— Я… я буду… Щедрость его величества не знает границ. Сначала дом, потом Страж?.. Папа, скажи, я точно не сплю?

Генерал расхохотался:

— Точно! Уж можешь мне поверить… А что касается дома, так государь здесь ни при чем. Это подарок великого кнеса де Шасвара. Ты вернул ему дочь, и он хочет тебя отблагодарить… Собственно, особняк раньше принадлежал семье Калнас. И был частью приданого кнесны де Шасвар. После развода, за которым, как я понял со слов Конрада, дело не станет, кнес увезет дочь в Арпад — и дом освободится. Он, конечно, заложен и перезаложен, но Конрад обещал разобраться с кредиторами… Айден? Ты меня слышишь?

Я тупо кивнул. Еще секунду назад переполнявший меня восторг растаял без следа. Пальцы, сжимавшие рукоять Стража, разжались.

Арпад.

Матильду увезут в Арпад.

А я останусь здесь. С бесполезной, пускай и бесценной реликвией на поясе и чином капитана, в пустом доме, — том самом, который еще хранит отзвуки ее шагов. Один. И… и… да какого Трына?! Никуда я ее не отпущу!

— Папа, — я спустил ноги с кровати и посмотрел в лицо его превосходительству, — у меня для тебя тоже есть новость. Я встретил девушку — лучшую девушку на всем белом свете — и намерен сегодня же сделать ей предложение. Надеюсь, оно будет принято и…

Я запнулся на полуфразе — во взгляде генерала Ференци, обращенном ко мне, стояло такое искреннее сочувствие, такое понимание, что мне аж дурно стало. Отец знал, о ком я говорю. А еще он знал, что все это останется только словами. Я сглотнул:

— Кнес не позволит Матильде выйти за меня, да, папа? Ни при каких обстоятельствах?

— Мне очень жаль, Айден. Поверь. Но я знаю Конрада — как моего сына он готов тебя принять в своем доме, но как своего зятя…

— Почему? — Я вскочил. — Что со мной не так? Я милез, да, но ведь кнесна де Шасвар — тоже полукровка, и ты наверняка это знаешь! Или дело в деньгах?.. Так ведь их, если что, и у прежнего зятя не было!.. А на приданое мне наплевать! Я люблю Матильду!..

— Верю. Но… Твоя репутация, увы, оставляет желать лучшего. Да еще эта история с картами…

— Но ведь то был не я! Кнес же знает!

— Да. Только подобную сплетню не так-то легко похоронить, Айден. А Конрад уже обжегся однажды и больше не желает рисковать. Он тоже любит свою дочь.

— Любит?! — в ярости прошипел я, сжимая кулаки. — И поэтому хочет разбить ей сердце своими руками?!

— Не передергивай, — посуровел генерал Ференци. — Ты пока не отец. И тебе не понять. И… прости меня за то, что я сейчас скажу, Айден, но ты не пара этой девушке. Забудь о ней, ты еще встретишь другую, я уверен. А этой только испортишь жизнь. Она — урожденная кнесна де Шасвар. У тебя же нет ни титула, ни денег, и даже я тут не большой помощник… Смирись.

Я молча хватал ртом воздух. Смириться?.. И отдать собственными руками самое лучшее, самое светлое, что у меня когда-либо было в жизни?.. Потому что я этого недостоин? Потому что я не могу это… купить?

— Не дождетесь, — сощурив глаза, процедил я. Сунул ноги в сапоги, сорвал со спинки кровати мундир — еще тот, зеленый, капральский, и уцепил одной рукой перевязь Стража. — Передайте его светлости, что мне не нужны подачки. И дом его мне тоже не нужен.

— Айден, не пори горячку! Только себе хуже сделаешь! — Отец всплеснул руками. — Конрад не отдаст за тебя свою дочь! Пойми наконец, кто ты и кто она!..

— Одного унгарского корнета такая малость в свое время не остановила. — Уже взявшись за ручку двери, я обернулся. — Его звали Ференци Шандор, может, слыхали, а, ваше превосходительство?.. Жаль, что этого достойного человека больше с нами нет…

— Капитан Иассир, — на скулах генерала заиграли желваки, — вы забываетесь!

— Капрал Иассир, ваше превосходительство, — поправил я, щелкнув каблуками.

А потом шагнул через порог и захлопнул за собой дверь. Я не знал Калнаса Конрада так хорошо, как мой отец, но своего отца я знал.

И дороги назад у меня больше не было.

Матильда

Где-то вдали хлопнула дверь, послышались торопливые шаги… Я подскочила на месте, пытаясь сообразить, что происходит. Мать Рассвета, да я же заснула! Прямо в кресле, где сидела.

Как я могла?! Там ведь Айден, один, в беде, неизвестно, что с ним, как он, а я заснула…

Солнце за окном высоко, сейчас полдень, не меньше.

Мать Рассвета… Я заснула… А ведь кроме Айдена есть и другие проблемы! Закрытая граница, возможность новой войны… Как я могла заснуть, так ничего и не придумав?! И сколько я проспала? Всего несколько часов или больше суток?

И ведь главное, в голове ни одной мысли. Все крутится вокруг того, что меня охраняют и сбежать я не смогу, как бы ни старалась! И что мне теперь делать?!

Я встала с кресла и медленно прошлась по комнате. Что мы имеем? Мне нужно выбраться из дома. Нет, не так. Сейчас мне нужно сделать три вещи — узнать, сколько прошло времени, выяснить, что с Айденом, и сообщить отцу, что необходимо открыть границу, если война еще не началась…

За моей спиной чуть слышно заскрипела дверь. Я оглянулась: на пороге стояла, испуганно вцепившись в ручку, Абигел:

— Простите, госпожа, я… Меня госпожа Элуш послала за своим поя…

Абигел! Точно, Абигел!!! Вот кто сумеет мне помочь!

— Абигел, сколько времени прошло?

— Простите, госпожа? — Девушка, похоже, не поняла вопроса.

— Сколько я проспала? — нетерпеливо уточнила я.

Фенийка пожала плечами:

— Несколько часов, госпожа… Я точно не скажу… Могу узнать! — радостно выпалила она, вновь схватилась за ручку. — Я думаю, госпожа Элуш скажет.

У меня камень с души упал — еще не все потеряно.

— Иди сюда, Элуш подождет, — отмахнулась я.

Девушка несмело шагнула в комнату.

Туго заплетенная коса растрепалась, и из нее торчали белые прядки. Удивительно, конечно, как мой охранник раз за разом пропускает ее в комнату, — фенийка все-таки. А может, его уже там нет и я зря пытаюсь мудрить?

Я осторожно глянула за спину фенийке. А, нет, стоит, Трын бы его побрал! Вытянулся во фрунт и исполнительно поедает дверь глазами. А то вдруг я проскочу!

Да уж, мое воспитание трещит просто на глазах.

Ладно, не будем сейчас об этом.

— Прикрой дверь.

Девушка послушно выполнила приказ.

— Абигел, послушай меня внимательно, — осторожно начала я, старательно понизив голос. Не хватало еще, чтобы в коридоре услышали. — Мне очень нужна твоя помощь. Пожалуйста, я очень тебя прошу…

— Я сделаю все, что вы скажете, госпожа! — выпалила фенийка. — Я…