маг, а то и не один. И ставить их даже на золотую шахту может быть нерентабельно. Но да, как будет возможность, подумаем в том направлении.

— Угу… — угукнула волшебница. Дальше разговор пошёл уже в более конкретном русле: что, куда и как грузить вот прямо сейчас, куда идти дальше и так далее. В итоге было принято решение возвращаться в деревню к нагам, но сделать небольшой крюк через шахту с драгоценными камнями. Зачем? Чтобы проделать то же самое, что мы намеревались сделать с золотой: дать оценить её гномам.

Оценка обеих шахт заняла немного времени, а вот вердикт был неутешительным: если мы хотим нормальную выработку, то тут нужно всё переделывать, поскольку эти «шахты» — на самом деле просто «тупо дыры в земле», которые разрыли орки, наплевав на любую инженерию, технику безопасности и здравый смысл. Ни вентиляции, ни укрепления сводов, часть тоннелей тоже проложена, судя по всему, по ходу жилы, а не по науке… Короче, сейчас копать здесь можно только в том случае, если тебе совсем плевать на жизни рабочих, как было, очевидно, плевать ифриту. Ну обвалится свод, ну задавит десяток-другой орков, по лесам ещё отловить можно — готов поспорить, именно так он и рассуждал, если вообще заморачивался данным вопросом. Так что в ближайшее время никаких доходов с шахт не получить, даже с учётом того, что гномий «оценщик» рекомендовал каких-то своих кузенов и дальних родичей, что « не сумлевайтесь, за неделю всё по уму сделают, только дерево нужно на балки да железо на гвозди и заступы». Ибо с древесиной была не то чтобы напряжёнка, но улетала она вмиг, пашущий в три смены народ на лесоповале и лесопилке едва справлялся. И строительный бум в Лонгортоне был далёк от завершения, скорее, только набирал обороты. В общем, пообещав подумать и « как только, так сразу», мы собрались и двинулись обратно к нагам.

Там нас встретили с большим теплом и радушием, а когда узнали, что с ифритом покончено, их предводительница с удовольствием подтвердила все обсуждённые ранее договорённости.

— Лорд Эдвард, леди Эмилия, мы признаём вас преемниками Бракады и, во исполнение древних договоров, предлагаем свою службу, — чуть склонила корпус Шарисса.

— С удовольствием принимаем, — ответил я, пока волшебница чуть растерянно оглядывала выползающих «в полном параде» змеедев. Если быть точным, то наши войска только что пополнились девятью нагами « в полной выкладке». Правда, на этом интересные события не закончились, а, скорее, только начались.

— Лорд Эдвард, — обратилась ко мне Сахршанна, — вы сильно впечатлили меня своими действиями и навыками, потому… как вы смотрите на то, чтобы сразиться?

— Хм… — не, она, конечно, очень симпатичная девушка… где девушка. И это, наверное, даже экзотично и вообще, но вряд ли оно понравится Эмилии, да и я не настолько любитель экзотики. Но и просто испытать себя в сражении с действительно мастером клинка будет интересно. К тому же хрен его знает, как отказ повлияет на отношение наших свежеиспечённых союзников-подданных. И всё же… — Я не против, но не на боевом же оружии сражаться, так что…

— Это не проблема, — улыбнулась девушка и махнула правой верхней рукой, — у нас есть тренировочные клинки.

Не прошло и минуты, как совсем молоденькая змеедева приползла к нам, таща аж восемь скимитаров. Это были длинные и тонкие клинки, оказавшиеся неожиданно тяжёлыми, их форма буквально кричала о скоростном бое и режущих ударах, а вот колющая часть была даже не затуплена, а едва ли не спилена. Режущей кромки также не имелось как класса, даже «турнирной». Было видно, что автор сего оружия сделал всё возможное, чтобы оно было как можно менее эффективным, при этом сохраняя привычную форму. И тем не менее оружие было шикарным, пусть и тренировочным.

— Я рада, что вы согласились, милорд, — улыбнулась мне глава поселения. — Позвольте, я озвучу правила дружеского поединка. Магия, за исключением внутреннего использования, не допускается, как и добивание сдавшегося или не могущего более сопротивляться противника. А ещё запрещено сдерживаться, — улыбнулась замеедева. — Всё остальное дозволено.

— А это не слишком опасно? — с беспокойством, что затмило даже чувство ревности, спросила Эмилия.

— Нет, — покачала головой нага. — Мы используем тренировочные клинки, они специально зачарованы, чтобы не вредить. Одно из немногих наследий, что мы смогли забрать из старого мира.

— Ну что же, надеюсь, вы не будете слишком жестоки ко мне, госпожа Сахршанна, — улыбнулся я девушке, взяв предложенное оружие и немного поигрывая им, привыкая к балансу и длине.

— Я не могу этого обещать, лорд Эдвард, — улыбнулась она в ответ, занимая дистанцию примерно в десяти шагах от меня.

— Готовы? — осведомилась старшая в деревне. — Тогда… начали!

И время словно застыло. Навык «Ближнего Боя» А+ ранга заработал вовсю, входя в синергию с тем моим состоянием рациональной отстранённости, обеспеченным Системой ещё в первый день. Я прекрасно «читал» движения своей противницы, мог понять, что она собирается делать, по малейшим напряжениям мышц. Видел сильные и слабые стороны. И да, у наг тоже были слабые стороны. Они стремительны. Они маневренны. У них шесть рук. Но… они массивны, и инерцию никто не отменял. А ещё они не могут пятиться, точнее, это очень медленное и печальное зрелище, ибо ползти хвостом вперёд трудно. Да, развернуться на том же хвосте они могут почти мгновенно, но… всё-таки именно почти.

Сахршанна устремилась ко мне, выставив вперёд клинки в верхних руках и придерживая вторую и третью пару в защитной позиции у тела — меня не пытались недооценивать и «береглись». В ответ я тоже рванулся к ней, в последний момент плавно уходя вбок и пригибаясь. Приготовившаяся к жёсткому столкновению и «задавливанию» нага среагировать… успела, само собой, и довернула корпус, попутно нанося сразу два удара левыми нижней и средней руками — верхняя уже не доставала, вот только я вполне смог «отмахнуться» от этой атаки своим клинком и… бежать дальше, заставляя девушку заворачивать сильнее, после чего я просто… перепрыгнул через её хвост, тем самым оказываясь справа, пока она «сворачивалась клубком» и не могла ни последовать за мной, ни отшатнуться. Единственное, что она могла, это или