Его должны были вывезти после эвакуации. Толстые бетонные стены хранилища способны задержать радиацию в случае аварии внутри. Но защита работает и в обратную сторону. Вот я и подумал, что пленного могли разместить там.

Дальше они двигались, сохраняя молчание, пока не дошли до голой стены из гладкого бетона. Серафим угадал с положением хранилища, но вот входа в него поблизости не наблюдалось. Сверившись с картой, они выбрали наиболее вероятное направление и удвоили внимание. Если предположения оказались верны, то скоро на пути появятся доминионцы.

Первым звоночком стали работающие фонари аварийного освещения, которые в других частях лаборатории были давно обесточены. Их оранжевый свет плохо разгонял темноту и делал пространство вокруг еще более жутким. Вскоре вдали послышался неясный шум. Звуки хорошо распространялись по пустым коридорам, но многократно отражались, из-за чего установить их источник было трудно. Поэтому Серафим остановил группу и отправил на разведку своего робота-паука.

Перед входом в хранилище стояло несколько больших металлических контейнеров и компактный радиоизотопный генератор, который и питал небольшой кусочек энергосети лаборатории. За ними разместилась пара скучающих бойцов, охраняющих дверь. Еще двоих, судя по всему, отправили на обход периметра, но они нашли в кабинете рядом неплохо сохранившийся диван и решили отдохнуть. Доминионцы были полностью уверены, что в этой дыре их никто не найдет.

Там то их и накрыл Серафим благодаря маскировочным способностям симбионта. Он оглушил дозорных шокером и оставил прямо на диване. Солдаты оказались экипированы в стандартные радио-химзащитные костюмы, а также одетые поверх них бронежилеты и каски. Натянувших эту броню на свои скафандры Говарда и Айзека при таком плохом освещении издали было трудно отличить от военных Доминиона.

Подобная уловка позволила им безопасно подойти к хранилищу. Когда дежурившие там солдаты поднялись, чтобы поприветствовать товарищей, Айзек схватил каждого за голову своими огромными ладонями и с разбега впечатал в стену. Дверь оказалась закрыта на обычный засов, поэтому попасть внутрь не было проблемой. Там разместились еще несколько рядовых бойцов и их командир, одетый в тяжелый штурмовой скафандр. Он обеспечивал превосходную защиту, но был слишком велик и неповоротлив для узкого подземелья, поэтому Серафим без особых проблем смог вплотную подобраться к броне и обесточить ее, лишив возможности двигаться. Ален с Квадом тем временем позаботились об остальных.

После небольшого помещения на входе находилась просторная основная часть хранилища, в центре которой стоял немного помятый контейнер в форме куба. Через большое смотровое окно его единственной двери бил яркий свет, словно из прожектора. Рядом прямо на полу валялся странного вида костюм, в котором сюда и привели заключенного. Подойдя ближе, Серафим понял, что перед ними стандартная одиночная камера модульной тюрьмы Доминиона, но снаружи обшитая толстыми листами какого-то многослойного материала.

Внутри работали настолько мощные встроенные светильники, что стены, пол и потолок казались идеально белыми. Мебели совсем не было. Никто бы не смог чувствовать себя комфортно в подобных условиях, но заключенный, заложив руки за голову, лежал там с вполне умиротворенным лицом. Айзек узнал его почти сразу, как увидел.

— Это же профессор Ренак — известный доминионский психолог.

— Вы знакомы? — уточнил Ален.

— Нет, только читал несколько его работ.

— Ладно, пойдемте поздороваемся с господином Ренаком, — приглашающе махнул Стрельцов.

Узник даже не двинулся, увидев незнакомых людей снаружи, но его глаза, глубоко впавшие в череп, следили за ними неотрывно. Только у Говарда с Серафимом не было никакого желания играть в гляделки, поэтому первый приглушил для удобства свет, а второй включил переговорное устройство.

— Здравствуйте, профессор Ренак.

— Наконец приняли мое предложение? Хотя нет, постойте. Вы ведь не тюремщики? С кем тогда имеем удовольствие поговорить.

Ален указал на товарищей пальцем и равнодушным голосом представил их.

— Сзади стоит Шок, рядом со мной — Искатель, а меня можно звать Генерал.

— Военные, значит? Или налетчики? Впрочем, неважно. Может быть, выпустите меня отсюда? Как видите, я слаб и безоружен, а лицом к лицу беседа пойдет лучше.

Пока Ренак разглагольствовал, Серафим искал о нем информацию и обнаружил, что профессор считается без вести пропавшим с момента псионной атаки на Пастулон.

— Мы в курсе, что ты связан с Сознанием.

Заключенный привстал на локтях и поморщился.

— А разве похоже, что мне промыли мозги?

— Сознание не со всеми так поступает, — как бы невзначай произнес Говард.

— Зачем тогда разговаривать с нами, если вы и без того все знаете? — вспылил профессор.

— Да, я тоже задаю себе этот вопрос, — Ален демонстративно повернулся к товарищам. — Зачем мы тратим здесь время?

— Пытаетесь доказать свою важность для меня? Не стоит. Раз вы знаете про Сознание, то не просто так пришли сюда. Задавайте свои вопросы, а мы, я решу, чего будут стоить ответы на них.

Ренак был сильно возбужден, предвкушая дальнейшее развитие этой ситуации, а его глаза буквально излучали злорадство. Но Серафим сразу осадил профессора.

— Мы оказались здесь, потому что шли по следу Сознания. Они искали что-то важное, а нам удалось их опередить. В твою клетку заглянули только из любопытства, хотя могли этого и не делать. Нам не нужны знания от случайного человека. Проще устроить засаду с тобой в качестве приманки и выйти непосредственно на Сознание.

— И вы думаете, что я так просто поверю в эту историю? — лоб Ренака сморщился от гнева. — Не вы, так кто-то другой придет. Кто-то, кому есть, что предложить.

— Да нам, собственно, все равно, — пожал плечами Говард.

— Вы находитесь на отдаленной планете. В разрушенной секретной лаборатории. В окружении радиации и ядовитого воздуха. Сюда никто не придет, кроме Доминиона или Сознания, — твердо проговорил Айзек, делая паузы между предложениями.

Лицо Ренака застыло в злобной гримасе, а глаза дико вытаращились. Так продолжалось почти минуту, пока, наконец, он не встал, посмотрев на людей снаружи изменившимся, более живым взглядом.

— Простите нас. Профессор в последнее время стал совсем несговорчивым.

— Кто ты? Или вы? — спокойной задал вопрос Серафим, хотя и не понимал, почему Ренак так явно заговорил о себе во множественном числе.

— Кто я? Это уже не важно. Мы — это он, но и он — это мы.

— Другие личности внутри Ренака? Как и Сознание?

— Когда все началось, профессор быстро понял, что происходит. И как это устроено. Он потянул одеяло на себя и стал забирать пищу у Сознания.

— Но вы не похожи на Сознание, — заметил Айзек,