его низким, но мелодичным голосом, его подхватил Борис, направляя свою силу в восточное окно, после чего вступил Андрей, как будто делал это уже тысячи раз и не одну сотню лет. Только сейчас он понял, что такое древняя магия и что бывает после её пробуждения.

– Рипмав тер од книрд резон дулб

Сивретто от книрд лив тон рунд18

За окном вспыхнуло пламя и что-то тихо завыло, прошелестев, словно старая беззубая кобра. Тени не могли причинить вреда, они могли только наблюдать. У магов-воинов не было роскоши ждать, они уничтожили лазутчиков и скрылись. Порыв ветра распахнул дверь, и серый рассвет ворвался внутрь последним вздохом теней, если бы они не успели уйти, их убило бы солнце.

– Уходим, – бросила Элейн и добавила, – не люблю города, здесь слишком опасно и даже у стен есть уши. Она набросила на голову капюшон, и её примеру последовали Борис и Андрей.

– Судя по следу, – предположил Журавлёв, – хозяева теней в катакомбах, под дворцовой площадью.

– Хм, там как раз им место, – хмыкнула Элейн, – мерзкие создания, некоторые из них научились жить среди нас и ничем не отличаться от простых смертных. Тэлль призвал их к себе, словно собак, и они ринулись на его глас потому, что зов крови сильнее и его никогда нельзя заглушить.

Медленно пробираясь по узким улочками Геры, маги видели, что теперь и здесь царило запустение. Жители заколотили заклятиями окна, и теперь они смотрели в души чёрными, словно пустыми глазницами.

В городе витал запах смерти и запустения, Андрей чувствовал, как сотни глаз наблюдали за ними. Запуганные и отчаявшиеся люди прятались в домах. Что мы втроём можем сделать, рассуждал он про себя и не верил в успех их операции. Элейн, словно прочитав его мысли, обернулась и ободряюще подмигнула. Приближаясь к дворцовой площади, они ощутили потоки тёмной энергии, которая словно пальцами прощупывала воздух, всех, кто проходил рядом с логовом.

– За мной, – шепнула Элейн, нырнув в приоткрывшуюся дверь, – я так и знала, что нас будут ждать союзники.

Андрей последовал за ней, а Борис ловко прикрыл за ними дверь. Щёлкнул замок, и они оказались запертыми в коридоре. Впереди замаячил огонь свечи, и наверху лестницы появилась фигура женщины.

– Поднимайтесь, господа маги, хорошо, что я встретила вас.

– Мы знакомы? – Элейн приподняла руку, готовясь отразить удар, впервые она не смогла почувствовать опасность, словно какая-то нерадивая ученица.

– Не беспокойтесь, мадам, я Ариетта, – остановила её молодая женщина с копной вьющихся, словно из золота волос, – мы здесь одни, я и мои дочери Дилейн и Мари. Я знаю вас, вы люди Лекса Германуса, и у меня к вам есть одна просьба.

– Интересный поворот, – усмехнулся Борис.

– Может, вы поднимитесь, – продолжила Ариетта, – и, нам будет, о чём поговорить. Во всяком случае, я здесь с начала осады.

Андрей с опаской глянул на незнакомку, она не внушала доверие. Перекинувшись взглядами, они решили поговорить с Ариеттой и, ослабив защиту, поднялись по ступеням наверх. В просторной комнате стены увешаны магическими амулетами и защитными знаками, на большой кровати седели две красивые девочки семи и двенадцати лет. Одна была похожа на мать с такими же огромными кукольными глазами и роскошными золотыми волосами, другая была дочерью своего отца, которого им не суждено сейчас увидеть. Младшая напугана и крепко сжимала руку сестры, однако мать успокоила детей, попросив их немного поиграть в своей комнате.

– Тяжело вам приходится в эти дни, – сочувственно протянул Андрей, на что Ариетта, покачав головой, предложила им присесть.

– Ко всему привыкаешь, и, надеюсь, мерзкие твари не переступят порог моего дома. Я хочу быть с вами честной, у меня договор с их хозяином с Аркадом Тэллем.

Увидев, как напряглись лица гостей, Ариетта покачала головой.

– Вы не о том подумали, уважаемые маги, если бы я хотела отдать вас в руки этих нелюдей, я не стала бы говорить с вами об этом.

– Так что вы хотите от нас? – настороженно спросила Элейн, она чувствовала, что где-то в груди неприятно пошевелился страх, как она этого не любила. Только бы не выдать себя, пронеслось в голове, и предательский ужас, снова стал просыпаться. Прошло всего несколько дней, а она как в былые времена, когда была совсем ещё девчонкой, вновь испытала это чувство.

– Я дам вам любую информацию о нежити, но вы должны обещать мне…

– Я не могу ничего обещать, – резко прервала её Элейн, – если у вас есть сведения, то вы, если конечно на нашей стороне, обязаны предоставить их нам.

– Конечно, – Ариетта опустила глаза, – вы правы, сейчас, когда на мир опять опустилась скверна, каждый должен противостоять ей… спрашивайте, что вас интересует.

– Сколько их здесь и, есть ли в катакомбы ещё подступы? – спросил Борис.

– Здесь находятся два клана Вампиров, они появились внезапно, словно вода просочились сквозь стены Геры. Кто не успел скрыться, убежать, тех они пригласили на кровавый пир. Потом Гетрик Блод, один из главарей кланов оповестил нас с помощью теней, что каждую субботу на дворцовой площади мы обязаны оставлять человека…

– …Послушайте, люди Геры, наступают другие, новые времена, теперь мы не будем ждать Хэллоуина, теперь вы будете молить нас о дне, когда нам не нужно утолять свой голод, и теперь вы будете покорны. Особенно это касается магов тех самых, которые подчиняются Лексу, каждый вечер на заходе солнца голова мага будет висеть на дворцовых воротах, а его кровь станет нашей пищей. Если вы не хотите смерти своих детей, а мои тени найдут всех и никто не уйдёт от расплаты…

Все были преисполнены ужаса, – Ариетта закрыла глаза, – никто не смог воспротивится, и на следующее утро верховный маг Геры решил, кто будет первой жертвой. Несколько смельчаков пытались проникнуть в катакомбы, где осели Гетрик Блод, Мангольд Фрай и Вэлла Тенрис…

– Они все здесь?! – ужаснулась Элейн, – эти мерзкие отродья?! Но как?! Я не слышала о них с тех пор, как окончились тёмные времена.

– Я была там и видела их, – устало уронила Ариетта, – слава Мерлину, мне удалось спастись, и теперь я могу показать вам вход в катакомбы, но мне нужно ещё кое-что.

Андрей непонимающе посмотрел на неё. В глазах женщины промелькнуло что-то враждебное. Комиссаров почувствовал опасность, и с вызовом смотрел в глаза Ариетты.

– Я знаю, что Антон Хротгар в опале, Лекс никогда не простит его, но он… попал в беду, и раскаивается, он хочет помочь…

– Я не понимаю, – сверкнула глазами Элейн, – Антон притащил сюда сияющую из-за него началась смута…

– Нет, госпожа, его обманули, его заставили, скажите только где он, жив ли он ещё?! – Ариетта прижала руки к груди и с мольбой посмотрела на Элейн, – мне нужно знать, где он.

– Отведи нас в катакомбы, – уронила Элейн, – сейчас, пока ещё солнце освещает город, пока мы в относительной безопасности.

– А кто Антон для тебя, чего ты о нём печёшься так? – внезапно спросил Борис, ведь почему-то больше никого этот вопрос не побеспокоил.

– Он мой муж и отец моих детей, – мрачно улыбнулась Ариетта, – и если я помогу вам, вы скажете, где он.

– Да, а о каком соглашении с Тэллем ты говорила? – спросил Андрей, – тот кто договаривается с Аркадом не может быть надёжным союзником, как ты докажешь свою преданность Свету.

– Я согласилась умереть ради того, чтобы Антон поверил, что нас больше нет, и посвятил бы себя целиком поискам сияющей. Взамен на это Тэлль обещал не трогать меня и детей, когда начнётся война. Не знаю, как я согласилась на это, но мне пришлось убедить его в нашей смерти.

– Вы понимаете, что теперь совет СННПИ будет вынужден допросить вас, Ариетта. Тем более в такое время, когда война уже не стоит на пороге, а вошла в каждый дом. – Элейн покосилась на девочек, стоявших в дверном проходе и слушавших всё, о чем говорила их