нехотя, словно через силу, драггаст выполнял их, каждый раз выказывая свое недовольство тихим рыком и устрашающим оскалом.

Зверю не нравилось подчиняться. Он был диким, свободолюбивым. Думаю, на его месте я бы тоже злилась. Все же драггаст – не домашняя собачонка, чтобы, радостно виляя хвостиком, подавать голос и перекатываться по земле.

Скаю будет нелегко приручить его, это я знала точно. Но при этом у меня не возникло ни единого сомнения – он справится. Как справляется со всем, что ему выпадает.

Я подошла ближе, встала у невысокого ограждения, облокотившись на деревянную перекладину.

Мне нравилось наблюдать за ними. За красивым мощным зверем, поражающим своей силой и грацией. И за Скаем. Таким бесстрашным, таким ловким. Лихо запрыгивающим на спину драггасту, даже когда тот мчится на скорости.

Но вот Скай не удержался и соскользнул с кошачьего загривка, упал на землю, подняв в воздух облако пыли. Я испуганно подскочила на месте и замерла, глядя на него во все глаза, убеждаясь, что парень ничего себе не сломал. Но он был цел. Наконец он заметил меня, притаившуюся у ограждения. Улыбнулся, давая понять, что все в порядке.

Драггаст подошел к нему и ткнулся мордой в ладонь, словно извиняясь за то, что сбросил своего всадника. А я только теперь заметила свеженькие руны привязки, нанесенные зверю на рога. Судя по виду – той же самой стойкой краской, которую используют для привязки молодых полночников.

Скай потрепал драггаста за ухом и накинул на шею аркан. Привязал к толстому столбу, вкопанному в землю. А сам направился ко мне.

– Привет. Выспалась? – первым делом спросил Монтего.

– Тебя не отчислили? – почти одновременно с ним воскликнула я.

– Меня? Отчислили? – Скай рассмеялся, запрокинув голову к небу. – Они были бы полными идиотами, если бы отчислили единственного на факультете ловца.

Ох! Ну конечно! И как я раньше об этом не подумала? Скай поймал драггаста, создал привязку и привел его в академию. Теперь он не просто загонщик, теперь он ловец!

Я метнула взгляд к черному мундиру Монтего, небрежно перекинутому через ограждение. На правом рукаве красовалась свеженькая золотистая нашивка. Змея, кусающая собственный хвост, – отличительный знак ловцов.

– На факультете нет других ловцов? – поинтересовалась я.

– Есть парочка среди наставников. Но среди адептов я единственный, – произнес Монтего, и я слышала нескрываемую гордость в его голосе. Скай определенно был доволен собой.

И я не могла не проникнуться его чувствами. Сама заулыбалась, чувствуя невероятную радость за него.

– Значит, ты все еще первый в рейтинге?

– Ага. – Скай довольно кивнул, подошел ближе и тоже облокотился на перекладину.

От его близости внутри меня все перевернулось. Перед глазами стоял наш вчерашний поцелуй, его нежные объятия и мокрое тело, облепленное тонким хлопком рубашки. Льющаяся сверху горячая вода.

Какой же я была дурой, что сбежала… а главное – зачем?

Вышло глупо, и… и теперь мне было ужасно стыдно за свое поведение.

– Прости за вчерашнее, – быстро выпалила я, пока хватало смелости и внутреннего запала.

– За что именно? – Скай склонил голову к плечу и выжидающе уставился на меня, не собираясь облегчать задачу. – За то, что стащила мою рубашку?

– Да! То есть нет. И за это тоже… – Я запуталась. Я ведь совсем не о том хотела поговорить.

Опустила глаза и уставилась на мужские ладони, лежащие поверх деревянной перекладины. Почувствовала, как сильно я хочу дотронуться до него, как сильно хочу коснуться перевязанной руки и переплести наши пальцы. А еще сильнее хочу убедиться, что вчерашнее не было ежеминутным порывом. И что у Ская тоже переворачивается все внутри, когда он видит меня.

– Прости, что сбежала вчера. Не знаю, что на меня нашло. – Я зажмурилась и потрясла головой. – Глупость какая-то.

В ответ на мои слова я почувствовала прикосновение к ладони. Мягкое и почти невесомое, но такое многообещающее.

Робко подняла глаза на Ская. Его взгляд был таким же мягким, как и прикосновения. Но вот в словах, сорвавшихся с уст, звучало ехидство.

– Что, сходила вчера к Шейну? Допросила его?

– Не-а. – Я потрясла головой. – Даже не дошла.

Как ни странно, Скай не выглядел удивленным. Напротив, выражение его лица будто говорило: «Я в этом и не сомневался».

Наверное, мне стоило обидеться, но на самом деле мне нужна была помощь. Его помощь.

– Честно говоря, я даже не знаю, как к нему подступиться. С чего начать, и вообще…

Скай крепче сжал мою ладонь. А я не выдержала и все-таки переплела наши пальцы.

– Тебе не надо ничего делать, – вдруг заявил парень. – Я уже разговаривал с Шейном. Еще до того, как мы привлекли ищеек. И даже до того, как позвали на помощь Колдстоуна.

Я непонимающе воззрилась на Ская.

– Я ведь не идиот. Я с самого начала знал, что Шейн единственный, у кого нет алиби на тот вечер. И уж поверь, я допросил его с пристрастием. – Скай ухмыльнулся. – Даже в голову влез.

– Влез в голову… – Эта мысль мне не понравилась. Испугала, заставив зябко передернуть плечами. Но ладонь Ская, сжимающая мою, вновь вернула спокойствие.

– Насколько позволяют мои способности, конечно. – Монтего поморщился, словно говорил о чем-то весьма неприятном. – И он чист. Поверь мне. Уж насколько я не люблю Шейна, но тут мне прикопаться не к чему. Твою подружку он не трогал.

– Ох, – только и смогла выдохнуть я. Кажется, дело вновь зашло в тупик. – И что же теперь делать?

– Не знаю. – Скай пожал плечами. – В любом случае теперь это дело ищеек. Так что просто не думай об этом.

Я кивнула. Хотя сама понимала, что не думать не смогу. Мысль о неправильности происходящего острой занозой сидела в сознании. И что бы я ни делала, все время мыслями возвращалась к Эбби и ее странному исчезновению.

– Тебя, я так понимаю, тоже не отчислили? – перевел тему Монтего, мягко поглаживая мою ладонь.

– Нет. Дали срок до конца ноября, как и было прежде. Только вот, – я закусила губу, вновь почувствовав обиду, – меня отстранили от полетов.

– Ну, этого стоило ожидать, – ничуть не удивился Скай.

– А еще… – Я хотела сообщить, что теперь у меня новый куратор, но нас прервали.

– Изабель! Я везде тебя ищу.

Обернувшись, я увидела лорда Шейна, направляющегося к нам широким быстрым шагом. Тут же инстинктивно выдернула ладонь из рук Ская и спрятала кисти за спину. Отчего-то не хотелось, чтобы Астон видел нас вместе.

– Ты забыла про тренировку? Мы и так уже прилично опоздали, – возмутился старшекурсник. При этом смотрел он только на меня. Будто не замечал присутствия Ская.

– Какое тебе дело? – огрызнулся Монтего раньше, чем я успела ответить.

– Такое, что теперь я ее куратор. И обязан следить за тем, как Изабель справляется с учебой. И уж поверь мне, я не допущу, чтобы с ней случилась беда!

Намек получился жирнее некуда. Скай с силой сжал зубы. На его челюстях заходили желваки,