мне непросто, а Лейв мне совсем не помогает. Кажется, в тюрьме у него совсем голова перестала работать, он почти смирился с тем, что его казнят и не верит, что я смогу найти убийцу до суда. Впрочем, если я не успею остановить преступника до зимнего солнцестояния, то, возможно, нам и так будет все равно: круг замкнется, защита с мира будет сорвана и начнется война, нам будет уже не до каких-то глупых судов… — я потер висок, чувствуя нарастание головной боли.

— Мне кажется, я смогу тебе кое в чем помочь, — Рика нежно убрала мою руку от виска и сжала пальцы, ласково улыбаясь.

— Ты помогаешь мне уже тем, что выслушиваешь…

— Надеюсь, это будет полезнее.

Она выложила на стол глиняный круг, похожий на тарелку. В центре в отверстие был продет простой шнурок с большой глиняной же бусиной. Это выглядело бы как детская поделка, если бы не большое количество рун, начертанных на всех частях амулета.

— Что это? — я не рискнул сразу касаться странного предмета.

— Ты помнишь, как преступник умудрился следить за нами и вовремя включить ловушки, когда ты подошел? Я сделала то же самое.

— Что?!

Она довольно улыбнулась:

— Вспомни того жертвенного барашка. На нем был символ, обозначающий рунолога. Этот символ имеет свою силу, по нему мы отчасти можем следить за ним. Правда, эта магия не так точна, как могла бы быть, если бы он использовал номерные амулеты… — она начала бормотать, смущенно оправдываясь.

— Просто расскажи, как это должно работать, — попросил я.

— Смотри, — она достала второй подобный амулет, только размером поменьше, — этот амулет настроен на мой символ, я на нем тестировала. Открой амулет связи.

— Зачем? Мы же рядом сидим.

— Открой!

Я послушно вытащил амулет из кармана, и, когда я его активировал, шарик на веревочке забегал по плоскому кругу. Рика аккуратно за края двумя руками подняла плоскость — стало видно, что шариков на самом деле два с разных сторон от дырявой «тарелки», связанных длинным шнурком. Верхний крутился почти в центре круга, а нижний раскачивался на веревочке и, если присмотреться, казалось, что он старается дотянуться до Рики.

— Верхний шарик указывает на расстояние до искомого человека, чем ближе он к тебе, тем ближе шарик к центру. А нижний указывает на примерное направление, где он.

— Так просто?! — ахнул я.

— К сожалению, нет. У меня нет слепка ауры преступника, его нельзя было снять с ритуального барашка, есть только символ. Этого мало, так я могу найти только амулет связи, а не человека.

— Амулет?

— Да. Если преступник пользуется амулетами связи, то во время активации этот поисковик заработает.

— А если не пользуется? С кем ему здесь общаться?

— Если он еще раз принесет животное в жертву, чтобы связаться с другим миром, это тоже должно сработать, — добавила Рика, а потом тяжело вздохнула. — Но ты прав, дурацкая идея. Если у него здесь нет никакого сообщника, то и амулет не заработает, — она попыталась убрать амулеты обратно в сумку, но я схватил ее за руку.

— Нет-нет, это отличная идея! Если амулет заработает, я смогу попытаться его выследить. Учитывая, что я подозреваю, что он находится в полицейском участке, это будет несложно! — Рика посмотрела на меня скептически, но ничего не стала говорить. — Спасибо тебе большое! Ты даже не представляешь, насколько я благодарен! — уложил поисковый амулет себе в карман и поспешно поцеловал руку Рики. Она ярко покраснела и растерянно убрала ладонь под стол, нервно потирая ее.

— Нет-нет, что ты, это просто так… игрушка… если бы я училась рунному делу по-настоящему, то смогла бы больше, амулет был бы более точным, но…

— Это и так прекрасное изобретение!

Нам как раз принесли заказанные блюда, так что мы ненадолго замолчали, пока официант, с любопытством косясь на Рику, расставил тарелки на столе.

— А как твои дела? Как школа? — я решил перевести тему на более позитивную.

— Ремонт идет, и мне, наконец, удалось заключить несколько предварительных контрактов на обучение персонала заводов. Это было сложно, но я смогла пробиться к их директорам на прием. Если мне удастся пройти экзамен, то мои ученики смогут проходить уроки за счет работодателя, а также, возможно, школа получит благотворительные взносы, если мы докажем эффективность обучающей методики. В общем, дело сдвинулось с мертвой точки.

— А как твой контроль энергии?

— К сожалению, не так хорошо, как хотелось бы, — она досадливо поморщилась. — После последнего раза мой резерв еще увеличился. Знал бы ты, сколько времени мне пришлось медитировать, прежде чем я сумела зарядить этот амулет, — она ткнула пальцем в оставшийся на столе глиняный кругляш с ее символом. — Не представляю, как это делать во время боя, когда нужно быть сосредоточенной на противнике.

— Тебе, наверное, нужно потренироваться с кем-то в спарринге, — предположил я задумчиво.

— С удовольствием! — обрадовалась Рика, — когда ты свободен?

Я удивился, что мои слова можно было так понять. Как-то я привык, что в нашей семье в спаррингах хоть и участвовали женщины, но обычно тренировались с противниками своего пола. И, рассуждая, я думал о том, кого из знакомых магичек можно было бы попросить помочь Рике. Но ее сражения между представителями разных полов, кажется, совсем не смущали, а даже наоборот воодушевили.

— Эм… — смутился я.

— Ты знаешь, когда я в последний раз проходила тест на объем резерва, артефакт показал больше пятидесяти единиц, почти как у тебя!

— Вот как? Это очень большой резерв для женщины, — слега удивился я.

Было как-то стыдно давать задний ход, будто я испугался соревнования.

— Я еще не закончила лечение, наверняка будет и больше, — небрежно отмахнулась она.

— Ты очень сильная и талантливая магичка, — улыбнулся я.

Ужин вышел плотным и приятным. Рика, весело смеясь, рассказывала, как прорывалась на первую встречу с директором завода, для чего пришлось подкупить его секретаршу амулетом связи. Я даже устыдился, что не догадался устроить ей эту встречу сам — не думал, что с этим могут возникнуть проблемы. Предложил теперь, но она лишь отмахнулась, все было уже на мази, этот план сработал и с другими директорами. Не все, конечно, хотели тратить деньги на обучение своих работников даже по самым низким ценам, но несколько предварительных договоренностей Рика заполучила, особенно когда по совету Сига одним директорам стала рассказывать, что другие уже заключили контракты. Быть хуже других никто не хотел, а деньги это были не такие уж большие, тем более, что не все работники захотят учиться.

— Тебя определенно ждет успех, — заметил я довольно.

— Мне бы сперва экзамен сдать, — отмахнулась она смущенно и неуверенно.