Тут же прибежал невесть откуда-то взявшийся жрец Отца, осмотрел убитого и сообщил мне:

– Ваш противник мертв. Граф, я позабочусь о теле погибшего и ваших трофеях.

– Сделай милость, брат.

Садиться вновь за столы расхотелось. Все обсуждали только что произошедшую дуэль, но не столько говорили об убитом, сколько о примененных противниками приемах. Я все же настоял, и мы вновь вернулись в зал.

– Давайте помянем ушедшего к Матери, он был горяч и несдержан. Кто-нибудь мне расскажет о нем?

Один из баронов поднял руку:

– Это мой сосед, барон Кад ван Орж. После него осталась молодая жена, ее приданое, сотня крестьян и куча долгов. Даже не знаю, как теперь она сама справится с баронством.

– Где его баронство?

– Вот в этой долине, граф. На берегу озера их временный лагерь, они еще не начали восстанавливать свой замок, как, впрочем, и все мы. Кстати, граф, а где будет ваш замок?

– Пока еще не решил, но не беспокойтесь, как только я его построю, всех приглашу на новоселье. Разъезжайтесь, бароны, я навещу каждого в течение месяца, посмотрю земли и дам пару советов, к которым, смею надеяться, вы прислушаетесь. Следующую неделю я посвящу дорогам в графстве и тоннелю в Нант. Может, еще куда-нибудь пробью дорогу.

– А больше некуда, граф. За этими непроходимыми горами море.

– А вот к морю и пробью.

– Да зачем она вам? У вас же есть летучий корабль.

– У меня есть, а у вас? И потом, выход к морю – это новые возможности для торговли. А торговля, как вы знаете, двигает экономику.

Бароны, посидев еще пару часов, стали собираться в дорогу. А я углубился в изучение карты графства Рэй. Поднял корабль и стал сличать старые карты с тем, что осталось. Орки дорогами не пользовались. Не сказать, что все старые дороги были мощеными, но они были накатаны и хорошо устроены, где надо подсыпаны, а где надо и прокопаны. Но за прошедшее столетие природа отвоевала потерянную территорию, и теперь они едва просматривались с высоты.

Черт! Тут работы на десятилетия! Надо будет создать дорожную службу, пусть занимается благоустройством. Деньги возьмем с налога на содержание дорог. Двинусь я пока потихоньку к Хрогову ущелью. Поработаю в тоннеле проходчиком. Плохо то, что моя ключ-схема делала отверстия круглыми, что для дырок было нормально, а для дороги не очень. Придется проходить участок тоннеля дважды, второй связкой схем придавать нижней части круглого отверстия плоскую поверхность.

Через час «Прыгун» завис над ущельем. Землетрясение практически обрушило его стены на всем протяжении, каменный хаос тянулся от его начала в Орже и до выхода в Нанте.

Нет, тут тоннель не нужен, само собой напрашивается решение попроще. Ну-ка, что там у нас с воображением? А с верой в то, что должно произойти? А если применить вот такую ключ-схему? Подносим ко всему этому Пламя звезды, и вуаля! Каменная река вспухла и опала в огненной лаве. На месте непроходимого ущелья возникла ровная каменная дорога шириной в полста метров. Пока ее поверхность еще светилась от остаточного жара, но можно было уже не сомневаться, что через неделю обозы свободно проедут по новому тракту.

– Правильное решение, Сьерж, – не замедлил явиться учитель, – не надо усложнять простые задачи. Вы не задумывались над загадкой порталов? А ведь вы достигли уровня архимага. Да и кулон вы наполнили до краев силой. Вы неосознанно выбрали долину шамана, а ведь у него тоже был портальный амулет, причем с якорем на Орочьем континенте. Не хотите попробовать телепортацию? С вашей силой там у вас не будет противников.

– А зачем мне торопиться, Дэй? Подниму графство, запущу производство, налажу быт, вот тогда и буду думать о новых приключениях. Не хочу бросать начатое. И потом мне все равно нужна будет производственная база для освоения нового континента.

– Да что вам новый континент, Сьерж, я говорю о межмировом портале.

– Начитались вы фантастики, магистр, давайте для начала решим одну задачу, потом, если желание не пропадет, возьмемся и за порталы.

От ущелья до города Штерена было всего ничего полета, и я не отказал себе в удовольствии снова угоститься мясом по-букентски, да и пиво, в конце концов, тоже было неплохое. Меня уже встречали на знакомом лугу глава города, лейтенант стражи и представитель гильдии купцов.

– Приветствуем вас, ваша милость. Что привело вас вновь в наш город?

– Объявите всем заинтересованным лицам, что дорога через Хрогово ущелье отныне свободна для поезда, ждем купцов с продовольствием и скобяными изделиями.

– А вот это хорошая новость! Все же до Оржа нам ближе, чем в другие места, сегодня же будем собирать обозы, зерна у нас с избытком.

– Не торопитесь, дней десять у вас есть, дорогу прокладывал маг Земли, поэтому там пока слишком горячо.

– А дальше? Какие там дальше дороги?

– Обманывать не буду, от дорог мало чего осталось, заросли за сотню лет. Но скажите мне, когда это останавливало купцов?

– Никогда, ваша милость.

– Смотрите, смотрите, еще один корабль. – Народ, окруживший нас, с интересом разглядывал летящее над городом воздушное судно.

– Ваша милость, герцог Орж просит вас присоединиться к нему. – Мой помощник, выглянув из кабины, помахал мне телеграфной лентой.

– Передай, что взлетаю, следую вашим курсом. Прощайте, господа. Увы, не довелось попробовать ни вашего мяса, ни пива.

– Так это мы быстро спроворим, за пятнадцать минут, герцог никуда не денется.

– Это так-то вы к своему герцогу относитесь? Нет? Ну и я не буду заставлять его долго ждать. До свидания.

«Прыгун» мягко поднялся над городом, двигатели засвистели, и я пристроился в полукилометре за огромной сигарой герцогского корабля.

– Куда летим, герцог? – спросил я по дальсвязи.

– Основывать столицу.

– На старом месте?

– Нет, нашли место не хуже. Как вы отнесетесь к предложению стать придворным магом?

– Отрицательно, герцог. Я хочу посвятить свою жизнь науке, а не исполнять капризы придворных дам.

– А мне говорили, что вы поэт и композитор, нам бы не помешал такой разносторонне одаренный человек.

– А еще, герцог, я кулинар, механик, химик. У меня много разных увлечений. Для того чтобы всем этим заниматься, мне совсем не нужна придворная суета. Уж извините за прямоту.

– В принципе я этого и ожидал, но попытаться надо было.

– Сожалею.

– Да бросьте вы, ничего вы не сожалеете. Лежите, наверное, на диване, пьете мокко…

– Нет, герцог, потягиваю вино и закусываю. Посмотрите вниз, это я пару часов назад пробил дорогу через Хрогово ущелье, устал слегка.

– А почему дорога красная?