Глава 23

Поганые земли, Окрестности Сарна

1039 оборот от Великого Разлома,

17-й день второго весеннего месяца

Полсотни шагов до насыпи я пробежал меньше чем за десять ударов сердца. Вообще, в кольчуге бегать не очень удобно, но в моем теперешнем состоянии вес экипировки не ощущался. Больше того… С приближением к насыпи состояние «легкости» только усиливалось. За спиной с каждым шагом словно бы вырастали огромные крылья. Все чувства обострились, эфир закипал, а стучащая в висках Сила рвалась наружу и толкала меня вперед.

Жуткая, безумная эйфория… Наверное, такие же ощущения накрывают любителей нюхать звездную пыль. Только, в отличие от них, я чувствовал реальную Силу. Как тогда — на эшафоте… Но там в момент ее прихода я слабо отличался от овоща и мог стоять на ногах только под действием дури. Сейчас же все было не так…

Жаркие волны одна за другой прокатывали по телу, но разум оставался холодным. Мир сузился до размеров армейского плаца. Я прекрасно понимал, что противник сильнее и шансов немного, но они все-таки есть!

Гораздо сложнее было понять, что, собственно, происходит, и зачем демону понадобилась рыжеволосая ищейка из Джарты.

Рогатый урод спокойно шел от города в сторону казарм, держа безвольное тело в правой руке. Просто шел и нес молодую женщину, обхватив ее лапой за талию. Со стороны это выглядело дико и нереально. Со спокойной рожей… Словно с рынка тащит домой еще живого гуся…

В том, что Аста жива, сомнений не возникало. Зачем бы ему таскать трупы из города? Разве только сожрать, но у мертвых не вздрагивают конечности, и они не могут дышать. Да, в обычном состоянии я бы с двухсот шагов этого не заметил, но сейчас различал даже гравировку на навершии меча, ножны с которым болтались у ищейки на поясе. Аста сейчас без сознания. Возможно ранена, и вряд ли ее ожидает что-то хорошее. Демон ее сожрет или использует в качестве жертвы. Вариантов на самом деле немного… Вот только ни один из них меня не устраивает.

Еще непонятно, куда подевались все рыцари? Неужели он всех их убил? Почти полусотню Отмеченных? И они вот так просто подохли? Впрочем, плевать… В предстоящем бою лучше ни на кого не рассчитывать.

Перебравшись через насыпь, я спрыгнул на плац, и в этот момент демон меня наконец почувствовал. Остановившись на середине пути, рогатый урод повернул ко мне свою морду и оскалился. Любой разумный от этой улыбки обгадился бы, но меня сейчас занимало другое.

В моменты максимальной концентрации ты начинаешь слышать свои Элементы. Эфир всегда звучит одинаково, изменяется только воздействие, но сейчас к шипению Тьмы, треску Льда и гулу Пламени добавился рев Урагана! Плечо болело не просто так. Ветер теперь со мной! Заклинаний это мне не добавило, но я стал выносливее и быстрее. Изменения нужно было осознать и принять до того, как началась драка. Этим я по дороге и занимался.

Демон стоял в той же позе и ждал. Продолжал скалиться, но было видно, что он тоже готовится. В его глазах не было ни пренебрежения, ни превосходства. Взгляд у чудовища был предельно серьезным. Этот урод, очевидно, пытался сообразить, что припасено у меня в рукаве. Понять причину, по которой я решил ввязаться в бой с превосходящим по силе противником.

Да, несмотря на четыре Печати, море эфира вокруг и непонятный меч в ножнах, мне до него далеко. Мы оба видим это, но он все равно не поймет причины. Думает, что у меня что-то есть… Вот и пусть продолжает так думать.

В детстве мама рассказывала мне о героях Великой Войны. В подобной ситуации каждый из них произнес бы пару слов для истории. Только я не герой и не видел смысла в разговорах с этим уродом. К чему слова, если все и так ясно?

Когда до демона оставалось шагов семьдесят, я потянул из ножен меч и, выкинув все лишнее из головы, приготовился к атаке чудовища.

Противник ждать себя не заставил. Небрежно бросив тело ищейки на землю, демон шагнул мне навстречу и проревел:

— Ты опоздал, синеглазый!

Произнеся это, он взмахнул лапами и пустил в меня оранжевую Волну. Ни мгновения не медля, рогатый урод рванулся вперёд и побежал следом за заклинанием, глухо стуча копытами по земле. Совсем как тогда — на площади перед Сарном. Только я не тварь с Туманных Равнин, и меня на такое не купишь.

Заклинание чудовища шло по широкому конусу, расширяясь и поднимаясь над поверхностью с каждым пройденным шагом. Срывая на своём пути дёрн вместе с землей и поднимая в воздух кучи мелкого мусора. В какой-то момент Волна сменила цвет на темно-коричневый и, став непроглядной, скрыла за собой бегущего демона. На этом и строился его расчёт.

Однако никто тут не собирался дожидаться внезапной атаки. Волна ведь закрывает не только его одного.

Как только противник исчез за пыльной завесой, я пробежал пять шагов вправо и, повесив на руку Щит, выставил его навстречу Волне.

В следующий миг заклинание накрыло меня с головой и, толкнув в левую руку, плеснуло в ноздри кислым запахом серы. Щит я держал перед лицом, и он принял на себя весь прилетевший вместе с Волной мусор.

Заклинание накатило и ушло за спину, следом прилетел демон. Урод не стал ничего изобретать и прыгнул шагов на пятнадцать, призвав в полёте свой оранжевый меч. В последний момент он заметил, что я не стал его дожидаться, но ничего уже изменить не успел.

Разогнавшийся монстр глухо грохнул копытами по земле и пробежал вперед по инерции. На ходу он попытался развернуться и достать меня круговым взмахом меча, но я ему этого не позволил. Рванувшись вперед, я прикрылся щитом и нанес косой рубящий в незащищенный бок чудовища. По ощущениям — словно ударил палкой по дереву. Алый клинок с глухим звуком врубился в жесткую шерсть и отскочил, не нанеся даже царапины.

В следующий миг сильный удар в щит заставил меня покачнуться. Рука не отсохла, но на миг потеряв равновесие, я не смог продолжить атаку. Мой противник попытался этим воспользоваться. Отпрыгнув, демон размахнулся и атаковал на подшаге. Клинок оранжевого меча описал большую дугу и с треском разрубил землю в том месте, где я только что находился. Продолжая атаку, демон сорвал лапу с рукояти и резко выбросил ее в мою сторону.

Понимая, что за этим последует, я подался вперед и