напоминание о том, что сделал он. – Ты не был готов, чтобы стать магом, и можешь желать моей смерти, можешь убить меня, теперь мне почти уже всё равно. Сначала вспомни, что ты наделал, и я тебе расскажу о сияющей, чего ты не знаешь.

…Герда взяла его за руку и, притянув к себе, потянула за собой. Воспоминание врезалось в память, выползло из глубин подсознания. Велиса стиснула руку Аркада, а старый маг погрузился в прошлое.

– Идём, я покажу тебе место, где маги совершают обряд посвящения.

Они бежали по высокой траве, и запах свежей весенней листвы кружил голову. Герда звонко смеялась и, убегая, оборачивалась, дразня Аркада громким смехом и лукавыми зелёными глазами. Он чувствовал, что если не догонит её, то будет настоящим болваном, глупцом. Герда смеялась, а её золотые волосы мелькали среди листвы. Парню казалось, что он не сможет догнать любимую, но на мгновение ветер стих, птицы перестали петь. Герда быстро очутилась за его спиной и, закрыв маленькими ладонями ему глаза, прижалась губами к его затылку.

– Я тебя так люблю, Аркад, – прошептала она, не давая ему обернуться, – что же мне делать, мои родители не хотят… не желают, чтобы я была невестой безродного… они хотят…

Обернувшись Аркад, обнял её за плечи и, заглянув в большие бездонные глаза, прикоснулся к тёплым губам Герды. Она вздрогнула, но не оттолкнула его, горячее дыхание Аркада пьянило. Тэлль подхватил её на руки и прижал к груди. Герда казалась такой маленькой и хрупкой в его сильных руках.

– Они хотят отправить меня во дворец Мерлина, но… я не хочу… Что нам делать?

– Хочешь… – Аркад опустил её на землю, – я сам пойду к твоему отцу, он не сможет просто так прогнать меня, чем я хуже вас?

– Любимый, – она провела рукой по его щеке, – ты ведь не маг, ты не такой как мы, родители считают тебя каким-то ущербным. Я не могу им объяснить, что Канопус тебя готовит, что скоро приедет господин Бин и воплотит тебя.

– Когда ты уедешь? – Аркад прижал её к себе, сжимая так сильно, что Герда вскрикнула от боли.

– Завтра вечером отплывает корабль и… если не сделать кое-что, мы никогда не увидимся больше…

– Нет, я не могу позволить этого, я должен поговорить с ними.

– Идём, я тоже не разрешу разлучить нас, идём.

Они шли недолго, вскоре Герда привела его в древний храм. Серый мох покрывал чёрные камни, да и место веяло чем-то странным и пугающим. Здесь витала какая-то слишком пугающая безмолвность, она наблюдала за незваными гостями, а внутри храма стоял алтарь, на котором темнело огромное чёрное пятно.

– Знаешь, магия крови самая сильная, хочешь быть со мной?

– Ты спрашиваешь? – Аркад с вызовом посмотрел по сторонам, – меня ничто не пугает, если ты будешь моей, моей навечно.

– Поклянись, перед этим жертвенным алтарём, и мы прольём на него свою кровь. Станем одним целым. Ты станешь магом, я подарю тебе свой свет, и никто не сможет разлучить нас.

– Клянусь, Герда, – он искренно смотрел в её глаза.– Скажи, что мне нужно сделать?

Она достала из кожаной заплечной сумки нож керамбит и одним взмахом рассекла левую руку на запястье. Алая кровь капала на почерневший камень.

– Теперь твоя очередь, – она протянула ему нож. Аркад взял его и полоснул себя по руке.

Герда начала читать заклинание, словно молитву. Она взывала к каким-то неведомым ему силам. Древним силам. Он видел как их кровь, смешиваясь на алтаре, шипит и искрится. С каждой каплей, всё больше света озаряло храм. Аркад слышал голоса, но не понимал, о чём говорят они. Ему не было страшно, он хотел только одного – не разлучаться с Гердой никогда. Сердце бешено колотилось в груди, Аркад смотрел, то в глаза любимой, то на алтарь, пока из его сердцевины не начал подниматься золотой свет.

Герда взяла Аркада за руку, а другой закрыла ему глаза. Холодное, скользкое проникло в его душу, растекаясь по губам, заползая в нос. Страх липким ужасом прикоснулся к Тэллю, но он не подавал виду. Когда обряд закончился, он упал обессиленный рядом с алтарём и потерял сознание…

– Она не должна была тебя обращать, не имела на это право, ты жертва юношеского неведения…

– Юношеского?! – Тэлль схватил Велису за горло и больно сжал её. – Да что ты знала, мы были несчастными глупыми детьми и если бы не ты с Лисом, ничего бы такого не случилось!

– Отпусти меня! – старуха вырвалась из тисков Тэлля. – В тебе сразу была тьма, мы видели это, поэтому не хотели…

– Тогда у вас была возможность избавиться от меня с помощью своей проклятой магической силы, покуда я не обладал могуществом, и что мне оставалось делать?!

…Велиса Розат вопила в бешенстве, Лис Розат приказал высечь дочь и запереть в башне своего большого дома. Они не хотели говорить с Аркадом, они прогнали его, поселив в его сердце ненависть и злобу. Тэлль знал, что сможет уничтожить их всех, только бы захотел, но не стал делать этого, не желая смерти родителям Герды.

Канопус долго молчал, когда узнал случившемся в древнем храме.

– Что вы наделали, глупцы, – уронил он. Тёмные волосы пекаря закрывали левую половину лица и, впервые он откинул их назад, показывая безобразный шрам, – ты не ту полюбил мальчик. Герда Розат происходит из древнего рода валькирий и каждого третьего ребёнка они отдают во дворец Мерлина, чтобы посвятить служению воинской магии. Я знаю, что такое любить и одна из сестёр Велисы оставила вот это шрам не только на моем лице, но и в сердце.

– О чём вы говорите, господин Лир? – непонимающе спросил Аркад, он не мог поверить, что теперь не увидит Герду, что теперь всё кончено.

– Они не позволят тебе… хотя, есть одна надежда, если… прости у вас было что-нибудь… в смысле ты любил её, как мужчина?

Аркад опустил голову, он вспоминал её трепетное дыхание, нежную кожу и то, с какой смелостью она отдалась ему прямо в храме на жертвенном камне.

– Не знаю, чем смогу тебе помочь, эту отметину, – он показал на свой шрам, – мне оставила бабка моей возлюбленной, запустив магическим огнём.

– Так предначертано, – вздохнул Аркад. – Герда сказала, что только так мы сможем соединить наши души, сердца и судьбы навеки.

– Откуда она взяла это? – Канопус, обречённо вздохнув, поднялся со стула и начал беспрерывно ходить по комнате туда-сюда. – Это древний обряд посвящения, но он опасен тем, что открывает в равных возможностях доступ к новообращённому силам не только света, но и тьмы. Твой гнев, страх, боль сослужат тебе плохую службу. Уже сотни лет никого не обращают таким способом, именно поэтому я пригласил профессора Журслава Бина. Как же быть, – он начал собираться, нахлобучив на лохматую голову шапку и набросив камзол.

– Что вы хотите сделать, господин Лир, – Тэлль попытался задержать его, – я поговорю с Лисом Розат, он должен понять.

Однако разговор ни к чему не привёл, пока Аркад снова не стал осаждать двери дома Розат. Однажды Велиса открыла ему и даже разрешила войти, чем очень удивила несчастного влюблённого юношу.

– Ты ничего не сможешь сделать. – Она сурово глянула на него, с грохотом поставив на стол стакан с книрдом.– Если ты стал магом с помощью моей дочери, это ни о чём не говорит. Мы не нарушаем традиций. Третий ребёнок из нашего рода идёт на службу воинов света, Герда не простая девушка, она валькирия…

– А вы, – прервал её Тэлль, – разве вы никогда не любили?

– Пойми, мальчик, – Велиса с трудом сдерживала гнев, глаза женщины так и пылали ненавистью, – я не в силах изменить Договор, здесь решаем не мы с тобой, а верховный маг Лекс.

– Хорошо, – неожиданно для неё быстро согласился Тэлль. – Вы не хотите неприятностей?

– Что? Ты мне угрожаешь? – она рассмеялась, показывая