куполе подходящего размера. Сам же он загерметизировал командный пункт и запустил откачку воздуха. Когда до уничтожения станции оставалось чуть меньше двух минут, Банжеров отсоединил компьютер, который успел просканировать почти все хранилище данных, и убрал его подальше в сумку. Затем Стивен крепко ухватился за руку уже готового к полету интегратора. Взрыв правильно заложенных бомб без труда создал проход достаточного для них размера. В открытом космосе Алтер двигался не хуже многих космолетов и быстро добрался до Смога, за которым они со Стивеном укрылись от мелких осколков, разлетевшихся после разрушения станции.

Хрустальная луна перестала существовать. Идущий из реакторного зала импульс расколол ее на тысячи больших и маленьких кусочков, которые сейчас постепенно отдалялись друг от друга. Находиться в этом месте больше не имело смысла, поэтому Смог стал готовиться к пространственному скачку.

— Выяснили что-нибудь? — поинтересовался Фридрих у товарищей, когда встречал их на борту.

— К сожалению, ничего конкретного. Но мы успели скопировать много данных.

— Это не совсем так, — прервал Стивена Алтер.

— Ты расшифровал записи переговоров?

— Нет. Но нашел, что часть передач шла на автоматический корабль. Стандартная кодировка интеграторов. Определенно, это был Акрид.

— А поподробнее?

— Акрид — это крупный автоматический корабль интеграторов, предназначенный для добычи ресурсов. Сознание смогло найти один из них и восстановить. С помощью Люрика я смогу найти его.

— Если найдем корабль, то найдем и место отгрузки. А там и до Сознания доберемся, — подытожил Фридрих.

— Да, это хорошо. Это очень хорошо! — довольно потер руки Стивен. — Но почему они не зашифровали сигнал?

— Это простые управляющие команды, ничего ценного для нас. А сам корабль можно отследить только с помощью оборудования интеграторов.

— Здорово, что ты с нами, — полным уважения голосом произнес Фридрих, положив свою огромную металлическую ладонь на плечо Алтеру.

XXXIV

Даже тех обрывков информации, которые удалось добыть команде Стивена на Хрустальной луне, хватило Серафиму и Говарду, чтобы сложить воедино план действий противника. Прямо сейчас группы кораблей Сознания наносили удары по самым разным планетам. Не слишком опасные, но достаточно дерзкие и болезненные, чтобы спровоцировать ответную реакцию. Их конечная цель — стравить основные военные силы каждого из трех государств, что не так уж и сложно при наличии влияния на определенных чиновников и офицеров. Как бы Отшельник не старался, но в такой короткий срок никому не успеть избавиться от достаточного количества передатчиков Сознания, чтобы ослабить его суммарное влияние на миропорядок.

Серафим предполагал, что Сознание спровоцирует генеральное сражение трех правительственных космических флотов. Когда они достаточно ослабят друг друга, появится Сознание и покончит с оставшимися. Дальше оно начнет захватывать одну планету за другой, ведь защищать многие из них будет уже нечем и некем. Дольше других продержатся только столицы, в которых сконцентрируются остатки свободного человечества, но и они вскоре исчерпают свои резервы и падут.

Акрид имел критически важное значение для осуществления этого плана. Чтобы поддерживать такую большую армию, которой сейчас обладало Сознание, требовался бесперебойный канал снабжения, и автоматический корабль-добытчик с такой задачей мог успешно справиться. Согласно описанию из базы данных интеграторов, он имел возможность поставлять очень много сырья. Значительно больше, чем по расчетам могло понадобиться Сознанию. Стоило полагать, что излишки потом продавались или обменивались. Поэтому, отправившись за Акридом, можно было не просто отследить положение противника, но и лишить его обеспечения.

Сознание допустило ошибку, решив, что у людей нет возможности в полной мере применять технологии интеграторов. Остатки их информационной сети использовались коллективным разумом без какого-либо шифрования и предосторожностей. Для Алтер не составило труда подключиться и вычислить местоположение Акрида. Серафим предпочел прямой атаке диверсию, поэтому вместе с ним, Айзеком и Фридрихом отправился туда.

Оказалось, что Акрид ничуть не уступал по размерам Армаде. Его овальный корпус имел тусклую оранжевую окраску и издали казался совершенно гладким, лишь два темных провала со стороны полюсов выделялись на общем фоне. В одном из них скрывались выходные устройства двигательной установки, едва различимые снаружи. Через другой же постоянно двигались внутрь и обратно десятки маленьких космолетов. Акрид занимался добычей не сам, а использовал для этого огромный рой специализированных космических роботов. Прямо сейчас они буквально пожирали пояс астероидов какой-то безымянной звездной системы и стаскивали все полезное на базовый корабль.

— Это просто поразительно! — воскликнул Айзек. — И у интеграторов был не один такой корабль?

— Когда меня усыпили, их было восемь. Акридов строили по мере увеличения потребностей, — пояснил Алтер.

— Значит, нам придется подождать, пока этот монстр заполнится, и проследить за ним?

— Нет, Фрид. Он никогда не заполнится, — покачал головой Серафим.

— Не заполнится?

Оссбергер на несколько секунд умолк, а затем неожиданно для остальных хлопнул в ладоши

— Постой, у интеграторов же был проект Прокол. Они что, телепортируют добычу прямо в хранилище?

— Приятно, что я пострадал не зря, — с гордостью в голосе произнес Алтер.

— Тогда как нам определить точку выгрузки? Удаленный взлом? Или сами вломимся внутрь? — продолжал сыпать вопросами Фридрих.

— Второе. Я хочу не просто узнать, где находится Сознание, это можно было сделать и не прилетая сюда. Мы постараемся отправить в точку выгрузки Акрида целиком. И здесь нам снова поможет Алтер.

Интегратор удивленно посмотрел на Стрельцова, впрочем, как и остальные его товарищи.

— Помните про аварию во время разработки Прокола? У меня есть все данные по тому происшествию. Уверен, мы сможем провернуть подобное и здесь. Только сейчас никто не остановит перемещение, ведь мне известно, как отключить систему защиты, созданную после случая с Алтером.

— Это будет иметь катастрофические последствия, — произнес Фридрих, проведя взглядом от носа до кормы Акрида.

— Я в курсе. Но у нас идет война с Сознанием, ребята. Оно использует псионное излучение, как оружие массового поражения. А теперь у нас есть соизмеримый ответ. И я сделаю все сам, только прикройте меня.

— Серафим, я не это имел ввиду! Мы с тобой и сделаем, что нужно.

— Это не просто война — это борьба за выживание, — необычайно серьезно произнес Айзек. — Либо человечество, либо Сознание.

— А ты что скажешь, Алтер? — спросил Серафим.

Интегратор в первый раз за их разговор оторвался от штурвала и посмотрел на него обреченным взглядом.

— Там же не осталось никого из наших? Внутри Сознания.

— Это исключено, друг мой. Профессор Ренак начал терять