— Зато моя с большим потенциалом, — парировал Эйшер.

— А моя зато со скверным характером. Истинная магичка!

— Прекратите, — поморщившись, пробормотала.

— Да твоя просто истеричка, — не унимался дракошик.

— А твоя мямля.

— Твоя похода на гидру.

— Да ты хоть раз гидру видел, неуч?

— А ты, блохастое чудовище, видела?

— Прекратите! — схватившись за многострадальную голову, повысила голос. Наконец-то наступила долгожданная тишина. — Если причина твоего постоянно отсутствия, Эйш, в охоте на другое магическое существо, а не поиски дракона короля, то ты бесполезно тратил свое время.

— Почему это? — разобиделся тот. — Теперь эта черная пакость не будет мне мешать. И я смогу настроиться на замок короля.

— Прекрасно, — пролепетала, снова падая лицом в подушку.

— Карлита не стала бы терпеть рядом с собой такую ошибку природы, как ты, — фыркнула кошка.

— Ой-ой, — пробурчал друг. — Я прямо грущу.

А я отстраненно подумала о том, что теперь знаю, кому принадлежит эта языкастая кошка, невзлюбившая моего дракона.

В следующий раз я проснулась от громкого стука. Это дверь комнаты ударилась о косяк. Девчонки пришли после занятий. И судя по их недовольным лицам, остаток учебного дня был для них малоприятным.

— Вот везет тебе, — проворчала Ди, падая на свою кровать. — Пока ты тут спишь, мы там… мучаемся.

— Несправедливо, — поддержала девушку Карлита.

Скосила на них сонный взгляд. И не скажешь, что перед тем, как провалиться в глубокий сон, я отдавала силу Нилсону. Оттого меня и освободили от занятий. Чтобы в обморок где, не дай местная богиня. не упала.

— Зависть плохое чувство, — вставая с кровати и оправляя примятое платье, произнесла.

Сон притупил чувство голода. Пока я была в объятиях Морфея, есть не хотелось. Зато сейчас, когда остатки этого самого сна постепенно улетучивались, я вспомнила, что не так много за сегодня съела. Пила и того меньше.

Соседки продолжали ворчать, пока я приводила себя в порядок, просматривала расписание на завтра и собирала сумку. Эйш заворочался на запястье, напоминая о себе. Дотронулась пальцами до его мордочки и погладила. Стояла спиной к девушкам и получилось проделать это незаметно для них.

Выйдя из комнаты, пошла в обеденную. Надеялась, что в столь позднее для обеда время, адептов там будет немного. Так и оказалось. Часть столов была свободна. Зато тот, за которым обычно сидел Минаев, не пустовало. Четверка неразлучных друзей сидела и оживленно переговаривалась. Стас смеялся, облокотившись на спинку стула и пытался переспорить Транка.

В другой ситуации я бы постаралась прошмыгнуть мимо парней незамеченной. Сегодня все было сикось-накось. Было необходимо поговорить с молодым человеком и выяснить, у его

ли отца хранится ключ от дома моего отца. И если это так, потребовать, чтобы его вернули законной наследнице рода Маэр. То бишь мне.

Стас заметил меня. Стояла к нему спиной, и точно знала — смотрит. И если я не пойду к их столику, заберет поднос и, если понадобится, за ручку отведет, как он считал, на положенное мне место. На этот раз он мог расслабиться. Я не собиралась брыкаться. Поставив на поднос пиалу с салатом, тарелку овощного рагу и стакан компота, пошла навстречу своему персональному кошмару.

ОБНОВЛЕНИЕ

Стэйс немного удивленно посмотрел в мою сторону. Конечно, где это видано, чтобы я добровольно к нему подошла. Причем на глазах у адептов и адепток, что не торопились покидать обеденную. Сидели, лениво попивали местный аналог чая или компот. Медленно пережевывали пищу, болтая в перерывах между, собственно, жеванием и закидыванием в рот новой порции.

— Привет, — поздоровалась с притихшими магами и устроилась по правую руку от Стаса. — Как дела? — Не сказала бы, что мне было это очень интересно. Но с чего — то разговор следовало начать.

— Нормально, — Транк тоже был удивлен.

— Ага, — поддакнул второй товарищ Эйтена. — День как день. Ничего нового и… — хмыкнул,

— необычного.

— Что случилось, Золотая? — сразу перешел к делу Минаев. — С чего такая честь? Признаюсь, ожидал, что ты сбежишь. Или придется в который раз забирать у тебя поднос и на силу сажать рядом с собой.

— Ну. — надо же, как быстро они поняли, что я не просто так к ним подошла. — Есть одно дело. Но сначала я, пожалуй, поужинаю.

Неуверенно взяла в руку вилку и приступила к еде. У адептов на столе почти ничего не было, поэтому желать им приятного аппетита не стала. Рагу было вкусным, компот теплым и сладким. Что еще надо для уставшей и оголодавшей адептки, у которой ворох проблем?

— Золотая, ты меня интригуешь, — послышалось, или в его голосе на самом деле появилось лукавство? — Что за дело?

— Не при них, — прожевав рагу, пробормотала, косясь на притихших молодых людей. Вот вроде и мужчины, а такие сплетники. Сидят, уши развесили и ждут новой байки, как манны небесной.

— Парни, — обратился к друзьям Стас, — оставьте нас.

— Ну вот, — расстроился Транк, — а мы так надеялись на.

— На что-то. — перебил его Роул.

Продолжать паясничать маги не стали. Схватили подносы и дружно заторопились к раздаче. И вот мы с Эйтеном одни. Надо начать разговор, а губы словно приклеились друг к другу. Ладони вспотели, и я нервно провела ими по юбке платья.

— Давай, Злата, удиви меня еще больше, — приблизившись ко мне, прошептал на ухо Минаев.

— Я прямо в нетерпении.

— Я… — проговорила, отстраняясь, насколько это было возможно. Надо взять себя в руки. Он знает, как я на него реагирую и продолжает легко играть на моих эмоциях. Ему доставляет удовольствие видеть мое смятение и робость. — Мне нужен ключ от дома отца, — выпалила на одном дыхании, хватая с подноса стакан с компотом и отпивая из него немного.

— Вот как. — мой собеседник задумался.

— Он у тебя? Или.

— Нет, у отца, — перебил Минаев. — Но я могу его взять.

Воспрянув духом, я чуть было не захлопала в ладоши от счастья. Неужели все окажется так просто? Стас передаст мне ключ, я попаду в папин дом, а там, возможно, с помощью Эйшера, узнаю больше о жизни родителя в этом мире. Или дракон не станет помогать? Не спроста он умалчивает о некоторых деталях. Знает больше моего и молчит. Партизан чешуйчатый.

— Если ты это сделаешь. — начала было.

— Что мне за это будет? — Стас взял свой стакан и тоже отпил из него. Покрутил оный в руках, делая вид, что его очень сильно интересует простое стекло.

— А что ты хочешь? — Поскрипывая стулом, стала отодвигаться от мага. Понятное дело, не стоило ожидать от этого адепта снисхождения и бескорыстной помощи. Сама я у его отца ключ не достану. Можно было, конечно, поехать в их дом и потребовать. Но если Карол изначально не отдал мне его, почему должен сжалиться сейчас?