В общем и целом операция прошла успешно. Если не считать того, что при стрельбе ствол задрало, и пули улетели едва ли не в потолок. А еще очередь получилась гораздо длиннее, чем ожидал Тим. Видимо, он слишком сильно нажал на спуск и слишком поздно ослабил давление пальца. А так…

А так вышло вполне эффектно и эффективно. Неизвестный в мундире вскинул шаловливые ручонки кверху и крикнул:

– Не стреляй, я сдаюсь!

А затем еще и плюхнулся на колени.

– То-то, – с удовлетворением произнес Тим.

Он быстро сблизился с незнакомцем и, остановившись в нескольких шагах, приказал:

– Медленно вытащи револьвер и кинь к моим ногам. И аккуратней, ублюдок. А то засажу пулю в лоб.

Человек послушно выполнил распоряжение. Пока он осторожно, двумя пальцами, извлекал оружие из кобуры, Тим отметил еще две интересные детали. Сначала он обратил внимание на то, что на наплечных частях кителя красовались странные штуки с короткой бахромой. Затем, переведя взгляд на голову неизвестного, обнаружил, что лобную часть шлема украшает фигурка какой-то птицы.

– Ты кто? – спросил Тим.

Человек промолчал. Но на его бритом лице читалась смесь недоумения и страха.

– Кто ты, урод? – повысив голос, повторил Тим. – Будешь молчать – прострелю ногу. Ну?!

И он повел стволом автомата, недвусмысленно подтверждая свои намерения.

– Не стреляй, Тимур, – произнес пленный. – Пожалуйста, не надо меня убивать. Я тебе пригожусь.

От удивления Тим на несколько секунд проглотил язык. Второй раз за последние несколько дней его назвали Тимуром. Совпадение?.. Вряд ли. Недоразумение? Или…

– Откуда ты меня знаешь? – спросил Тим. – Отвечай быстро!

– Да как же мне тебя не знать? Я же из Капитолия. Неужели ты меня не помнишь? Я Борис, Избранный Хранитель… Тьфу, ты! В общем, я член Когорты. Неужто…

– Заткнись, ублюдок! – оборвал Тим. – Чем подтвердишь, что ты из Капитолия?

– Сейчас, сейчас, одну секундочку, – заторопился пленный, назвавший себя Борисом. – Сейчас.

Он расстегнул нагрудный карман и достал оттуда прямоугольный листок плотной бумаги.

– Вот, читай.

Тимур осторожно приблизился, выхватил листок из пальцев пленного, и, отступив на шаг, прочитал вслух:

– Предъявитель сего документа является моим доверенным представителем и уполномочен вести переговоры от моего имени. Верховный Стратег Капитолия, Глава Когорты Избранных Юпитером Якуб.

– Что это? – спросил Тим, засовывая картонку в карман.

– Это верительная грамота. Она подтверждает мои полномочия.

– А где написано, что ты Борис из Капитолия?

– Ну, это очевидно. – Пленный замялся. – Вот, видишь, у меня на шлеме герб. И эполеты. Их носят только Избранные. И вообще… Да Борис я, Борис.

– Ладно, потом разберемся, какой ты Борис. Значит, ваша шайка из Капитолия?

– Да.

– Зачем вы устроили нам засаду?

Капитолиец приоткрыл было рот, но тут же закрыл. Мимикой изобразил удивление. И вкрадчиво произнес:

– А почему ты решил, что это засада? Мы тут просто по своим делам…

Тим вскинул автомат и выстрелил над самой головой пленного. На этот раз он контролировал движение указательного пальца, и очередь получилась короткой. Пленный ойкнул, пригнув голову, и быстро заговорил:

– Я все понял, Тимур, понял. Я все скажу. Только не убивай – за меня дадут большой выкуп.

– Так зачем вы устроили засаду?

– Мы хотели убить тебя.

– Как вы узнали о нашей поездке? Ну?!

– Нам сообщил лазутчик. Он…

Капитолиец осекся. И Тим все понял по его метнувшимся вбок глазам. Он резко отпрыгнул в сторону, одновременно разворачиваясь в воздухе и нажимая на спусковой крючок. Однако выстрела не последовало. А вот воин-капитолиец, неслышно подобравшийся к оконному проему за спиной Тима, выстрелил. И не промахнулся с десятка метров.

Острая, раздирающая тело боль пронзила Тиму правую часть груди и, буквально, отбросила его к стене. Он выронил уже бесполезный автомат и упал на бетонный пол, заросший крыш-травой.

– Не стреляй! – закричал Борис. – Хватит с него! Лучше взять его живым.

Боец, уже наведший ствол на упавшего Тима, на мгновение замер. Затем перескочил через подоконник и спросил, продолжая держать Тима под прицелом:

– Ты уверен, Избранный? Я слышал, что он очень живучий.

– Это даже хорошо, – с усмешкой откликнулся Борис. – Есть шанс допросить его с пристрастием.

Тим зажал раненое плечо левой ладонью, чувствуя, как пульсирует под ней кровь. Эх, как же он подставился!.. Попытался привстать, прижимаясь к стене, и не смог – ноги тут же подогнулись.

– Не ерзай, сынок, – сказал Борис. – Побереги силы для допроса.

Он пошарил глазами по полу, отыскивая выброшенный револьвер. Обнаружив, сделал шаг в его направлении. А вот второй не успел, потому что случилось нечто совершенно неочевидное и даже невероятное. В оконный проем за спиной бойца с автоматом запрыгнул ядреный, под два метра ростом, нео и ловко опустил на голову капитолийца здоровенную дубину. Хрясть!

Борис, взвизгнув от испуга, бросился к револьверу. И даже исхитрился схватить его. Однако на этом его удача закончилась, потому что мохнач оказался проворнее. И едва Избранный попытался вскинуть оружие для выстрела, как дубина с громким хрустом переломила ему шею. А нео, довольно осклабившись, тут же повернулся к Тиму.

– Стой на месте, ублюдок! – прохрипел Тим.

Собрав в кулак все силы, он все-таки поднялся, держась рукой за стену. И хотя ноги подрагивали, сумел выпрямиться и развернулся лицом к мутанту. Затем вытащил левой рукой меч из ножен и, откинувшись спиной к стене, изобразил что-то вроде боевой стойки. После чего прохрипел:

– Ну, косматая рожа! Давай, кто кого!

Нео, наблюдавший за действиями хомо с подозрительным равнодушием, даже не пошевелился. Но после реплики Тима скорчил гримасу и недовольно произнес:

– Не надо моя называй косматый рожа. Я просветленный.

– Чего-о-о? – изумился Тим.

– Моя просветленный Нави. Мы должна идти к ней.

– Иди ты знаешь куда…

– Знаю. Не бойся моя, Тим. – Мохнач играючи закинул на плечо здоровенную дубину и, «миролюбиво» ощерившись, пояснил: – Моя больше не дикарь. Моя теперь сын нового хомо. Так сказала Нави.

Все происходящее походило на бред. Тим практически ничего не понимал, а вникать не было сил. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, он задал самый простой вопрос, который пришел ему в голову: