— Владыка знает об ваших действиях? — мой голос звучал как будто со стороны. Казалось, во мне появилось второе существо — одно мирно вело переговоры, второе начало скалить клыки, готовясь к атаке.

— Конечно, — отозвался все тот же противный эльф.

— Лжете! — рефлекторно выдала я и, судя по тому, какой злобой исказилось лицо alfi, мое утверждение было правдой.

— Госпожа Иллия, мы рассчитываем на ваше благоразумие, — вмешался маг. — Владыке же, для принятия адекватного решения, может помещать личное отношение.

— Я благоразумна. Как только камень… В общем, как только, так сразу… отдам его вам. Но резать себя не позволю!

— Мы можем заставить!

— Господин Лэрри… — попытался еще раз образумить соотечественника маг. — Не давите на нее.

— Хватит сюсюкать, магистр Арвисиан, неужели не видно?.. Она просто решила присвоить «Звезду»… Алчность и корысть в каждом шаге, как и во всем роде человеческом! Я предупреждал, что надо сразу с Ликвидаторами входить!

— Советник, не провоцируйте ее!

Советник?! Видно, у меня с этим видом придворных конфликт на генном уровне. Чужеродная Сила окатила меня знакомым жаром. Начинается…

— Все, магистр, дальше операцией руковожу я! Гвардия!

Дверь распахнулась, и появился Эссус вместе с вверенными ему гвардейцами.

— Советник Лэрри?.. — неуверенно спросил тот, кидая на меня тревожные взгляды.

— Возьмите эту женщину под стражу и отведите к телепорту!

— Простите, Советник, — растерялся Эссус, — вы хотите, чтобы я арестовал госпожу Лацскую?

— Да, хочу и не понимаю, почему вы до сих пор не исполнили приказ.

— Арест — это приказ Владыки? — продолжал хмуриться лейтенант гвардейцев.

— Сейчас вами командую я! И если вы не подчинитесь, то отправитесь под трибунал…

— При всем уважении, Советник Лэрри, — без всякого уважения перебил его Эссус, — но Ликвидаторы подчиняются только лично Владыке, а у меня от него совершенно другой приказ.

— Вы забываетесь, лейтенант, — прошипел белый от злости Советник.

— Нет, это вы забываетесь, господин Лэрри, — встал на защиту гвардейца магистр Арвисиан. — Вы явно превышаете свои должностные полномочия и мешаете мне вести переговоры, провоцируя девушку на необдуманные поступки.

— Магистр?!.. Человек завладел «Звездой хаоса», да еще и активировал ее! А вы ведете переговоры?! Ее нужно немедленно уничтожить, как опасный и вредоносный объект…

Да что этот напыщенный индюк себе позволяет?! Уничтожить?!! Sakee! Я что — бешеная собака, которая подлежит немедленному отлову и устранению?! Я — человек, разумное существо, а не объект!

— Княжна! — вдруг донесся до меня испуганный вскрик. — Успокойтесь, не давайте злости взять вверх! Считайте до ста.

— Девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять, СТО! — процедила я и вцепилась в стол, чтоб только удержать руки от пасов и не швырнуть в этого мерзавца заклинанием.

Стол дрогнул и растаял… Как будто мираж или голограмма — мигнул и просто расплылся под моими пальцами кольцами дыма.

— Княжна! — услышала я еще одно восклицание мага, но теперь его голос был полон отчаянья.

Голос Советника же наоборот был полон торжества и уверенности:

— А я вас, магистр, предупреждал: нельзя доверять людям такое!

— Магистр Арвисиан, что происходит? — я была так напугана случившимся, что пропустила все восклицания Советника.

Маг махнул рукой гвардейцам и те вышли, плотно прикрыв за собой дверь.

— Госпожа Иллия, этот артефакт создан очень сильным демоном много тысячелетий назад. Он разрушает любую материю, распыляет… пуф, и будто ничего и не было. Прошу прощения за такой примитивный пример, но я хочу, что бы вы осознали всю серьезность вашего положения.

— Магистр, вы снабжаете врага информацией, — с раздражением сказал Лэрри, дергая мага за плечо.

— Она — не враг! — также резко ответил магистр, высвобождаясь из хватки.

— Мне не нужен этот артефакт, я не дотронулась бы до него. Да я вообще понятия не имела о его существовании! Дух-хранитель заклинала ей помочь вернуть этот рубин…

— Дух-хранитель?!

— Да ее похоронили вместе с артефактом, чтобы она могла охранять… Кстати, это полное варварство и дикость!

— Мы это и без вас знаем! — огрызнулся на меня Советник. — Но были обстоятельства…

— Не сейчас, Советник, — отмахнулся от него маг. — Что еще вам дух сказал?

— Что она тетя моей подруги.

— Лиссаура Роу?

— И подруга, и призрак, — кивнула я.

— Ясно. Что-то еще?

— Что рубин ни за что нельзя отдавать демонам. Поэтому я так и вцепилась в этот камень. Но против меня вышли два архидемона!.. Вы хоть понимаете, какая это мощь?! Даже для квалифицированного мага!.. А я… Я же — ученица! Как могла, так и защищалась! А рубин проглотила, когда освобождала для атаки руки…

— Мы не ставим в укор то, что вы так радикально решили проблему с хранением артефакта. Мы говорим, что «Звезду» нужно незамедлительно изъять и «усыпить».

— Так подождите день-два, максимум три! Верну я вам ее в целости и сохранности!

— Нет, не вернете! — упрямо стоял на своем Советник.

— Даже, несмотря на все ваши заверения о жадности людей, мне это рубин не нужен! Своих в шкатулке полно…

— На сей раз Советник прав, — огорошил меня маг, — и жадность здесь не при чем. Артефакт нашел носителя и ему, как бы попроще выразиться, теперь уютно. Он вполне доволен новой «подставкой».

— Вы говорите о нем так, магистр, будто камень живое существо.

Пока я решила не заострять внимание на «подставке», но лишь пока.

— Он, конечно же, не живой, — поспешил успокоить меня магистр, — но его создатель постарался, чтоб творение умело за себя постоять. Понимайте, как хотите, но «Звезда» без внешнего вмешательства не покинет… ваш организм.

— Шутите?.. Похоже, что нет… Что ж мне так не везет-то?!! — Вопросила я неизвестно кого, но смотрела при этом на портрет короля, висевший на противоположной стене. Как и оригинал тот предпочел отмолчаться. — Ладно, верю! Но ваше предложение я все равно не принимаю. Мы найдем другой способ пусть и более опасный, но препарировать себя я не дам!

— Великая Та'алисса, даруй терпение! — простонал маг. — Вы понимаете, что любая отрицательная эмоция: страх, ненависть, ярость и «Звезда» опять начнет действовать. А вы — очень эмоциональная и взрывная особа.

— Неправда, я могу быть самим спокойствием. Это только вы, эльфы, мою нервную систему расшатали. Но если что изолируюсь и не буду никого и ничего касаться.