за свою жизнь. Важной чертой каждого вольного торговца является готовность выбраться из любой передряги, в какую бы они ни попали во время своих путешествий. И хоть и Маркус звучал как живой мертвец, в чьём голосе можно было услышать лишь отчаяние и опустошение, он скорее умрёт, чем сдатся. Алэ’дэис знала это и поэтому лишь хмыкнула, беря в руки Длиннолаз, модифицированную лазерную снайперскую винтовку. Хоть эльдарке и было непривычно работать с человеческим оружием, Имперская технология славилась тем, что даже самый тупой идиот с дикого мира, который раньше и колеса не видел, мог разобраться в её использовании.

— В нашем языке есть одно слово, перевод которого на ваш будет звучать примерно как «мучительная и ужасающая смерть, связанная с непрекращающейся агонией». В нашем случае я могу тебе лишь пожелать подобной участи, ибо она будет куда гуманней того, что скоро произойдёт.

Маркус глубоко вздохнул, после чего поднял своё мельта-оружие. Пистолет «Инферно» был невероятно редкой и ценной штукой, покупателя для которого Маркус хотел найти на Прае. Это должно было стать его золотым билетом к богатой и сытной жизни на некоторое время, но, к сожалению, жизнь, как всегда, закинула бедного торговца в самую… С другой стороны, он вряд ли будет задумываться о долгах после всего случившегося. Сейчас главное выжить.

— По вокс-связи, до того как она накрылась, я услышал приказы с «Вечного крестоносца» о спуске основной части сил к нам. Поэтому надежда у нас есть. — ответил Маркус.

Лицо Алэ’дэис было закрыто маской, поэтому он не мог различить её мимику, но и так было понятно, что она думает про его фантазии. Они стали ждать и молча смотрели за тем, как из корабля выходило всё больше и больше людей. На их корабле была часть боевых сил Сестёр битвы, часть из которых переправили на соседние миры, ну а остальные были на корабле инквизитора, поэтому они либо померли в космической пустоте, либо мигом обратились в пепел после самоубийственной атаки ксеносов. И потому та тысяча, что выжила после атаки, и их оставшаяся боевая техника сейчас были его главной надеждой на спасение. Маркус только через несколько минут заметил, что его губы произносили молитву Богу-Императору, о спасении его души. Через секунду к нему пришла одна мысль, из-за которой он начал смеяться как никогда раньше. Эльдарка начала смотреть на него, как на умалишённого, но он не обращал на это внимания.

— Ты не должен был сойти с ума так быстро. Хотя, слабые разумом могут быть особенно чувствительны к излучению Проклятой звезды…

Маркус ответил ей через смех, едва сдерживая себя. На его глазах появились слёзы, которые он через секунду вытер.

— Только сейчас дошло, что раз ты моя правая рука, то, чисто в теории, можешь управлять Сестрами Битвы. По сути, ты сейчас их глава. Поэтому тебе тоже не помешало бы знать хоть какую-то молитву Императору. С ней жить проще, знаешь ли.

Алэ’дэис цыкнула, повернув голову в сторону от него, но Маркусу было сейчас всё равно. Спустя несколько минут он успокоился и к нему после этого подошла Сестра Битвы в боевом облачении. Её силовая броня впечатляла, особенно сейчас, когда у Маркуса был лишь неплохой бронежилет, да плащ, доставшийся ему от отца. Было видно, что Сороритка не сильно уважает вольного торговца, но, так как это был именно его корабль, она временно ему подчинялась.

— Все наши силы удалось успешно расположить на поверхности этого мира. Мы также начали выгрузку «Носорогов» и «Испепелителей», но часть из них повреждена атакой проклятых ксеносов. В ходе обхода нами также не было найдено враждебных существ или каких-либо средств защиты. Только мёртвые тела людей и каких-то ксеносов, которые…

Эльдарка резко оживилась, стоило ей услышать последную часть. Она сильнее сжала оружие и начала едва заметно осматриваться.

— Что здесь делают мертвецы?

Прежде чем сестра битвы успела ответить, на всю округу раздался невероятно громкий рёв, за которым последовали крики и звуки боя. Маркус быстро перевёл взгляд с Алэ’дэис на Сороритку, моментально побежавшими туда, после чего выругнулся и отправился за ними. Двигаться пришлось не сильно долго, ибо довольно быстро они обнаружили местных стражников, которые были самыми странными существами, виденными Маркусом. Это были гигантские, выше восьми или даже десяти метров, существа, состоящие из словно склеенных костей, вместо головы которых парил странный сгусток тьмы, окружённых кристаллами. Из него исходили молнии, которые проходили по всему огромному скелету и двигали ими, подобно кукловоду двигающей марионеткой с помощью струн.

— Стоит признать, смерть пришла намного быстрее, чем я ожидал…

Маркус старался справиться со стрессом с помощью шуток, но это не сильно помогало. Он сразу же поднял оружие и попытался с его помощью поразить огромного монстра, что также пытались сделать и Алэ’дэис, и сотни сестёр битвы. В нечестивого титана мигом полетели десятки лучей и сотни снарядов, но они едва ли могли хотя бы поцарапать его кости. Им нужно было время, чтобы сюда прибыла военная техника и они собирались покупать его своей кровью.

Костяные титаны сражались без излишеств, просто подходя к войскам и размашистыми ударами вдавливая воительниц в кровавую кашу. Порой они подбирали трупы и либо присоединяли их к себе, либо кидались им в особо бойких противниц. Алэ’дэис стояла в метре от Маркуса, но она прекратила попытки пробить броню после нескольких безрезультативных выстрелов. Вместо этого она замерла, начала прицеливаться, задержав дыхание, и наконец совершила выстрел. Лазер мгновенно преодолел поле боя, попав прямо в чёрную сферу, находящуюся на голове монстра. Вот только это не принесло никакого эффекта и даже не замедлило чудовище, ибо лазер прошёл с другой стороны, словно ничего не встретил на своём пути. После этого эльдарка начала стрелять по парящим вокруг шара кристаллам и вот это уже принесло пользу. После первого попадания на осколке появились крохотные трещины, а монстр остановился ненадолго на месте. Но уже через секунду он повернулся и на огромной, для своих размеров, скорости направился в их сторону.

— О, Император, храни нас трон, храни нас трон, храни…

Маркус не был бесстрашным героем, поэтому он просто развернулся и побежал в противоположную сторону от несущейся к нему смерти. Алэ’дэис тоже не стала рисковать собой и побежала вместе с ним, даже в итоге обогнав бедного вольного торговца. Лишь Сороритка,