Остановившись и уняв дыхание, кирия зло усмехнулась и стиснула зубы, пережидая уходящую боль. Нет, эта тварь еще не подохла окончательно, но теперь она знает, что происходит, и может все это закончить. Свет ее научил…

Все еще не отойдя от видения, Аста опустила меч и вдруг поняла, что на площади тихо. Спохватившись, резко повернулась налево, сделала шаг и замерла. Слова застряли в горле. Да и какие тут к бесу слова… Думала, что видение длилось недолго, но она ошибалась…

Бой на площади закончился. На брусчатке, лежали трупы полутора десятков «волков» и девятерых телохранителей Снори. С проломленными щитами, в измятых доспехах, в лужах собственной и чужой крови. Два с половиной десятка бойцов… На ногах остался один только Сайх.

Варвар стоял в двадцати шагах от нее, тяжело опираясь на свой чудовищный молот. Совсем как тогда, в кабинете Моне, в их самую первую встречу.

Он выглядел страшно. Лицо варвара было залито кровью, доспех измят, правая часть кирасы проломлена. Непонятно, как он мог с такими ранами жить… И не просто жить, а еще и идти… Увидел, что тварь держит ее заклинаниями, и пошел помогать. Почти полсотни шагов, с пробитой головой и сломанными ребрами, заливая каждый шаг кровью…

Очевидно понимая как выглядит, Сайх криво усмехнулся и произнес:

— Так бывает, лера… Мы с тобой… вроде бы не друзья, но я рад, что ты пережила эту драку. Мы все-таки победили!

Он говорил ровно, почти не сбиваясь, и Аста с ужасом поняла, что даже на краю могилы, варвар продолжает сдерживаться. По привычке не хочет ее напугать… Мужчины странные. Те, кто и правда мужчины…

Нечеловеческим усилием придавив в себе жалость и скорбь, Аста вздохнула и посмотрела Сайху в глаза.

— Да, победили, — кивнув, подтвердила она. — Скажи, что я могу для вас сделать?

— Тем четверым, что остались в Шанаре, передай… чтобы возвращались домой. Скажи, что мы смыли кровью позор… Предки согласились с этой оплатой…

Произнеся это, Сайх улыбнулся, медленно поднял к небу свой взгляд и… умер. Тело варвара, лязгнув доспехами, рухнуло на брусчатку. Сиротливо стукнула по камням рукоять выпавшего из рук молота, и над площадью стало оглушительно тихо.

Вот и все…

Помолчав какое-то время, Аста подошла к телу мертвого варвара и, склонив голову, прошептала слова короткой молитвы. Она знала по имени только троих, но имена не нужны. Души погибших в бою воинов заблудиться не могут. Они сами найдут дорогу к Крепостям своих Элементов, а молитва — это как сказать: «до свидания». Служба не вечна, и когда-то они возвращаются в детях. Ведь именно поэтому Сайх оставил в Шанаре тех четверых. Кто-то уходит, а кто-то обязательно должен остаться. Воспитать детей и сохранить память.

Прочитав молитву, кирия подобрала с земли молот и вложила его в руки мертвого варвара. Затем обошла по очереди остальных, и провела такие же манипуляции с каждым. Делать это было необязательно. Воин всегда принимает смерть с оружием в руках, но по-другому отблагодарить их она не могла.

Тварь появилась, когда Аста уже закончила обходить тела. В этот раз она была заметно крупнее и успела отрастить изогнутые рога. Воплотившись впереди, перед домом, чудовище нашло ее взглядом, оскалилось и, прошипев: «умри!», поднялось во весь свой немаленький рост.

В следующий миг фасад здания за спиной твари затянул серый туман. Он упал как опущенная занавеска и принялся быстро растекаться по площади.

Этого она и ждала.

Шагнув вперёд, Аста вскинула руку и прочитала нужное заклинание. На весь плещущийся вокруг эфир. То самое заклинание, ради которого создавалась ее белая мантия.

Все что произошло дальше, она запомнит до конца своей жизни. Садящееся солнце ярко вспыхнуло за домами, и с неба в Асту ударил поток чистого белого Света. Он разорвал висящий над городом купол и, наполнив ее тело приятным теплом, растекся по улицам, выжигая серый туман и созданную Хаосом иллюзию. Яростно и беспощадно. Так, как сжигает паутину лесной пожар.

Тварь подохла мгновенно, и на этот раз окончательно. Свет протек по улицам города и очистил Сарн от всей наполнявшей его мерзости. Да, конечно, Погань так не победить, но порождения Хаоса теперь заведутся здесь очень нескоро.

Заклинание забрало весь эфир, и мантия потеряла все свои свойства. Впрочем, Асту это не сильно расстроило. Она ведь прекрасно знала, чем все закончится. Все заклинания, кроме последнего сохранились, личный запас эфира увеличился втрое, а мантия… Артефакт выполнил свое предназначение и останется у нее как память.

Покачнувшись, и с трудом устояв на ногах, кирия огляделась и устало вздохнула. Город вокруг изменился, и стал неотличимо похож на Шанару, которую люди покинули двадцать три оборота назад. Дома потемнели, на площади добавилось мусора, от лотков и телеги остались только гнилые обломки, но зато сохранился фонтан. Обнаженная женщина на постаменте, с двумя небольшими кувшинами…

Трупы по-прежнему лежали на площади, и их нужно будет сжечь, но одна она это сделать не сможет. Слишком устала… Заклинание вместе с эфиром забрало последние силы, и сейчас она чувствовала себя так, словно прошла пешком без остановки от Шанары до Сарна. Нужно отдохнуть и дождаться ребят. Свет никому из них навредить не мог, а значит, Зод с остальными скоро ее найдут.

Тяжело вздохнув, Аста посмотрела в ту сторону, откуда пришла. Глаза слипались. Безумно хотелось спать, но сейчас этого делать нельзя. Нить по-прежнему тянет на юг. И нужно дойти! Успеть поговорить с Рональдом…

Находясь в полубреду от усталости, она вдруг услышала тяжелые шаги у себя за спиной, обернулась и увидела демона. Того самого, что пришел в Джарту во время казни.

Он был огромен и страшен. Около шести локтей ростом. В набедренной повязке и шипастых наручах до локтей, с загнутыми как у барана рогами. Тело чудовища было покрыто бурой шерстью, из-под которой проступали жуткие мускулы. Весил он никак не меньше двухсот килограммов, и непонятно, как так близко смог подобраться. Впрочем, в таком состоянии, она бы не услышала и сотню солдат…

Разум отказывался верить увиденному, и быстро среагировать она не сумела. Попыталась выхватить меч, но демон оказался быстрее.

— Ты-то мне как раз и нужна! — утробно проревел он и, покрыв оставшееся расстояние огромным прыжком, швырнул ей в лицо какую-то вонючую мерзость.

Щеки тут же обожгло, в ноздри ударило кислым запахом серы, дыхание сбилось. Перед глазами промелькнули крыши домов, и она потеряла сознание.

[1] Команда, подаваемая конному отряду для замедления