Да, его желание заглянуть в дом к ведьмам конечно внесло свои коррективы в задумки «нового» Тиля, но только в вопросах времени и места их грядущей «беседы». Во всём остальном желание Калакара ускорить их изрядно подзатянувшуюся игру его полностью устраивало. Как там Мастер Тияз учил? Планы внутри планов и всё это в совокупности тоже один большой план? Что ж, Малк собирался проверить то, насколько он правильно усвоил науку наставника Черепа…

По нужному адресу Малк с Тилем прибыли уже ближе к семи вечера, однако непосредственно к зданию подъехать у них не получилось — внезапно заартачился кучер. С его слов о доме, куда они направлялись, в Авлове последние два десятка лет ходила очень нехорошая молва. Сначала хозяева его очень нехорошей смертью погибли — в подробности он не вдавался, — потом вроде бы несколько бродяг внутри сгинуло, а на закуску ещё и жрец Друзала экспрессом к небесному покровителю оттуда отправился. Надумал экзорцизм проводить, однако прямо на пороге споткнулся и насадил себя на торчащий из стены штырь. Да так «удачно», что и лекаря звать не понадобилось.

В общем приближаться к «проклятому дому» кучер не желал, и они были вынуждены на своих двоих прошагать почти половину квартала. Что, разумеется, не добавило гармонии их компании.

— Ты уверен, Малк? Сам слышал… Проклятый дом! — спросил Тиль, мрачно косясь на тёмные провалы окон.

Чем ближе они были к нужной улице, тем хуже было состояние окружающих зданий. Сначала с тротуаров исчезли урны, а с некогда ухоженных фасадов штукатурка. Потом перестали встречаться застеклённые или хотя бы прикрытые ставнями окна, под конец же к общей атмосфере упадка добавилась ещё и отвратительная вонь нечистот — представители городских служб сюда явно не заглядывали.

— Да тут весь район проклятый, не то что дом! — скривился Малк, и сам немного не готовый к увиденному.

— Вот, а я о чём?! — обрадовался Тиль, постоянно при этом озираясь. — Может назад?

Малк, поймав краем глаза движение в глубине одного из зданий, поправил револьвер на поясе и кивнул:

— Можно и назад… Но потом!

— А-ааа! — прорычал Тиль, рубанув ладонью.

Сам он из оружия при себе имел лишь всё тот же топор на длинной рукояти и видимо оттого чувствовал себя не слишком комфортно. Во всяком случае иначе зачем бы ему выдернуть оружие из петли на поясе и немного нервно стиснуть его в правой руке, правильно?

Правда Малк от него не отставал. И, несмотря на то, что движение у Калакара получилось довольно естественным, он тут же, словно бы невзначай, занял именно такую позицию, чтобы для торгаша было максимально неудобно бить по нему топором.

— Не нервничай, уже скоро, — тем не менее вслух сказал он и при том ни капельки не сорвал.

Благодаря украденному фрагменту памяти, он вполне сносно ориентировался на местности и по крайней мере как долго им предстояло ещё идти сказать точно мог…

У нужного им дома с мезонином они оказались ещё минут через пять. Немного потоптались у входа, затем сделали небольшой круг и осмотрели здание со всех сторон — ничего подозрительного или хотя бы стоящего внимания на глаза им не попалось, — после чего вернулись туда, откуда начали, и замерли перед парадными дверями.

— Выбивать будешь? — хмуро спросил Тиль, показав подбородком на весьма монументального вида дверь.

Для столь старого здания и поганого района пожалуй что слишком монументальную.

— Откуда такое варварство, дружище? — засмеялся Малк, протягивая руку и нашаривая в щели за косяком примитивного вида ключ. — Некоторые задачи не требуют сложных решений!

Через пару секунд он уже загремел замком, а ещё через секунду потянул на себя тяжёлую створку. С тихим скрипом та отворилась.

— Ключ за косяком? В таком районе? — подозрительно сощурился Тиль.

Малк равнодушно пожал плечами.

— Ты сам слышал, какие слухи гуляют о «проклятом доме», так что желающих заглянуть внутрь вряд ли много. Плюс… это же не жилище рядового авловца, а конспиративная квартира агентов Хеймдарка. Укрытие в Авлове «демонолюбам» может понадобиться в любой момент, поэтому логично хранить ключ в каком-нибудь стандартном тайнике…

— Ага. Или всё ещё проще, — уныло сказал Тиль, — таким образом они заманивают всяких умников внутрь.

— Может и так, — заулыбался Малк, мысленно посылая торгашу проклятия.

Если тот откажется заходить внутрь, то не только вся его задумка пойдёт прахом, то и вообще сама жизнь окажется под угрозой. Сталкиваться с сообщниками Калакара здесь, на улице, в его положении было крайне опасно… И потому у Малка не было бы иного выхода, кроме бегства.

Но обошлось.

Видимо «новый» Тиль был достаточно уверен в своих силах, чтобы не бояться рисковать. Во всяком случае, несмотря на озвученную догадку, внутрь здания он шагнул первым и даже обнаружив в прихожей мумифицированный труп, не рванул обратно, а лишь как-то многозначительно хмыкнул.

— Кому-то не повезло, — бросил Малк, лишь мазнув по мертвецу взглядом и тут же проследовав в соседнее помещение.

Что — и главное где — нужно искать, благодаря памяти хеймдарки он знал прекрасно.

— Ага, кому-то… И даже не одному, — мрачно фыркнул «новый» Тиль, ткнув пальцем в плохо замытые следы крови на стене у выхода из комнаты.

— Да тут полно таких мест, — кивнул Малк, показывая ещё на три аналогичных пятна. — «Демонолюбы» есть «демонолюбы», рано или поздно всё заканчивается одним и тем же.

Впервые за вечер он говорил без экивоков и прикрас, то, что думал. И тем неприятнее было осознавать, что его искренность ни капли не тронула Калакара. Тот хоть и брезгливо поморщился при виде кровавых отметин, однако близко их к сердцу точно не взял. Малк на секунду даже засомневался: а за того ли он его принимает, может в его предположении о личности вселенца в торгаша закралась какая-то ошибка?

Но потом он заметил, как Тиль — даром, что не маг — перешагивает через воняющую скверну доску, и успокоился. Обычный маг столь небрежно к отраве Пекла относиться не станет. На такое способен только тот, кому по плечу без особых проблем избавиться от любых последствий…

Пока Калакар скрылся в одной из комнат, Малк нырнул в плохо освещённый коридор, запалил взятую с полки свечу и проследовал в дальнее от парадной помещение. Когда-то это была гостиная, но теперь от былого великолепия остались лишь обшарпанные обои на стенах, пара спальных мешков на полу и несгораемый шкаф между двумя похожими на бойницы окнами. Именно здесь жили ведьмы, когда останавливались в этом доме… И именно здесь хранились их вещи!

Окинув комнату внимательным взглядом и уделив особое внимание неожиданно белоснежному потолку, Малк проследовал к шкафу. Память колдуньи снова не подвела — вместо традиционной замочной скважины над ручкой сейфа действительно блестел верньер кодового замка и чтобы добраться до содержимого, следовало набрать нужную комбинацию…