То же самое было со мной, когда я видела того же “призрака”. Я не могла и слова пикнуть, где уж там кого-то позвать.

— Вот мы и дрались с этими змеями! — продолжил стражник. — Пока совсем из сил выбились. Едва не померли!

Эдмер кивнул, отсылая их. Лорды мрачно молчали, с подозрением поглядывая друг на друга. Хотя, кажется, виновник тут мог быть только один — Хилд Фултах. Магия точь-в-точь такая, что пыталась убить меня. Всё это связывается в один узел через Вивьен как раз с лордом Поющих песков.

— Думаю, никто не сомневается в том, что Хилд Фултах задумал что-то, что навредит нам всем, — поразмыслив, обратился Эдмер к лордам. — Один раз, похоже, он уже пытался похитить брата. Но тогда действовать более скрытно, и прямых доказательств мы не нашли. Сейчас его методы стали более грубыми. Но в любом случае его надо остановить, выяснить, чего он добивается и замешан ли тут ещё кто-то. Магия тёмная, ею владеют земриты.

— Значит, нужно наведаться к ним, — азартно заявил Савард Керн. 

Похоже, ему до сих пор хотелось хорошенько набить кому-нибудь морду. И лучше будет, если это окажутся чернохвостые.

— Нет, — возразил Эдмер, вставая из кресла. — Все лорды отправятся в свои владения. Возможно, там с драконами творится то же самое. Им нужно помочь. И нужно наблюдение за источниками Долин и родовыми источниками. Мы не знаем, чем всё это может обернуться. Если Пепельный начал отравлять жизнь в королевстве с драконов — а они малые искры силы Первородного, то дальше дело может дойти до изардов. 

— Но мы не можем соваться к земритам без подкрепления, — обратилась я к Стальному. — Тут едва с Пепельным сладили. Да и то оказалось, что нет. А там вообще неизвестно, какие силы охраняют его курган. К тому же, если за него вступится Фултах…

— Я отправлю с вами изардов, которые находятся у меня на службе, — сразу ответил Туманный лорд. Он-то уже сталкивался с земритами и знал, на что те способны.

— Я тоже готов бросить все силы на помощь королю, — уверенно заявил Речной.

Лорд-гора помолчал немного, пока на него не уставились все вокруг. Он закатил глаза, но затем тоже кивнул.

— И моя личная охрана полетит с вами… ваше величество, — он даже слегка поклонился.

Но больше из нарочитого почтения, чем искренне.

— Что же до Редмунда? — вдруг уточнил Эдмер. — Если он руководит твоей личной охраной, я бы ей не доверял. А раз его нет в темницах Файрвела, то ты его покрываешь и не выдал Деалле, когда тот хотел взять его под стражу.

— Я не знаю, где Редмунд, — развёл руками каменнейший. — Когда я вернулся в Монвельх после того разговора с королём, его уже не было. Словно он почуял, что палёным пахнет — и сбежал. Больше я его не видел.

— Как жаль, что я не могу до конца тебе доверять, Савард, — Эдмер покачал головой. — но силы твоих изардов всё равно будут кстати. Однако под особым контролем моей охраны.

— Как пожелаете, — скривился Горный лорд.

— Тогда вылетайте в свои замки немедленно, — велел новый король. — Всех, кого сможете, отправляйте к Южной заставе. Там я оставлю провожатого, который покажет им путь дальше — через земли сайритов к храму. А оттуда… Впрочем, все дальнейшие решения будут приняты на месте после того, как я поговорю с нашими союзниками.

Лорды согласно забубнили, закивали, обмениваясь соображениеями друг с другом. Не медля больше, они покинули приёмный зал — и мы с Эдмером остались вдвоём.

Мне даже нечего было сказать. Стальной король был мрачнее самой грозовой тучи. Казалось, только дотронься до него — и он просто убьёт молнией. К сожалению, нам некогда было дожидаться возвращения наблюдателей, которых Эдмер отправил следом за Хилдом Фултахом. Может, им было что рассказать — но жизнь принца была сейчас важнее информации.

Её мы теперь могли раздобыть и сами. Тем более, ни я, ни Эдмер не сомневались, куда доставят Вилреда. Почти не сомневались.

Через какой-то час после того, как лорды отправились по домам, король собрал всех, кто мог сражаться с земритами — и  мы отправились к храму, где нас должен был дожидаться Джусла.

На дорогу ушло больше суток. Что в это время происходило с Вилредом, я не знала. И тревога за принца, за всех драконов, которые ещё могли быть отравлены Пепельным, разъедала мне сердце.

Но я старалась не думать об этом, просто отдалась на волю драконицы, которая несла нас вперёд. А вид летящего рядом огромного Стального дракона наполнял меня уверенностью, что мы со всем справимся.

Оказалось, что Джуслы в храме не было: он ещё не вернулся из порученной Эдмером разведки. Но жрец Кайри верил, что с ним всё будет в порядке, и он вот-вот объявится. Повсюду вокруг храма виднелись следы недавнего землетрясения. Часть двутелых покинули долину, другие — остались. Сильно никто не пострадал, но многие испугались, что это повторится.

Теперь у нас появилась возможность здесь дождаться подкрепления от лордов.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я отправилась помогать местным женщинам с готовкой еды на огромную ораву мужчин, которые вот-вот должны были здесь появиться. Эдмер остался с Кайри в храме, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.

И уже под ночь в долине поднялся шум. Большей частью засуетились здешние мальчишки, которые бросились к взрослым — докладывать о том, что вернулся Джусла.

— Как быстро вы прибыли, — первой он встретил меня, когда я вывалилась на улицу, в нетерпении глядя вдаль. — Только не говори, что ты ведёш-шь войско, а твой король прохлаждается на перине.

Он усмехнулся, внимательно оглядывая моё лицо. И в его почти змеиных глазах я видела лёгкое сожаление о том, что он снова меня встретил. Наверное, для всех было бы проще, если бы мой уход решил общие проблемы.

— Войска пока нет, ждём, когда прибудут изарды, которых отправили лорды, — я нахмурилась. — Постой, откуда ты знаешь?..

— Кайри многое видит в огне и дыме, — Джусла загадочно задрал глаза к небу. — Но я и не сомневался, что королём станет Эдмер. Когда вы сражалис-сь с Пепельным драконом, у нас тут снова всё тряслось. Хоть и не так сильно, когда он пробудился. Всё же это его земли.

И снова в его словах промелькнул упрёк. Или просто я стала такой мнительной?

— Пойдём, я провожу тебя в храм, Эдмер ждёт твоего возвращения.

Нас там и правда уже ждали. Некоторые из вернувшихся вместе с предводителем дуаваров уже сидели у огня. Кайри, уставший и озадаченный, смотрел в пламя, словно и сейчас пытался что-то в нём разглядеть. Эдмер тут же поймал меня за руку и, подтянув к себе, ткнулся губами в висок. Сейчас он совсем не походил на короля. Больше на путника, который задержался в дороге к очень важной цели. Цели, убегающей тем дальше, чем больше ты хочешь её догнать.

— Отыскали мы этот курган, — принялся рассказывать Джусла, когда все приготовились его слушать. — С помощью нашей пленной жрицы, как ни странно. Но, если вы представляли себе просто холм в костями внутри, то вы ошибались.