— И что для этого нужно сделать?

— Не боитесь опоздать на следующее занятие, адептка? — мужчина не спешил верить моим словам. Я в свою очередь не собиралась сдаваться. Будто невидимая энергия, сосредоточившаяся в районе груди, давит, пытаясь вырваться.

— Нет.

— Я не могу понять, — Уорен в задумчивости побарабанил кончиками пальцев правой руки по столешнице. — Зачем вам это, леди Маэр? Не проще, если такое конечно на самом деле случилось, оставить чужую силу при себе? Мало ли, когда она может вам понадобиться.

— Разве вы не хотите ее вернуть?

— Почти за двадцать лет, я привык к мысли, что магия утеряна мной навсегда. И тут вы, приходите и предлагаете порыться в ваших потоках.

— Это опасно? Или считается неприличным? — нахмурилась. Не хватало еще предложить ему заняться непотребством. Леди Эризу удар хватит, если узнает.

— Не то и не другое, — профессор отошел от стола и направился ко мне. Медленно, словно давал возможность убежать. — Но, повторюсь, не исключена вероятность, что вам станет плохо. Это все-таки вмешательство определенного рода. Ваша внутренняя энергия может начать сопротивляться.

— Я постараюсь усмирить ее, — сжала руки в кулаки. Упрямо посмотрела на педагога, ожидая его окончательного решения.

— Через пять минут начнется следующее занятие. Даю вам возможность уйти, — мужчина встал прямо напротив меня. Сложил руки за спиной и склонил голову чуть набок.

— Я сама это предложила. Зачем идти на попятную? Я хочу вам помочь…

— С чего такая честь, адептка?

В нем говорила ненависть. Увидела это отчетливо по потемневшим глазам и плотно сжатым губам. Он ненавидел моего отца. Что ж, могла догадаться, за что. И сомнения Уорена были понятны. С чего бы дочери его врага так расщедриваться и добровольно ослаблять свою силу.

— Мне чужого не надо, — упрямо проговорила. — И вы правы, скоро начнется занятие, а я трачу время на то, чтобы уговорить вас на возвращение вам же магии.

— Хорошо, — все-таки сдался Нилсон. — Сейчас в этой аудитории занятий не планируется. Нам не помешают. Но вам, адептка, лучше присесть. Помимо обморока может волной накатить слабость.

Послушно опустилась на ближайшую скамью и сложила руки на столешнице парты.

— Мне нужно прикоснуться к кристаллу ауры. Вы не должны его снимать.

— Хорошо, — кивнула и достала из-за ворота платья свое незамысловатое на первый взгляд украшение. Коснулась пальцами теплого камня, который сейчас был слегка розоватым.

Профессор наклонился и подцепил уже своими пальцами артефакт. Сжал в ладони и прикрыл глаза. Я в свою очередь застыла, боясь лишний раз не то, что пошевелиться. Дышала через раз. Казалось, время замедлилось. Я так и продолжала сидеть. Даже когда губы педагога зашевелились, произнося заковыристое заклинание. С трудом могла разобрать отдельно сказанные слова.

В первое время ничего не происходило. И я уж было подумала, что из всей этой затеи ничего не вышло, как вдруг в теле стала появляться слабость. Сначала легкая и еле ощутимая, она постепенно нарастала. Сколько так просидела, балансируя на грани между реальностью и забытьем, понятия не имела. Было жуткое, почти непреодолимое желание закрыть глаза и немного отдохнуть. Всего минуту. Мне бы хватило этого времени, чтобы восстановить силы. Или еще лучше, пойти и утолить внезапно проснувшийся голод. И это было странно, потому как позавтракала я основательно.

Мужчина пошатнулся. Перепугавшись, что сейчас он упадет, дернулась, чтобы вскочить и придержать (о магии в таком состоянии не могло идти и речи), однако этого не понадобилось. Уорен устоял на ногах. Кристалл, само собой, из его руки выскочил. Спрятала артефакт под одеждой. Так, на всякий случай.

Мы стояли друг напротив друга. Я смотрела на Нилсона, надеясь, что все получилось. Он не торопился начинать разговор, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Я, вопреки предупреждениям мага, чувствовать стала себя вполне сносно. Облегчение наступило, когда его рука перестала сжимать кристалл. Единственное, что напоминало о произошедшем — зверский голод, который я собиралась утолить как можно быстрее.

— Получилось? — не выдержав тягостного молчания, спросила, уже зная ответ. Ком, что будто застрял в груди, исчез. Дышать стало легче. Дискомфорта больше не было.

— Да, — устало откликнулся мужчина и, медленно пошел к скамье, на которой еще недавно сидела я. — Это невероятно… — пробормотал, опускаясь на деревянную сидушку. — Я не мог добровольно отдать ему силу. Как она впиталась в Руперта? Почему такое не пришло мне в голову еще тогда. сразу после магической дуэли.

— Вы сами сказали, что не знали о случаях подобной передачи силы, — упершись бедром о парту неподалеку от профессора, задумалась. — Скорее всего, это была случайность. Поймите, мой отец не такой мерзавец, чтобы воровать чужую магию. Да и после переноса в другой мир, внутренней энергии он почти лишился.

— Мы были молоды. Наделали много глупостей. Чего уж сейчас об этом говорить, — Уорен устало смежил веки. Открыл их спустя пару минут. За это время я успела проверить свои магические нити и убедиться, что с ними ничего не случилось. Они оставались все такими же наполненными и прочными. Осталось добраться до обеденной и заглушить продолжающий терзать мое тело голод.

— Я могу идти?

— Подожди, — смотря на меня с очередной порцией исследовательского интереса, произнес мужчина. — Я не проверил твое физическое и магическое состояние.

— Со мной все хорошо, — я пожала плечами. — Есть только хочется. На этом все.

— Усталость? — продолжил допытываться Нилсон.

— Прошла, — лукавить не собиралась.

— Г оловокружение, раздражение?

— Г олод, — напомнила лектору.

— Хм. — он нахмурился. По пробежавшим по спине мурашкам догадалась, что меня таки решили проверить на магическое истощение.

— Я в порядке, — заупрямилась.

— Значит, вы, леди Маэр, действительно желали передать мне магию. Но как неосмотрительно это было с вашей стороны. А если бы я в отместку за поступок вашего отца, забрал и вашу силу? Половину. или всю.

— Я считаю вас честным и благородным человеком, — передернула плечами, вспомнив еще недавно парящих над головой трупов. — Если не считать ваши методы преподавания. Но тут уж, кто как доносит до нерадивых адептов знания.

— Вы присваиваете мне качества, которых у меня нет, — губы мужчины искривились в усмешке. — Но вы правы в одном: кроме голода вы ничего не испытываете. Я напишу вам освобождение от сегодняшних занятий. И сообщу тренеру, чтобы он не смел вызывать вас на полигон. Взамен, прошу вас молчать о случившемся. Не у меня, а у вас могут возникнуть в дальнейшем проблемы, если вы проболтаетесь.

— Меня попытаются использовать как подопытного кролика? — предположила. Нервно провела рукой по волосам, словно боялась, что из-за постоянных стрессов начну лысеть. Или поседею, что не так страшно. Заметила, что некоторые преподавательницы используют местную краску. Причем она не шла ни в какое сравнение с нашей, земной. Ни тебе зеленоватого отлива, ни резкого перехода одного оттенка в другой. Лишь по седым корням можно было распознать, что таки да, это на самом деле краска.