— Как я понимаю что именно вводить ты тоже от своей хеймдарки узнал? — спросил появившийся в дверях Тиль.

Он уже даже не пытался больше маскироваться под несчастного торговца паровыми двигателями и вёл себя так, словно имел право задавать вопросы и ждать на них ответы.

— Разумеется, — досадливо поморщился Малк.

Всё-таки он надеялся, что сможет заглянуть в сейф до появления Калакара.

Тем не менее, юлить или как-то тянуть время он не стал. Быстро набрал в соответствующем окошке требуемую строчку символов, дождался характерного щелчка и потянул тяжёлую дверцу на себя.

— Ну, чего там? — слегка оживился Тиль. — Пара сотен драхм наберётся?

— Не уверен, — хмыкнул Малк, скептически покосившись на занимающую среднюю полку коробку с драхмами.

В отличие от Калакара его интересовали несколько иные вещи. Во-первых, это незаполненные бланки проездных документов с печатями Арктавии. И во-вторых… во-вторых, это тетради с заметками одной из ведьм о её пути в магию. Написанные на наречии Пекла и, уже судя по первым страницам, обещающие раскрыть Малку глаза на некоторые аспекты хеймдаркских колдовских практик…

Увы, более подробно изучить содержание конспектов Малк не успел. За спиной вдруг раздался шорох, одновременно с ним завибрировал гадательный компас — предупреждение получилось запоздалым и оттого бессмысленным — и… и Малк резко отшатнулся вправо, одновременно с этим широко распахнув дверцу несгораемого шкафа. Перед глазами тут же мелькнул обух топора — всё-таки не лезвие! — с лязгом врезался в металл створки, после чего отдача вырвала оружие из слишком слабой для подобного руки и отправила куда-то в сторону одного из окон.

— Чтоб тебя! — рявкнул «новый» Тиль, примерившийся было приласкать Малка топором по затылку, а вместо этого оставшийся без оружия.

— Что, закончилось терпение? — расплылся в улыбке Малк, полностью разворачиваясь лицом к Калакару.

Обнажать собственные клинки или доставать револьвер тем не менее он не спешил. Вместо этого он покосился на отлетевший топор и с интересом спросил:

— Как я понимаю, эта штуковина не только Панцирь бы пробила, но ещё и меня в страну снов отправила?

Тиль с ненавистью посмотрел на потерянное оружие, вздохнул и перевёл мрачный взгляд на Малка.

— А ты, получается, всё это время ждал, когда я ударю, так?

— Вроде того, — усмехнулся Малк, — но ты не ответил про топор. Тело у Калакара не особо сильное, так что одной физической мощью мою защиту не пробить. Заклинаний никаких ты не использовал… Тогда как? Артефакт? Но я несколько раз всё проверял и никаких следов магических преобразований не обнаружил… Может объяснишь?

Торговец, точнее тот, кто вселился в его тело, сначала скривился, видимо планируя послать Малка с его вопросами куда подальше, но потом всё-таки передумал и сухо бросил:

— Думаю, ты и сам способен догадаться как.

— Власть, — тут же кивнул Малк. — Причём наверняка не просто направленная на укрепление топора, а ещё и повышающая его бронебойность. И так как обычные маги подобным не увлекаются, ты… жрец?

— Вот видишь, ты и сам во всём можешь разобраться, — немного покровительственно кивнул Тиль, и вдруг стало понятно, что он вообще как-то изменился. Расправил плечи, встал немного по-другому, да и смотреть начал иначе, словно свысока. — Кстати, раз уж мы решили поговорить, давно догадался, что с твоим знакомцем не всё чисто?

— Да с момента нашей встречи, — фыркнул Малк, медленно ставя на пол коробку с принесённым кристаллическим песком и задвигая её ногой под сейф. Калакар ему в том не мешал. — Тут и думать-то особо не надо. Единственный засвеченный мной ранее проход на иные планы и в его окрестностях появляется человек, которого я знаю и которого точно не брошу среди дикарей. Очевидная же подстава!

Наверняка утверждать бы этого Малк не стал, но Тиля его слова немного смутили. Словно бы именно он разрабатывал план с подсадной уткой и теперь чувствовал из-за этого некоторую неловкость.

— Мне другое непонятно. Вы его специально что ли в рабство к дикарям отправили, а потом по островам таскали? — продолжил допытываться Малк. — Или это так совпало? И когда вы свою систему наблюдения за островом с порталом создавали, он вам лишь под руку попался?

— Второе, — холодно ответил Тиль. — У этого неудачника и без нашего участия получается во всякое дерьмо влипать…

— Всё-таки есть некие мы. Значит не одинокий жрец, вышедший против меня на тропу войны, а некая структура… — даже не дослушав, принялся рассуждать Малк. — Нет, ясно, что масштаб подготовки один человек бы не потянул… Та каменная стела на острове, договорённость с племенем демонопоклонников, плюс необходимость «вести» меня к нужному племени… Но знаешь, получить подтверждение своих соображений всё равно приятно!

— Тебя и особо подталкивать не требовалось. В округе всего три доступных в твоей ситуации острова и на всех трёх были наши наблюдатели. Так что даже если бы ты не добыл координаты нужного клочка суши, то всё равно бы попал в полностью контролируемую зону… То, что ты сразу попал именно туда, где тебя ждали нанятые нами дикари, это везение, — сказал как плюнул Тиль, а потом с нажимом добавил: — А вообще не паясничай. Ты ведь уже понял с кем разговариваешь?

Повисла короткая, но грозная пауза. И пусть нынешнего Тиля Малк особо не боялся, всё же лишний раз злить стоящие за ним — или находящиеся внутри него, не суть важно — силы он не хотел.

— Разумеется. С представителем Столпов, верно? — уже с толикой уважения спросил Малк. — И насколько я понимаю логику происходящего, в каком-то смысле с моим коллегой — жрецом Архонта?

— Йоррох тебе коллега! — Лицо Тиля исказила злость. — Не ровняй идущих путями Первого Святого с погрязшими в мраке бесчестия последышами Четвёртого! — Впрочем вспышка ярости прошла столь же быстро, как и возникла. Калакар уже через мгновение взял себя в руки и уже нормальным, но всё равно каким-то чужим, голосом продолжил: — И уж тем более не хами тем, чей ранг на ступень выше твоего!

— О, разумеется, господин Младший Магистр, — почти без иронии ответил Малк, мысленно заменяя Калакара на образ Тонкого — любителя булав и знатока весьма эффективных против тварей Запределья чар. — Тем более что воевать с вами я не собираюсь. И просто жажду перевести нашу беседу в гораздо более конструктивное русло…

— Да? Не собираешься? А вот я совсем даже наоборот, — вдруг оскалился Тиль и, отступив ещё на шаг, крикнул через плечо: — Эй, вы двое, долго ещё в прихожей топтаться будете? Уверен, он вас с первых секунд появления в доме заметил и теперь ждёт, как себя поведёте!

В ответ на это в коридоре тут же послышалось шевеление и спустя пару секунд в комнату один за другим шагнули двое мужчин. Один — в долгополом сюртуке, цилиндре и с тростью в левой руке, другой — в весьма броском, расшитом цветами, голубом камзоле и таком же котелке. Оружия на виду ни у одного, ни у второго вроде бы не было, но им этого не требовалось: на груди у каждого тускло блестел железный медальон Бакалавра.