Но все пришлось менять и делать наспех из-за противнойпронырливой старухи.

Вот уже второй день подряд Мирон всячески выказывалнедовольство Наташей. Основная его претензия состояла в том, что она, каквыяснилось, не разобралась в целом разделе математического анализа.

- Без этого мы не можем двигаться дальше, - говорил онсердито. - Это же азы, основы, и пока ты этого не поймешь, у тебя ничего неполучится.

- Но ведь я решаю задачи, и решаю правильно, -оправдывалась Наташа. - Что тебя не устраивает?

- Ты просто вызубрила это, как мартышка. А мне нужно,чтобы ты понимала.

Наташа то и дело принималась плакать от досады и отчаяния,но попытки Мирона объяснить ей плохо усвоенный раздел "на пальцах"успеха не имели. К концу второго дня Мирон попросил охранника пригласитьВасилия.

- Василий Игнатьевич, у нас вся работа застопорилась, -убитым голосом сказал он. - Сколько времени у нас осталось до приезда вашихспециалистов?

- Дней десять примерно. А что?

- Если я правильно понял, мы должны показать им Наташуво всем блеске как талантливого математика-вундеркинда. Боюсь, у нас ничего невыйдет.

- Это еще почему? - встревоженно спросил Василий. - Тыже сам мне сказал в первый день, что девочка - блеск. Говорил или не говорил?

- Говорил, - кивнул Мирон. - Но еще я вам сказал, есливы не забыли, что задатки у нее потрясающие, но все это нуждается в тщательнойшлифовке. Этой шлифовкой я и занимался все время. А теперь оказалось, что у нееогромный пробел в азах. Выучить-то она выучила все теоремы, но понимания у нееявно не хватает. И это может нам все сорвать.

- Что же делать? У тебя есть предложения?

- Есть, но... Я даже не знаю.

- Говори, говори, - подбодрил его Василий, - если ещеможно что-то исправить, мы обязательно это сделаем. Нельзя допустить, чтобытакие усилия оказались затраченными впустую. Может, тебе нужно дополнительноевремя, чтобы с ней позаниматься? Я могу договориться, чтобы эксперты приехалипопозже, не через десять дней, а, скажем, через три недели. Тебе этого временихватит?

- Дело не во времени, Василий Игнатьевич, а в моейнеспособности объяснить этот раздел Наташе. Я же обыкновенный студент, хотя испособный, но не гениальный математик. А объяснить такие сложные вещи ребенку,даже одаренному, и всего за несколько дней может только гений, который умеетнайти нетрадиционный подход, нетрадиционное видение проблемы, найти другуюлогику, понятную и простую.

- Ты хочешь сказать, что нужно найти такого гения ипривезти сюда? Это уж ты хватил. Этого не будет. Ищи другой выход.

- Есть выход, он намного проще. Нужно найти одну книгу,написанную как раз таким вот гением.

- Нет проблем, - тут же отозвался Василий с видимымоблегчением. Запиши название, мы раздобудем эту чертову книжку, если уж без нееникак нельзя.

- Никак нельзя, можете мне поверить, - горячооткликнулся Мирон. Она на этом разделе поплывет, если ваши эксперты будутпроверять ее способности по части высшей математики. С химией и физикой у неевсе нормально, а вот с этим... Он горестно вздохнул и выразительно пожалплечами.

Стихотворение, написанное Наташей Терехиной для еемаленького брата по случаю дня рождения, было распечатано в несколькихэкземплярах и лежало на столах у полковника Гордеева, следователя Ольшанского,Насти Каменской и Юры Короткова. Они то собирались вместе, то расходились посвоим кабинетам или по домам, и вчитывались, вчитывались в строки, слова,буквы, пытаясь сообразить, что же хочет сообщить похищенная девочка. Вниманиесразу было привлечено к словам "Золотой человек", потому что словаэти встречались в стихотворении трижды, но ни для маленького Павлика, ни дляОли, ни для Ирины ничего не означали. Они не смогли припомнить, чтобы Наташакогда-нибудь рассказывала им о Золотом человеке и даже упоминала о нем. Значит,слова эти предназначались для них, работников милиции. Но что они означают?

- Может быть, бронзовый памятник? - выдвинул версиюГордеев. - Ее прячут в доме, рядом с которым стоит памятник из бронзы.

- Ага, бронзовый бюст на родине героя, - подхватилКоротков. - Это не так сложно, перечень этих бюстов и городов, где ониустановлены, можно найти.

- Вот и найди, - распорядился Гордеев. - А мы покабудем дальше думать. Что еще?

- Еще был роман "Золотой человек", -вспомнила Настя. - Автор - Мор Йокаи.

- О чем там речь?

- Венгрия, девятнадцатый век.

- Сомнительно. Но роман нужно найти и быстропросмотреть, может быть, в тексте есть подсказка. Еще?

- Город, на гербе которого изображен человек...

- Золотые прииски... Старатели...

- Герой какой-нибудь детской сказки...

- Золотой человек... золотой человек...

Версий было много, и ни одна из них не казалась наиболеевероятной. Все были одинаково сложными и одинаково сомнительными. Чтобыотработать каждую, требовалось время. Но у Гордеева и его подчиненных не былоуверенности в том, что временем они располагают достаточным. Коротков раздобылсписок бронзовых бюстов, установленных в свое время в городах, где родилисьГерои Советского Союза, в эти города немедленно полетели спецсообщения онеобходимости дать оперативную информацию о строениях, расположенных вблизиуказанных скульптурных шедевров. Настя за одну ночь перечитала роман Йокаи"Золотой человек", Миша Доценко занимался геральдикой и изучал гербыгородов России и СНГ. И ни разу у оперативников не возникло того знакомогоощущения, от которого перехватывает на мгновение дух: "Вот оно!"

Настя вернулась домой поздно. Выйдя из лифта, онапочувствовала упоительный аромат жареного мяса. Никаких сомнений, запахпросачивался из ее квартиры, недвусмысленно свидетельствуя о том, что Алексейвернулся из Жуковского в Москву. Она радостно ворвалась в квартиру и повисла нашее у мужа.

- Лешик, солнышко, я так рада!

- С чего бы это? - удивился Алексей, которому редкоудавалось наблюдать такие яркие проявления эмоций у своей супруги.

- Соскучилась.

- Не ври. Нашкодила, а теперь подлизываешься.

- Ты что? - обиделась Настя. - Ничего я не нашкодила.Квартиру не спалила, вазу не разбила, потоп не устроила. Оставь своиинсинуации. Расскажи лучше, как твой аспирант политизированный защитился.

- Защитился, - коротко ответил Леша. - С грехомпополам. Из всех моих учеников он оказался самым позорным. Мне было стыдно занего на совете.

- Неужели так слабо? - сочувственно спросила она.

- Очень. Ладно, не будем о грустном. У тебя какиеновости?