— Как приятно, видеть такую заботу о своем здоровье, — всплеснула я руками, с умилением глядя на наставников, — но у меня на сегодняшний вечер иные планы.

— Это какие? — насторожились магистры, и правильно сделали между прочем.

— Я иду на праздник!

— Куда?! Ты что с ума сошла?! — наставник быстро оглянулся, как бы удостоверяясь, что его не слышат, потом продолжил на полтона ниже. — Кто тебя из дворца выпустит?

— Король.

— Это вряд ли…

— Выпустит, если не хочет, чтоб я ему ползамка разнесла.

— Иллия…

— Наставник, мне нужно уйти, очень нужно… иначе я просто сорвусь! Тогда всем будет только хуже. В конце концов, это просто праздник!

— Бедные эльфы, они еще не знают, что их празднику конец, — услышала я за спиной голос магистра Рэма.

Как я уже решила ранее, в первую очередь необходимо обзавестись, не к ночи будет помянуто, вечерним платьем.

Может, это и наглость, но другого у меня выбора не было, и я направилась к госпоже Зельфиль. Думаю, она не откажется выручить меня еще раз. Можно, конечно, обойтись и нынешним костюмом, но не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. Но костюмчик все равно был чудесный, надо будет себе еще один такой заказать, только вышивку другую не феникс, а единорог или дракон. Тут я представила лицо тети Вифинии и придворных если однажды утром выйду в тронный зал в шелковых штанишках и безрукавки расшитой фениксами… Да, точно нужно сшить еще один. Дворцу необходимо небольшое потрясение, чтоб не расслаблялся.

Я негромко постучала в комнату госпожи Зельфиль. От наставника, мне стало известно, что у его матери и отчима в городе есть свой дом, однако при дворе у них обоих были личные апартаменты. Это было очень удобно для меня в данный момент.

Дверь мне открыл незнакомый эльф. Он окинул меня удивленным недоброжелательным взглядом, но потом его лицо просветлело и, отступив в сторону, тот сказал:

— Проходи… те. Рад, наконец, познакомиться.

— Добрый вечер, — несколько растерялась я от такого радушия.

— Добрый?.. — легкая тень опять пробежала по его лицу. — Хотя, если представить, как мог закончиться вчерашний день, то этот вечер действительно добрый.

— Кто пришел? — послышался знакомый голос, и из другой комнаты показалась госпожа Зельфиль. — Иллия?

— Здравствуйте, — улыбнулась я. — Как вы себя чувствуете?

— Уже лучше, спасибо, — она, пошатываясь, прошла вперед, эльф подскочил к ней и, приобняв, помог сесть в глубокое кресло. — Присаживайся, извини, что так плохо тебя встречаю.

— Это вы извините меня, я, кажется, не вовремя. Вам все еще нездоровится.

— Нет-нет, мне очень приятно тебя видеть. Ох, я ведь не представила вас друг другу. Иллия, это мой муж Орваон эн Валейли эн Кайвиир Эл'ори. Орваон, это Иллия Лацская, воспитанница Керля.

— Я догадался. В моей семье много о вас говорят, госпожа Лацская.

Если вспомнить рассказ Эрвиана, то обо мне и, правда, у них слишком много говорили и не всегда лестно.

— Надеюсь, я вас не разочаровала.

— Ничуть. Пообщайтесь, я пока приготовлю напитки.

— Не беспокойтесь, я ненадолго.

— Мне это не в тяжесть.

Эрвиан явно не унаследовал от отца радушие, а жаль.

— Иллия, что-то случилось? — поинтересовалась госпожа Зельфиль, участливо заглядывая в глаза.

— Нет-нет, не беспокойтесь. Я к вам с просьбой. Очень не ловко…

— Я слушаю тебя. Все, что могу — сделаю. Что не могу — сделает муж.

— Навряд ли ваш муж сможет одолжить мне платье.

— Ах, вот ты о чем! — облегченно рассмеялась та. — А я-то уж подумала… Пойдем, выберешь любое.

Мы решили остановиться на светло-зеленном платье с глубоким вырезом на спине. Почему «мы»? Да потому что госпожа Зельфиль принимала еще больше участия, чем я.

— Правда, оно чудесно на ней сидит, — допытывалась она от мужа после часового выбора.

— Конечно, дорогая, — сонно отозвался эльф.

— Это, безусловно, ее фасон и стиль.

— Конечно, дорогая.

— И цвет очень приятный, весенний.

— Конечно, дорогая.

Эльфийка подозрительно прищурилась.

— Ей идет розовый цвет? — Я вопросительно приподняла брови, но женщина быстро поднесла палец к губам и покачала головой.

— Конечно, дорогая, — не замедлил с ответом Орвион.

— Дорого-о-ой, оно зеленое!

Эльф встрепенулся и с удивлением обернулся на нас.

— Ты мог бы хотя бы изобразить заинтересованность? — поразилась она его равнодушию.

— Я честно пытался это сделать… первые полчаса, на больше меня не хватило.

— Мужчины! — только и вздохнула госпожа Зельфиль. — Не беспокойся: ты выглядишь прекрасно! Волосы лучше распусти. В Ночь феникса не принято надевать драгоценности и делать макияж, но тебе это и не нужно. И обязательно купи цветочный браслет. Их сейчас на всех углах продают

— Спасибо за помощь. Обещаю все вернуть в целости, — тут я припомнила фуршет в Нефритовой беседке. — Простите, что так получилось с вашими туфлями.

— Иллия! Не говори глупости. Чудо, что ты осталась жива, неужели при этом стоит вспоминать о каких-то туфлях. Я дам тебе другие и помогу сделать прическу. Хочешь?

— Я была бы очень рада.

И куда только вся усталость девалась, она буквально порхала вокруг меня, когда расчесывала волосы и закалывала отдельные прядки на затылке, что б не лезли в глаза. Она даже начала мурлыкать какую-то мелодию себе под нос.

— Всегда хотела, чтобы у меня была дочка, — чуть смущаясь, сказала Зельфиль, увидев мое удивленное лицо в зеркале. — У моих подопечных есть свои матери и от меня нужно только обучение. А так хочется заплести косу, помочь выбрать наряд к первому балу, рассказать, как подкрасить глаза и губы… Да мало ли еще женских секретов.

Пока госпожа Зельфиль помогала мне уложить волосы, чету Эл'ори пришел проведать еще один посетитель. В гостиной зазвучали мужские голоса. Один — Орвиона, а вот второй… тоже кажется знакомым, но вспомнить не могу.

— Ну вот и все, — сказала эльфийка, закрепляя последнюю шпильку. — Не хватает только капельки духов.

— У меня есть, спасибо, — мои слова настигли ее уже возле столика, где стояли разнокалиберные пузырьки.

— О, неужели?.. — Вид у нее был одновременно и смущенный, и разочарованный. Похоже, женщина решила полностью упаковать меня соответственно эльфийскому вкусу.

— Но я с удовольствием попробую что-то новое, — с натянутой улыбкой добавила я. Ладно, это не такая уж большая плата, за аренду платья и совсем уж ничтожное одолжение за доброту и отзывчивость.