рассудок после контакта с парой десятков других разумов, а Сознание их поглотило уже миллионы. Там от Лон Дейка уже давно ничего не осталось, что уж говорить об остальных. Сейчас внутри Сознания существуют лишь призрачные отголоски убитых псионным излучением существ.

— Я понимаю. Хотел еще раз услышать это перед тем, как мы начнем, — грустным голосом ответил Алтер.

— Не раскисай. Я уверен, что, пойдя по следу от Прорыва, ты обязательно найдешь своих сородичей.

— И мы тебе поможем, — добавил Фридрих, считающий себя немного виноватым за то, что вообще поднял эту тему.

Продолжать разговор у них не было ни только желания, но и времени, ведь выбранное для высадки место оказалось уже совсем рядом. Акрид не имел собственной системы защиты, и его средства наблюдения специализировались на обнаружении полезных ископаемых, а не враждебных космолетов. Безоружного гиганта охраняла небольшая группировка кораблей, но возможностей Люрика и таланта Алтера хватило, чтобы незаметно пройти и эту линию обороны. Вблизи поверхность Акрида не выглядела уже такой ровной, ведь имела множество крупных и мелких ниш и выступов, в тени одного из которых интегратор и спрятал корабль.

Совместными усилиями они быстро прорезали небольшую дыру в обшивке прямо под Люриком и проникли внутрь. Здесь было темно и очень тесно, что совсем не удивительно для автоматического корабля. У Серафима имелись подробные схемы каждой палубы, но на практике некоторые проходы оказались слишком узкими, и команде часто приходилось искать обходные пути. Так они долго петляли по узким коридорам, пока не дошли до зоны сортировки добытого сырья. Здесь работали конвейеры, манипуляторы, дробилки и другое крупное оборудование, поэтому и свободного пространства оказалось в достатке. Это был самый быстрый и удобный путь к их цели — зоне транспортировки.

После многих веков простоя даже техника интеграторов начинала отказывать. По дороге они столкнулись с группой из нескольких «мумий» Сознания, подобных которым Серафим встретил в окрестностях Ники. Эти существа с помощью робота-крана и целой кучи разных деталей пытались починить сломавшийся манипулятор. Рядом с ними неподвижными истуканами стояла еще пара зомбированных, но совершенно других. В полтора раза выше и два — шире в плечах, облаченные в броню и вооруженные. Эта встреча не сулила ничего хорошего, но зато снимала вопрос о влиянии псионного излучения на состояние тела человека. Влияния этого, кроме поджаривания мозга, не было вовсе, а Сознание само переделывало под свои потребности взятые под контроль останки людей.

Серафим дал знак Фридриху, чтобы тот занял позицию, а сам, прячась за соседним конвейером, обошел зомбированных ремонтников с другой стороны. Благодаря слаженной атаке они тихо и быстро устранили противников так, что те даже толком ничего и не поняли. Отряд снова мог двигаться вперед.

— Итак, ребята, теперь мы знаем, что не одни здесь. Дальше идем с удвоенным вниманием и осматриваем каждый закоулок.

— Как думаешь, они нас обнаружили? Или заранее подготовились к вторжению? Те двое точно были охранниками.

— Даже не знаю, Фрид. Что в космосе, что здесь — охрана явно слабовата. Если бы Сознание посчитало нужным, то могло бы сделать из Акрида настоящий бастион. Возможно, тут что-то другое.

— Это точно, — произнес Алтер, указывая рукой вперед.

Действительно, если приглядеться, то вдалеке за колонной каких-то прямоугольных устройств можно было разглядеть еще одну группу Сознания, чуть больше предыдущей. Но сейчас они занимались не ремонтными работами, а отбивались от крупного робота, представляющего из себя шар на шести тонких и длинных ногах. Он молотил по противнику передней парой конечностей и пытался стрелять из подобия электромагнитной пушки большими стержневидными снарядами.

— А это еще что за робот? — Фридрих от удивления даже забуксовал на месте.

— Акрид похож на живой организм. В определенной степени. С помощью обслуживающих машин и добытых материалов он может ремонтировать себя. Или удалять то, что посчитает лишним, — пояснил Алтер.

— Значит, Сознание смогло взять под контроль не все системы Акрида. «Иммунитет» продолжает работать автономно и пытается избавиться от вторженцев, — заключил Айзек.

— Только мы для него тоже вторженцы! — воскликнул Серафим и быстрее зашагал вперед — Ладно, не важно. Просто теперь помните, что корабль тоже может попытаться убить. Раз Сознание защищается не от нас, а от Акрида, то пусть между собой и разбираются. Лишний раз в контакт ни с теми, ни с другими не вступаем.

Следуя указаниям Серафима, отряд продолжил осторожно пробираться вглубь корабля. По дороге им еще не раз встречались автоматические защитники, но присутствие четверки нарушителей те не заметили. Поэтому путь до комнаты управления зоной транспортировки в целом можно было считать легким. Но вот перед входом туда находилось действительно серьезное препятствие: Сознание устроило здесь укрепленный блокпост. Судя по лежащей рядом груде разбитых роботов Акрида, они уже давно тут окопались.

Укрывшись за этими обломками, Серафим стал обдумывать план штурма, но почти сразу был прерван возникшей рядом головой Фридриха. Тому приходилось ползти на четвереньках, чтобы не выставить напоказ металлическую спину.

— Серафим, я думаю, что пришло время.

— Фрид, не начинай.

— Серьезно, это подходящий момент. Тем более я их прокачал.

— Ты правда хочешь просто вломиться туда?

— Да. Молниеносный прорыв, что может быть лучше?

— Серафим, о чем он? — с другой стороны появилась голова Квада, и Стрельцову стало совсем тесно.

— Сейчас узнаешь, Айзек. К сожалению, в его предложении есть здравый смысл.

— Отлично, такого фейерверка вы еще не видели!

— Потолок только не пробей, ладно?

Последний комментарий Фридрих уже пропустил мимо ушей. Он встал на одно колено и раскрыл створки отсека, расположенного в районе правой лопатки, откуда выехала коробчатая пусковая установка с четырьмя ракетами. Через мгновение они с легким хлопком стартовали, заполнив все вокруг Оссбергера плотной дымкой, чуть не царапнули потолок в верхней точке траектории, после чего устремились вниз к заранее отмеченным целям. Каждая из ракет пробила укрепление и сдетонировала уже за ним. Ударная волна подняла облако вековой пыли, закрыв обзор. Фридрих сразу же рванул к блокпосту, чтобы оценить степень нанесенного урона и добить тех, кто пережил взрыв. Но выстрелов так и не последовало, и вскоре он позвал товарищей к себе.

У находившейся внутри группы из девяти зомбированных «боевого» типа просто не было шансов, ведь сотни осколков изрешетили и изрезали каждый клочок блокпоста.

— Когда ты успел сделаться оружейником, Фрид? — спросил Серафим, осматривая повреждения.

— На Ромео было много свободного времени. А потом ты подогнал мне