Страшно подумать.

Страшно и удивительно.

Когда бы я вообще могла представить себе, что вообще докачусь до такой жизни — полной опасностей и в то же время захватывающей? Кажется, у меня внутри постоянно бурлил адреналин — это вызывало привыкание. Закончится суета — и я зачахну от тоски.

За последние дни мне даже в зеркало на себя некогда было взглянуть, поэтому я рассматривала себя особенно пытливо. При всей благопристойности и роскошности моего облика истинное моё состояние выдавали слегка диковатые глазёнки. 

Фух, нескоро я успокоюсь.

— Вы готовы спускаться? — осведомилась одна из камеристок, когда я слишком надолго зависла у зеркала.

— Да, конечно!

Девушка кивнула и повела меня за собой, хоть добраться я могла и сама. По дороге к нам присоединилась стража: кажется, Эдмер без неё больше не хотел никуда меня отпускать. Даже при перемещении по замку за мной постоянно должны были следовать крепкие вооружённые ребята.

Меня ждали. Эдмер, просто ослепительный, блестящий, как новенький латный доспех, уже стоял у Источника. Рядом с ним — Вилред, очень серьёзный, но не печальный. Похоже, мальчика с детства учили переносить самые тяжёлые испытания. А может, он просто надеялся, что отец однажды вернётся.

Я надеялась на это тоже.

Вокруг так же, как и вчера, стояли лорды и те изарды, что их сопровождали. Это хорошо: больше свидетелей, меньше сплетен и домыслов потом.

— Можем приступать! —  велел Эдмер.

К нам вышел жрец — тот, что прислуживал у Королевского источника при проведении подобных ритуалов. Выслушав будущего короля, он кивнул. Не знаю, какими силами обладали эти загадочные служители, но меня каждый раз удивляло то, что они делали.

Вот и теперь жрец обошёл вокруг широкого колодца, произнося отрывистые фразы на драконьем. Очень древне-драконьем языке, который я понимала через слово. 

Он как будто обращался к некой неведомой силе, что била из него неосязаемым гейзером. А та — глаза меня не обманывали! — отвечала.

Поначалу поток просто исказился, поплыл. Затем от него начали отрываться тонкие завихрения, как крошечные смерчи. Жрец продолжал истово выкрикивать заклинания — и эффекты усиливались с каждым мгновением.

Пока вдруг из ровного сияющего столпа не стали вырываться крупные протуберанцы силы. Они обогнули основной поток спиралями — а затем устремились к Эдмеру.

На его месте я убежала бы — правда! Настолько устрашающе и внушительно всё это выглядело. Но Стальной лорд не сдвинулся с места. Да и остальные изарды остались спокойными — даже маленький Вилред. Одна я переступала с ноги на ногу и порой забывала дышать.

И вот наконец одна из вспышек окутала Эдмера с головой. Она была настолько яркой и осязаемой на вид, что я даже испугалась, как бы его не спалило на месте. Но эта удивительная, сокрушающая любое воображение сила вдруг просто взяла и впиталась в тело драконолорда. Он замер, прикрыв глаза. Свет пульсировал по его кожей ещё мгновение и погас. 

Я уже выдохнула было, но тут ещё одна вспышка, но теперь исходящая от Эдмера, заставила всех ахнуть. Огромные огненные крылья обхватили Источник, образовав вокруг него призрачную защитную преграду. Какое-то мгновение я ошарашенно глазела на них, поражаясь размаху и мощи — а затем они взяли и “втянулись” в спину Эдмера, как будто их и не было.

Все выдохнули, тихо загомонили. А жрец, вновь шагнув вперёд, торжественно, как и положено в таких случаях, проговорил:

— Источник принял нового короля Глиннхайна. Эдмера Ларрана. И род его будет править до тех пор, пока Огонь не погаснет.

Мне отчего-то хотелось плакать. Видимо, нервы совсем расшатались. Вилред дёрнул меня за рукав и, умильно глядя снизу вверх спросил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты чего?

— Просто… — я поморгала, как будто мне в глаз попала соринка. — Красиво очень.

Принц согласно улыбнулся.

— Теперь я прошу Источник подтвердить, что женщина, стоящая перед ним, моя будущая жена и королева, и мальчик, сын сложившего престол короля Деаллы одной крови, — негромко, но отчётливо обратился Эдмер к жрецу.

Тот задумался, пристально изучая нас с Вилредом. Затем только ответил, подходя ближе:

— Думаю, это возможно. Если сила её крови и его, получив часть магии Источника, проявят себя одинаково, явив знак рода Фултах, это будет подтверждением их родства. Но для этого мне нужна вода.

Он махнул одному из помощников, которые стояли в тени у стен, но тот ещё не успел подойти, как в ворота, резко распахнув створки, вломился стражник. Я не знаю, что должно было произойти, чтобы его лицо так перекосило от испуга.

— Как ты смеешь нарушать таинство… — начал было жрец, но Эдмер остановил его взмахом руки.

— Говори!

Стражник слегка отдышался.

— Там… ваше… ство… Там что-то с драконами.

Меня едва на месте не подбросило: в груди тугим узлом сразу закрутилось нехорошее предчувствие. Вряд ли с такой растерянностью на лице и страхом в глазах часовой стал бы докладывать о том, что драконы устроили, к примеру, брачные танцы на виду у всех. Или устроили фаер-шоу.

Поэтому я побежала за стражником едва не вперёд всех. Вилред, не отставал, лорды вереницей следовали за нами.

— Не волнуйся! — Эдмер поймал меня за руку, вынуждая сбавить шаг. — Не нужно устраивать панику, пока мы всё не выяснили.

— Почему я ничего не почувствовала? — ответила я слегка невпопад.

От досады хотелось рвать на себе волосы, сошла бы и горстка пепла, которой можно было бы посыпать себе голову. Я должна была почувствовать! Ведь речь идёт сразу о нескольких драконах!

Стражник ведь сказал “драконы”, верно?

— Скорей всего, Королевский огонь заглушал их энергетику. Тем более во время ритуала, — рассудил лорд. 

Или теперь уже король. 

С этой мыслью ещё предстоит переспать.

Стражник вывел нас на одну из боковых террас Файрвела: и я застыла в дверях, мгновенно онемев от увиденного — за мной собралась небольшая очередь. На площадке едва не вповалку лежали несколько драконов. Совершенно обычных, которые наверняка возятся в окрестностях. Не слишком большие, скорее молодняк. И меня захлестнуло чистейшей волной их страдания и растерянности. Едва не сбило с ног.