атаковал его выставленную конечность. Сгусток оранжевого огня бессильно разбился о щит, лезвие алого клинка лязгнуло о шипастый наруч чудовища, и я, продолжая движение, нанес колющий удар в левую часть груди.

Без толку… Острие ударило чуть ниже ключицы и бессильно отскочило от шкуры. Такой атакой можно продырявить человека в кольчуге, но у этой твари кожа прочнее металла.

Мама рассказывала, что сильных существ незримо защищают их Элементы. Такую защиту со стороны увидеть нельзя. Она медленно накапливается и исчезает в зависимости от получаемого урона. В Джарте демону хватило двух заклинаний рыжеволосой и нескольких ударов копьями. Здесь, в Погани, он, очевидно, восстановился, и непонятно, насколько хватит его защиты сейчас. Атакующих заклинаний у меня, к сожалению, нет, и на меч я надеялся зря. Значит, буду разбираться обычными методами.

Все эти мысли пролетели в голове за мгновение, и я, отпрыгнув назад, ушел от ответного выпада. Затем прыгнул вперёд и достал урода в предплечье, а в следующий миг едва не погиб, лишь чудом разминувшись с летящим в лицо кулаком.

Следующие десять минут я прыгал на плацу, как цирковой акробат. Меняя стойки, уклоняясь и постоянно отскакивая назад. Сообразив, что я немного быстрее, и заклинаниями меня не достать, противник избрал самую верную тактику. Когда твой меч в два с половиной раза длиннее, ничего изобретать не нужно. Достаточно держать соперника на дистанции, и он обязательно ошибётся.

Я не ошибался, и почти не уставал, но словами не передать то чувство досады, которое усиливалось с каждой минутой этого странного боя. И было от чего… Оранжевый меч в лапах демона — это, по сути, такое же заклинание, но при скользящих блоках он ощущался стальным. Не будь этого, я легко блокировал бы все удары и давно бы пробил защиту, но в текущей ситуации любой прямой блок будет последним.

Противник в полтора раза выше, намного сильнее и с удара легко разрубит стальную кирасу, поэтому подставляться нельзя. При всем при этом он не устанет, а я минут через пять свалюсь и погибну, если ничего не придумаю. Только что тут придумать? С начала боя я достал его шесть раз, и этого все еще недостаточно. Рисковать пока не хочу, и остается только одно…

Меч в лапах демона мелькал как горящий факел в руках ашеронской танцовщицы. Весь бой проходил на запредельной скорости, недостижимой даже для мастеров фехтования. Иногда демон атаковал меня заклинаниями, но ситуация пока была под контролем. Рогатый урод в своей ярости напоминал пьяного крестьянина, который, взяв в руки оглоблю, гоняется по деревне за односельчанами. Не будь он неуязвимым и давно бы подох, но любое сближение для меня закончится плохо.

Уворачиваясь от размашистых атак чудовища, я отступал в сторону гарнизона. Ведь здесь, на открытом пространстве, у этой твари все козыри на руках, а возле стен и заборов двуручным мечом размахивать немного сложнее. Возможно, там у меня появятся хоть какие-то шансы? Не знаю, но других вариантов я пока что не видел. Нет, понятно, что у меня еще остается моя способность, но ее я приберегу на самый конец. Когда уже ничего не останется.

Это случилось, когда мы находились на западной границе плаца в тридцати шагах от забора центральной казармы. Рыжая ищейка, о которой все уже забыли, очнулась и медленно поднялась на ноги. Обведя мутным взглядом окрестности и заметив нас с демоном, Аста сделала три шага вперед и, покачнувшись как пьяная, выбросила левую руку. Сорвавшийся с ее ладони Диск разрезал наступившие сумерки полосой слепящего света и с глухим хрустом ударил демона в бок!

Атака была такой мощной, что мой противник не устоял на ногах. Сильнейший удар потряс чудовище, отбросив его на пару шагов в сторону и опрокинув на землю. Впрочем, никакого заметного урона эта атака не нанесла, а я не смог воспользоваться моментом, поскольку прикрыл глаза, пережидая ярчайшую вспышку.

Мгновенно придя в себя, демон вскочил на ноги и нашел взглядом обидчицу. Яростно взревев, он убрал с рукояти меча правую лапу и, похоже, собирался добить обнаглевшую ищейку одним из своих заклинаний, но я ему этого не позволил.

Помешать твари можно было только единственным способом. Рванувшись вперед, я использовал способность Тьмы, и одновременно атаковал в бедро. Заклинание сорвалось, оранжевый меч исчез, а в следующий миг перед глазами мелькнул шипастый наруч чудовища. Лишившись оружия, демон отмахнулся от меня левой лапой, а я попытался прикрыться щитом, которого на руке уже не было.

Способность действует в обе стороны, и это меня едва не сгубило. В последний момент я все же успел убрать голову и получил лишь по касательной в лоб. Впрочем, хватило и этого… Сильный удар отбросил меня назад, и я, не удержав равновесие, рухнул на траву. Шипы оставили на лбу две глубокие раны, но череп вроде бы уцелел.

Развивая успех, демон прыгнул на меня сверху, но я успел откатиться в сторону, уйдя от удара его огромных копыт. Земля подо мной дрогнула, рев промахнувшейся твари резанул по ушам, обиженно затрещал разрываемый дерн.

Вскочив на ноги и сплюнув изо рта грязь, я вытер оружной рукой кровь со лба и резко ушел влево, уклоняясь от следующей атаки чудовища. Мир перед глазами качался, кровь заливала лицо, но на ногах я стоял твердо и даже достал противника контратакой.

— Сдохни, ублюдок! — яростно проревел демон и, бросившись на меня, промахнулся в очередной раз.

В этот момент от забора возле казармы отделилась едва различимая тень. С раскалывающейся головой сложно было разобрать кто это, но вскоре все стало понятно. Двадцать пять шагов она пробежала за пару ударов сердца. Демон как раз снова промахнулся и собирался броситься в очередную атаку, когда его рев оборвался. Подбежавшая бесовка загнала ему копье между лопаток.

Я не видел момент удара, но защита демона, очевидно, не выдержала. Покачнувшись, он резко обернулся к атаковавшей его бесовке, и на ту словно бы напал паралич.

Разведчица нави выпустила из рук древко копья, и просто стояла, безвольно дожидаясь собственной смерти, но та к ней сегодня приходить отказалась. Бросившись вперед, я нанес косой рубящий удар в основание шеи чудовища, а дальше произошло странное…

Мой непонятный меч прочертил в воздухе алую полосу и, не встретив защиты, погрузился в тело чудовища аж на четыре ладони. Демон дернулся, попытался отмахнуться от меня левой лапой, но я вторым ударом перерубил ему шейные позвонки. Меч вошел в плоть чудовища как в топленое масло! Глухо хрустнули кости, кровь выплеснулась