«Это правда. И я никогда не был эксклюзивным. Ну, до этого момента, я думаю. Кара — единственная девушка, с которой я встречаюсь, и единственная девушка, с которой я занимаюсь сексом».

«Это довольно большая перемена для тебя. Что случилось с Дженнифер?»

«Ее семья переехала в Сиэтл, поэтому мы с ней расстались. Но осенью мы будем вместе ходить в школу».

«Но сейчас у тебя эксклюзивные отношения с другой. Она знает о Дженнифер?»

«Да. И не спрашивай меня, что я планирую делать, потому что сейчас я понятия не имею. Мне придется принять решение в какой-то момент до осени».

«Где ты собираешься учиться?» спросила Бекки.

«Иллинойский технологический институт в Чикаго. Туда же собирается поступать и Дженнифер. Несколько моих друзей учатся в школах в Чикаго или в нескольких часах езды от города».

«Я тоже! Я буду в колледже Розари в Ривер Форест. Это очень близко к Чикаго».

Моя грудь сжалась от страха. Я не был точно уверен, где находится Ривер Форест, но если она сказала, что это близко к Чикаго, то это было не очень хорошо.

«Ты не думала о том, чтобы обратиться к психотерапевту или консультанту?» спросил я. «Я ходил к одному на протяжении лет, и это очень помогло. Я наконец-то дошел до того, что не теряю самообладания, не выхожу из-под контроля и не позволяю своим эмоциям влиять на меня. Конечно, я все еще совершаю ошибки, но я думаю, что я стал намного лучше, чем был раньше. Я преодолел большинство своих проблем. Вот что тебе нужно сделать».

Бекки сделала несколько глубоких вдохов и медленно выдохнула.

«Мне очень жаль, что я обманула тебя. Мне еще больше жаль, что я сделала аборт. Я знаю, что ты хотел нашего ребенка».

«Я хотел, и я скорбел о нашем мертвом ребенке. Но теперь, после того, как я так долго думал об этом и видел, что случилось с двумя моими знакомыми девочками, которые забеременели в пятнадцать лет и родили своих детей, я понимаю, почему твоя мама решила, что так будет лучше. Я все еще злюсь на нее и не думаю, что когда-нибудь полностью прощу ее за то, как она заставила тебя принять это решение, но я, по крайней мере, могу понять, какой беспорядок это могло бы внести в твою жизнь».

Бекки сделала еще один глубокий вдох и взяла мои руки в свои.

«Но с тобой все стало еще хуже», — сказала она. «Даже после того, как я обманула тебя, ты поддерживал меня, любил и заботился. Потом я сделала аборт, и ты, по сути, возненавидел меня. Я знаю, ты говорил, что это не так, но ты относился ко мне именно так. За исключением тех нескольких минут, когда мы гуляли в твоей школе, ты относился ко мне как к человеку, который ниже презрения, Стив. К тому, кого ты ненавидишь с пылающей страстью. Страсть, которую мы испытывали раньше, превратилась в ненависть».

Я сжал ее руки, затем отпустил их.

«Я не ненавижу тебя, Бекки; никогда не ненавидел и никогда не буду. Я был очень расстроен тобой, и то, как я с тобой разговаривал, возможно, было неправильно, но я чувствовал, что каждый раз, когда я говорил с тобой по-хорошему, ты думала, что это означает, что я все еще заинтересован в тебе, что каким-то образом, каким-то образом, я буду с тобой. Частично это было то, что ты обманула меня, чтобы забеременеть, сказав, что это был просто секс, когда на самом деле наш секс при расставании и тот последний раз были действительно для того, чтобы заманить меня в ловушку долгосрочных отношений».

«Я знаю, что это было неправильно. Очень неправильно. Надеюсь, ты сможешь меня простить», — сказала Бекки, уставившись в пол.

«Я простил тебя. Это заняло немного времени, но я простил тебя».

«Ты будешь моим другом?» — тихо спросила она. «На самом деле у меня нет друзей».

«Почему?»

«Из-за того, что ты сказал, я думаю. И потому что я стала сукой, которой притворялась».

«Тогда тебе придется это исправить. Поступление в колледж дает тебе шанс начать все с чистого листа с людьми, которых ты не знаешь и которые не знают тебя. Начни заново и стань тем человеком, которым ты хочешь быть, тем, кого ты показала мне, когда мы встречались. Глубоко внутри тебя живет красивая, милая, сексуальная, желанная молодая женщина, которая только и ждет, чтобы выйти наружу. Выпусти ее».

Она вздохнула, кивнула и села обратно, оставаясь молчаливой. Мы просидели несколько минут, прежде чем она заговорила.

«Уже почти время для танцев. Ты потанцуешь со мной? Пожалуйста?»

«Да, я буду танцевать с тобой».

Впервые за целый час Бекки улыбнулась.

Мы поднялись по лестнице в бальный зал, где проходили танцы. Я подумал, не окажется ли это похоже на танцы в старшей или средней школе, где все парни стоят вдоль одной стены, а девушки как бы сбиваются в кучки, часто танцуя вместе, потому что парни не приглашали их на танец. Мы с Бекки нашли столик, а через несколько минут пришли Ральф и Джо и сели с нами.

Ральф узнал Бекки по шахматным встречам и сказал «привет», он поднял бровь, потому что знал, что я встречаюсь с Карой, поэтому я постарался ввернуть в разговор, что мы с Бекки старые друзья, которые встречались совсем недолго, прежде чем я сошелся с Дженнифер.

По мере того как люди прибывали, Ральф и Джо приглашали девушек на танец и, по сути, работали в зале, переходя от одной девушки к другой, просто хорошо проводя время. Мы с Бекки танцевали под все более быстрые песни, а медленные песни пропускали по моему настоянию. Когда начиналась медленная песня, я шел к столу с напитками. Я мог сказать, что Бекки была разочарована, но я был осторожен.

По мере того, как продолжалась ночь, меня забавляли пары, которые, казалось, образовывались и в конце концов исчезали. Около 21:30 Ральф и Джо вернулись к столу и сказали, что они собираются на сеанс «Шоу ужасов Рокки Хоррора» в 23:00 с несколькими девушками, одна из которых была за моим столом во время ужина. Они хотели, чтобы я пошел с ними, сказав, что девушка специально попросила меня пойти.

Я вспомнил симпатичную брюнетку со стола, которая строила мне глазки и слегка флиртовала со мной. Она догадалась, что Ральф и Джо — мои друзья, и попросила их пригласить меня. Мне было неинтересно,