– Родитель, – отрывая Призрака от размышлений, вошли в комнату хмурая Катаюн и ухмыляющийся Палак. – Там к тебе этот Кьян Красный, барон какой-то там рвется, – сказала она и плюхнулась в кресло рядом с Иреной.

– Чего это она? – кивнул на нее Атей, обращаясь к Палаку.

– Ночники закончились, бать, – усмехнулся тот. – Все забегаловки обошли, все самые злачные места, а в них даже хозяев в некоторых нет. Двери и окна просто забиты наглухо.

– Еще бы, – хмыкнула Светлая. – На стене места уже нет от висельников.

– Рен, – поморщилась Ката. – Ты думаешь, извелись все претенденты на свой отрезок веревки? Как бы не так, – покачала она головой. – Но вот забились они в такие дыры, что искать их долго, а завтра мы уходим в Карпейн. Зря ты, родитель, громогласно об охоте сказал, так бы «улов» был намного богаче.

– Что сделано, то сделано, – пожал тот плечами. – Да и все равно всю гниль не вывести, тем более за такой короткий срок. Так что все правильно, зато народ теперь знает, что князь Сайшат за время своего отсутствия мягче к висельникам не стал. Да и вы свою репутацию подтвердили.

– Это да, – немного повеселела девушка. – Представляешь, были даже такие, что в помощники набивались. Рен, – вдруг резко переключилась она, поведя носом. – А есть еще «взбодрин»?

Светлая улыбнулась и показала глазами на камин, где стоял сосуд, в котором напиток оставался горячим благодаря жару горящих поленьев.

– Здорово, – потерла руки «мышка», быстро налила себе и Палаку по кружке и, отхлебнув первый глоток, вернулась к тому, с чего начала разговор: – Так ты будешь барона-то слушать, родитель?

– Ты думаешь, он скажет что-то стоящее?

– Да хурги его знает? – пожала она плечами. – Но почему бы не послушать?

– И то верно, – согласился Призрак. – Пал?

– Угу, – кивнул тот и, чуть повысив голос, сказал в сторону двери: – Мидэл, давай.

Дверь открылась, и вместе с парой «верных» в гостиную вошел Кьям Красный.

– Ваша светлость, – склонил он голову, приветствуя Атея, и без предисловий припечатал: – Вам вассалы, умеющие обращаться с клинком, не нужны?

Крхм, крхм – закашлялась Катаюн, подавившись «взбодрином».

– Резво, – пробормотала она, стряхивая попавшие на куртку капли.

– Вы решили предать своего сюзерена, барон? – не менее удивленным выглядел и Призрак.

– Ни в коем случае, князь, – покачал головой тот. – Да и не барон я уже.

– То есть?

– Из-за Рубежной новости пришли, что я лишен дворянского звания, а мои земли реквизированы в пользу казны. Вот я и ищу себе нового сюзерена, так как в Гронхейме меня ждет только палач.

– Это за что же такая немилость?

– За трусость, – равнодушно пожал плечами Кьям. – Покровителя у меня при дворе нет, лизоблюдом тоже не был, а кто-то уже успел описать события под стенами Даргасского Мегара со своей точки зрения.

– Так быстро?

– Птицы, милый, – пояснила Ирена. – В Гронхейме всегда были прекрасные почтовые птицы.

– Совершенно верно, ваше вы… ваша светлость, – поправился Кьям.

– Дурак на дураке и дураком погоняет, – покачала головой Катаюн.

– Ты про что? – не понял ее Атей.

– Про кого, – пояснила девушка. – Про правителей всех этих. Что Дэльфир нашего Гранита хотел головы лишить, что вот король Гронхейма. Кто воевать-то в случае чего будет у них? Паркетная гвардия с надушенными платками наперевес?

– И много вас таких? – спросил у бывшего гронхеймского барона Призрак.

– Да почти все, кому вся эта затея с Даргасским Мегаром изначально не нравилась, – и, увидев, как князь вопросительно поднял брови, пояснил: – Три дня назад мы встречали ваше войско, князь, в плетеных креслах с бокалом вина в руках. Ровно двадцать один благородный.

– И они желают того же, что и вы? Или вы говорите только за себя?

– За всех, ваша светлость, – кивнул тот. – Обратной дороги в Гронхейм нам нет. Вот только семьи у нас там. Пусть и не у всех. Есть и такие, у которых всего имущества и родни – только дедовский меч.

– Задали вы мне задачу, барон, – задумался Призрак.

Ирена попыталась что-то сказать Атею, но ее придержала Катаюн, покачав головой, мол, не мешай ему, и та благоразумно ее послушала, взглядом предложив Кьяму в ожидании решения своего мужа присесть на свободное место.

Ожидание могло затянуться на неопределенно долгое время, но в этот момент дверь резко отворилась, и на пороге застыл улыбающийся во весь рот Мидэл Лис.

– Корпус темных альвов, княже, – выдохнул он.

– Слава богам, – неожиданно вырвалось у Ирены.

Князь резко встал.

– Мидэл, мне нужен здесь Артур Оселок. Воинов Темного Леса накормить и определить на постой, – посыпались резкие команды. – За два часа до рассвета мы покидаем Мегар.

– Да, мой князь! – ударил в грудь рукой Лис.

– Барон, – повернулся к Кьяму Призрак. – Сейчас сюда прибудет разумный, которому вы должны будете рассказать обо всех, кого надо перевезти из Гронхейма. У нас очень мало времени, вы и ваши товарищи мне нужны будете на западе. Готовы делом доказать преданность своей будущей родине?

– Резать иставцев и рузейцев мое любимое занятие, ваша светлость, – как-то уж очень жестко ответил Кьям. – У меня к ним давние счета, которые я с политикой моего бывшего короля уже отчаялся с них взыскать.

– Споемся, Красный, – удовлетворённо кивнула Катаюн.

– Ну, наконец-то, – потянулась на дальнем диване дремавшая Тахере.

И только Палак покачал головой, вытащил из ножен один из своих клинков, проверил ногтем на нем заточку и сказал:

– Меня окружают кровожадные маньяки, – а потом мгновение подумал и под общий смех добавил: – Скорее бы уже утро.

Столица Гронхейма. Королевский дворец

Пириам Востроглазый, вот уже без малого три десятка лет правящий одним из самых сильных королевств Центральной Тивалены, был мрачнее туч, что закрывали небо над его дворцом в мокрые сезоны. Пестуемая им уже давно мысль об объединении Мегара под своей рукой закончилась полным провалом при попытке ее реализации. Даргасцы не просто отстояли свою часть города, а так наваляли его хваленым воякам, что тем мало не показалось. Хотя если быть откровенным, то виноват во всем князь Сайшат. Ну кто же знал, что принцесса Ирена Светлая станет его второй женой?

«Молодец девочка, вовремя сориентировалась в обстановке, – тем не менее уважительно подумал король о принцессе. – Сумела просчитать шаги и сделать правильный вывод. Теперь мне снова залезть на территории Даргаса будет сложнее, но не невозможно. Отказываться от своих замыслов я не стану и, в конце концов, приберу Мегар к рукам, а там посмотрим. Слухи о ее муже, конечно, ходят самые устрашающие, но это все же слухи. Да и без меня у него теперь дел по горло. Мало того что в своем новообразованном княжестве еще не до конца порядок навел, так теперь еще и за землями женушки присматривать надо. Не надорвался бы».