— Госпожа Иллия… — маг устало понурил плечи и сел обратно на стул. — Мы не хотели вас пугать, но раз вы продолжаете упрямиться… «Звезда» продолжит набирать силу… Вскоре она будет пробуждаться от малейшего изменения в настроении, даже если вам встали на ногу или кусок мяса оказался жестким. Изоляция вам… точнее нам всем, уже не поможет, уничтожение материальных вещей это только начало… Дальше буду стираться границы пространства и измеренияй…

— Ма-магистр, что в-вы такое говорите?!

— А почему мы его тогда «похоронили»?.. Если «Звезда» полностью проснется… Ты понимаешь, что тогда будет?

— Хаос… — Я повернулась к alfi спиной и непроизвольно прижала руки к животу, там, где находился злосчастный рубин. Вот поэтому его и называют «Звездой хаоса». Очень точное названия, демон его раздери!

— Судя по вашему лицу, вы осознали всю безысходность вашего положения, — опять подал голос Советник.- И отправитесь с нами.

— Нет.

— Нет?! — Лэрри, уже было направившийся к выходу, резко развернулся.

— Нет. Я уверенна, что можно изыскать и более безопасные методы.

— И какие?

— Я найду «Луну» и «Небо».

— Что?!! — Советника затрясло в судорогах. — Как… Откуда?.. Магистр, что вы молчите?!

Маг смотрел на меня глазами глубоко верующего, которому сообщили о приходе Эмиссара Тьмы и при этом ткнули в меня пальцем.

— Знаешь, девочка, — начал он, извлекая из складок мантии коробочку и забрасывая из нее в рот горсть таблеток, — с тобой я стану первым, в истории моей расы, седым и лысым эльфом.

— Это как? — настороженно поинтересовалась я, на всякий случай отодвигаясь в сторону.

— А так, сначала я от ужаса за твои выходки поседею, а потом от злости вырву все волосы! Откуда ты знаешь про «Луну» и «Небо»?!

— Тезка сказала, — неподумавши брякнула я.

— Какая еще тез… — Советник споткнулся и повернулся к магу:- Магистр вы думаете, что она говорит про…

— Молчите, господин Лэрри, — продолжал стенать маг, — ради Пресветлой богини, молчите… Госпожа Иллия, я сейчас уйду, но ненадолго, что предоставить Владыке более полную информацию и убедить его подписать с вам Договор Каэсса. Вы должны молчать о том, что с вами произошло. Ради всего, что вам свято, ни кому не слова, иначе подонки всех миров объявят на вас охоту!

После ухода Старших я долго перебирала в мыслях все их высказывания и предостережения. Ничего утешительного для себя вспомнить или придумать не смогла. Только я в ситуации «хуже быть не может» умею доказать, что не только может, но сейчас и будет.

Что теперь делать? С одной стороны магистр Арвисиан прав: нельзя оставлять такой разрушительный артефакт в полной боевой готовности, но с другой: уж больно малой кровью они хотят откупиться за свое ротозейство. Причем вся пролитая кровь будет моя. Нет, ребята, давайте решать по-другому.

В дверь постучали, и в комнату проскользнула Астерия, которая была назначена мне в горничные вместо Кариль.

— Госпожа Иллия, — неуверенно начала она, — я буду вам нужна сегодня вечером?

— А что случилось? — Если честно, она мне и утром-то несильно была нужна, но следует быть в курсе последних сплетен. Астерия же, как и ее подружка Кариль, была просто кладезем информации.

— Ну, сегодня праздник Ночь феникса и меня… пригласили, — девчушка так потупилась в пол и покраснела, что не оставалось ни малейшего сомнения, что приглашающий был мужского пола.

— Нет, ничего такого важного, — покачала я головой. — Беги, развлекайся. Если от меня королю что-то нужно будет, он сам гонца пришлет.

— Король! — вдруг с ужасом ахнула эльфийка. — Король же просил зайти меня в столовую. Он оставил там для вас подарок. Вот раззява! — Она всхлипнула и силой дернула себя за темные локоны.

— Не стоит так нервничать. Сейчас сходишь и все принесешь.

— А если Его Величество узнает, что я не сразу выполнила его приказ.

— Откуда?

— Он — король!

— Но не бог же. Беги давай.

— Угу.

Если бы я знала, что за подарочек мне оставил король, нипочем бы не погнала бедную девушку.

Астерея вернулась еще более красной, но теперь ее губы нервно подрагивали. Эльфийка явно с трудом сдерживала смех.

Я, почуяв подвох, с подозрением посмотрела на расписное блюдо закрытое крышкой, что было в руках эльфийки. Так как благодаря моим стараниям стола в комнате больше не было Астерия водрузила сей предмет комод и, придав голосу побольше торжественности произнесла:

— Его Величество просил передать вам это с наилучшими пожеланиями.

В этой торжественно-гнетущей тишине я подошла к комоду и подняла крышку. Под ней лежал чернослив.

— Спасибо, что не клизма, — вполголоса пробурчала я и покосилась на Астерию: — Девушка, по-моему, у вас была назначена встреча. Или вы уже передумали? Не хотите ли тогда составить компанию престарелой даме за мисочкой чернослива? Нет? Тогда бегите, дитя, бегите.

Эльфийка хихикнула в ладошку, присела в реверансе и быстро выскочила за дверь.

Я взяла сушеную ягоду повертела в руках и положила обратно. С детства не люблю чернослив. Может короля пригласить разделить его подарок, чтоб в следующий раз думал, что преподносить леди.

А за окном разворачивалось грандиозное зрелище. Может Хитоми права и мне действительно стоит отправиться на праздник. А что, вот возьму и отправлюсь… Только сначала нужно найти подходящую одежду.

Но уйти я так и не успела.

Как мне и было обещано, наставники «навестили меня после ужина», но вот кто должен был поужинать, указано не было. По-видимому, магистры.

Они уставились на меня как три инквизитора (видно, плохо накормили) на еретика на дыбе.

— Ну? — начал взывать к покаянию магистр Керль.

— Что «ну»?

— Как тебя угораздило съесть артефакт?

— Ртом?

— А подумать перед этим.

— Вот я и подумала: нехай он не достанется никому.

— Иллия, ты хоть понимаешь, что в случаи чего тебя эльфы на части порвут за этот артефакт. — Понимаю и еще как, а вот вы, наставник, даже не представляете, насколько близки к истине.

— Пока они решили начать издалека — с чернослива, — я решила увести разговор в сторону.

Магистры покосились на мисочку. Керль смущенно кашлянул и нехотя прокомментировал:

— Это они в благодарность решили отделаться малой кровью.

— Смотря для кого. Я так терпеть не могу чернослив!

— Тогда напейся «Медуницы», — с серьезной миной посоветовал магистр Рэмм. — И сваливаем отсюда, наконец. Достало меня здесь все, извините за прямоту ребята.