумением смотрели на него, пытаясь понять, что происходит, а затем, осознав угрозу, принялись в панике разбегаться в стороны. Но было уже поздно: яростные порывы ветра буквально поглощали все, до чего могли дотянуться. Не в силах вырваться из западни крепостных стен, воронка начала путешествовать по двору замка. Потоки пламени и ветра обжигали до черноты камни и испепеляли всех, кто не сумел убежать — защитников стен и оказавшихся на внутренней стороне замка горгулий, что так и не успели полностью уснуть. Огненный вихрь попытался ворваться вглубь угловых башен, но те устояли, и, укутавшись маревом защитных полей, спасли оказавшихся внутри людей.

Пламя заклинания яростно бушевало, подпитываясь всем, что летело в него, и циклон продолжал свой разрушительный танец: разлетелись в щепки оранжереи и убогие домишки, прижавшиеся к ним, следом вспыхнули склады с продовольствием и лопнули резервуары с водой, а затем огонь добрался до телепортационных арок, безжалостно перекрутив и оплавив прочный металл. Стекло подпространственных линз, не выдержав нагрева, просто раскололось на куски…

Лишь когда все живое и неживое, оказавшееся на пути