как меня чудом не отчислили из академии, тяга к знаниям и стремление догнать одногруппников усилились многократно. Мне, по сути, дали второй шанс. И я собиралась сделать все возможное, чтобы не упустить его.

Глава 21

Следующие пару дней я была погружена в учебу. Я судорожно переписывала конспекты и выполняла задания, пропущенные за время своего отсутствия. Ская я практически не видела. Он не появлялся ни в столовой, ни на спаренных тренировках, ни в общей гостиной, где собирались по вечерам старшекурсники. Со слов Питера я поняла, что Монтего не посещает не только тренировки, но и остальные дисциплины. А все потому, что он не может оставить драггаста без присмотра. Зверь по-прежнему был диким и бросался на любого, кто пытался подойти к нему. Спасал лишь загон, по периметру которого поставили магический барьер, чтобы драггаст не мог сбежать или перепрыгнуть ограду в отсутствие Монтего.

Но за эти два дня я поняла, как жутко по нему скучаю. Астон Шейн оказался хорошим куратором. Он был мягок со мной, всегда подсказывал, как лучше выполнить то или иное задание. Детально все разъяснял и показывал. Но чем ласковее и внимательнее вел себя Шейн, тем больше я скучала по привычным издевкам и насмешкам Монтего. Все бы отдала, лишь бы он вновь стал моим куратором. А Астон Шейн вновь вернулся тренировать Кранча.

Странно, а ведь я ни разу не видела Мартина после возвращения из леса…

Я была настолько поглощена учебой и желанием догнать сокурсников, что даже не обратила внимания на то, что здоровяк Кранч больше не поддевает меня по поводу и без. Не разбрызгивает слюну в столовой и не хвалится перед всей группой своими не слишком-то впечатляющими успехами.

– Астон, а куда пропал Мартин Кранч? Ты ведь был его куратором, – спросила я Шейна во время очередной тренировки, озадаченно оглядываясь по сторонам.

Мы как раз практиковались в броске аркана на дальнее расстояние. Все студенты уже привычно разделились по парам, и кураторы помогали с заданием своим подопечным.

– Странно, что ты спросила только сейчас, – усмехнулся Шейн. И вложил аркан в мою ладонь. – Захват лучше делать снизу. Большой палец прижми вот так, не давая рукоятке скользить в ладони.

Шейн касался моей ладони, вроде бы помогая правильно сжать кисть. Но мне отчего-то хотелось быстрее одернуть руку. Это было излишне. Вся его забота была слишком… навязчивой, что ли. Будто я ребенок, не способный справиться с пустяковым делом.

– Ты не ответил на вопрос.

– А! Кранч. Его отчислили.

– Что? Как? Почему? – Я перевела ошарашенный взгляд на собеседника.

– Точнее, он сам решил покинуть Маджериум. Не справился с первым полетом.

– Не справился? – Рядом совершенно неприлично заржал Питер. Они с Сиреной отрабатывали броски аркана рядом с нашей парой, и парень услышал часть разговора. – Да он обосрался от страха, когда полночник поднялся в воздух. Если бы не красавчик Шейн, – Питер подошел ближе и по-свойски похлопал лорда по плечу, отчего тот брезгливо поморщился, – то на одно происшествие в тот день было бы больше. Но Шейн его спас. Да? Как рыцарь в шелковых доспехах.

Рэнкс, смеясь, крепко приобнял лорда за плечи, явно испытывая его терпение. Астон терпел всего секунду и раздраженно отпихнул Питера в сторону.

– Отвали, Рэнкс. Еще раз меня тронешь, и я подумаю, что ты пошел по мальчикам.

Питер ничуть не обиделся. Лишь со смехом поднял ладони и вернулся к хмурящейся Сирене.

– Нет. Нет. Извини Шейн. Но я больше по девочкам.

Питер попытался было пристать к Сирене, но та оказалась куда проворнее Шейна и загодя отскочила. Выставила вперед вытянутый палец.

– Даже не думай!

Аркан опасно блеснул в ее ладонях. И я не сомневалась: если Рэнкс не успокоится, Сирена обязательно его применит. И отнюдь не на неподвижной цели.

– О-о! Это намек, да? – Питер как-то по-своему расценил жест Сирены. – Знаешь, сколько я всего умею вытворять с помощью аркана?

– Прекрати, Рэнкс, мы на тренировке! – оборвал его Астон.

– Зака-анчиваем! – словно вторя его словам, раздался над полигоном громогласный голос капитана Байрона. – Арканы на место! Рэнкс, Фалкон, выводите полночников.

Питера тут же как ветром сдуло. Я с грустью посмотрела ему в след.

Не знаю, какое задание приготовил для нас сегодня наставник, но, как бы то ни было, мне запрещалось даже приближаться к полночникам.

Впрочем, это было куда лучше отчисления. Не знаю, действительно ли Кранч ушел с факультета по своей воле или неудачный полет слишком плачевно сказался на его баллах. Но мне было не по себе от мысли, что кого-то из нас могут выставить за двери Маджериума. Особенно учитывая, что первой в списке претендентов была я.

Астон, разумеется, знал о моем наказании. Потому остался неподвижен, когда остальные загонщики пошли убирать инвентарь.

– Нас это не касается. Продолжай. – Куратор кивнул на мишень в дальнем конце тренировочной площадки.

Я прицелилась. Но не попала. Мишень располагалась слишком далеко. Длины аркана едва хватало, чтобы дотянуться до нее. И лишнее крохотное отклонение вправо или влево неизбежно приводило к неудаче.

– Ты неправильно стоишь. Поэтому не попадаешь. Смотри.

Лорд Шейн незаметно оказался у меня за спиной. Коснулся локтя. А вторая ладонь невесомо легла мне на поясницу, разворачивая боком.

– Вот так. Встань на одну линию с целью. Эту руку вперед. Второй помогай себе держать равновесие. Если бы мишень была ближе, ты могла бы попросту захлестнуть ее. Но она максимально далеко, поэтому сейчас…

Лорд не успел договорить. Со стороны загонов послышался странный шум, и я обернулась, потеряв всякий интерес к тренировке.

Рэнкс и Фалкон как раз выводили из загонов двух взрослых полночников. И даже на мой дилетантский взгляд сразу стало ясно, что что-то не так.

Чернокрылы отчего-то упирались, не хотели слушаться парней и воротили головы, пытаясь избавиться от арканов на шеях.

Громила Фалкон был достаточно силен и все-таки смог вытащить своего полночника на полигон. А вот к Рэнксу на помощь подбежали несколько старшекурсников, на ходу раскручивая арканы.

– Да что за хрень? Она сопротивляется!

– Что происходит?

Мы с Шейном переглянулись и, не сговариваясь, кинулись к ребятам. Капитан Байрон тоже оказался рядом, держа наготове свой аркан.

Вот только чем больше загонщиков толпилось вокруг животных, тем сильнее они нервничали.

– Эй. Успокойся. Все хорошо. Эшту! – орал Фалкон.

Но чернокрыл не собирался униматься. Воздух с шумом вырывался из широких ноздрей. Огромные крылья били по земле, поднимая в воздух облако пыли. А в какой-то момент чернокрыл изогнул шею и попытался куснуть парня за руку. Тот от неожиданности выпустил из рук аркан, и полночник взвился, встав на задние лапы.

Студенты шарахнулись в стороны. Я сдавленно ахнула. А Астон Шейн, напротив, бросился вперед, раскручивая свой маджет.

– Альмарес! – громко выкрикнул Джеймс Байрон, направляя на полночника заклинание парализации. Тот упал, словно подкошенный.

Не теряя времени, капитан накинул на пасть