Эмилии, объявил, что около недели крутился вокруг бандитского лорда Лорна, и куда-то исчез. Мы попытались его потом найти, но безуспешно.

— Тогда… — нага окинула взглядом фей и расстояние до города, — нам стоит поспешить, чтобы его схватить?

— Пожалуй, — кивнул я, хотя, признаться, этот Тарх на данный момент был одним из самых последних дел, которыми я бы сейчас хотел заниматься. — Девочки, — обращаюсь к феям, — вы можете вернуться в город и проследить за ним так, чтобы он никуда точно не сбежал?

— Можем схватить!

— Связать!

— И принести! — загорелись кровожадностью и этаким «лихим и придурковатым» настроем малышки.

— Нет, не надо крайностей, — спешу пресечь негативные тенденции. — Просто держите его на виду, пока мы не подойдём, но близко не приближайтесь и не провоцируйте. Я бы не хотел, чтобы он кинул в вас чем-нибудь тяжёлым или острым, как наши гномы совсем недавно кидали в бесов.

— Хорошо! — покладисто согласились маленькие красавицы и уже намылились лететь назад, как я сообразил одну вещь.

— Погодите секунду! — повышаю голос. — А как вы вообще узнали, что это именно Тарх, а не какой-то другой гном? — озвучиваю пришедший в голову вопрос. — Вы же его никогда не видели…

— Силиви спросила, как его зовут! — сдала конкурентку за «главность» Тинкалиэнь.

— Силиви? — перевожу удивлённый взгляд на обладательницу короткой причёски синего оттенка.

— Да! Я умная! Это я его спросила! — гордо подбоченилась означенная.

— А-а… Можешь просто рассказать, как всё было?

— Я летела на наши домики посмотреть, а там вижу: странный гном. На тренировки смотрит, губы кривит, сам не тренируется, хотя руки большие — сильные — и на солдата похож! Ну я к нему подлетела и спрашиваю: это он гном Руфель Буратук? Он говорит: нет. А я спрашиваю, а как его зовут? А он говорит: Тарх Оркспю… спля… сложное слово! Противное! Но про гнома по имени Тарх мне сестрёнки говорили. Я об этом вспомнила и сразу к Тинкалиэнь, чтобы всё рассказать!

— О!.. Молодец, — вынужденно признал я. — А кто такой Руфель Буратук?

— Не знаю, я его прямо там выдумала, чтобы спросить. Ну, как будто кого-то другого ищу, а этот Тарх мне неинтересен!

— Умница. Ты молодец. Хорошо придумала, — то самое чувство, когда глупенькая и наивная фея оказалась не чужда интригам и профессиональному шпионажу. — Но летите, милые. Не задерживайтесь. Мы на вас рассчитываем.

Крылатая девушка просияла и, бросив самодовольный взгляд на остальных, устремилась к Лонгортону. Тинкалиэнь и прочие фейки, судя по ответным взглядам, ей о-о-очень завидовали, поэтому не позволили оставить себя в хвосте и бросились к городу наперегонки. Ну а я в очередной раз остался наедине с любопытными женщинами…

— Это всё… очень странно, — дипломатично отметила Эмилия.

— Да… — эхом откликнулся я. — Теперь осталось самое сложное: придумать, что делать с этим самым Тархом.

— А ты не знаешь? — растерянно моргнула волшебница.

— Ну… не то чтобы я не представлял, что надо делать с подозрительными типами, которые что-то вынюхивают, но… Как бы сказать… — я невольно скользнул взглядом по лицу очень внимательно слушающей нас Шариссы. — Вот не до него сейчас. Совсем.

— То есть вы в действительности не очень старались его искать? — поинтересовалась нага.

— А зачем он нам? Да, в первый момент было интересно разобраться, кто он и чего хотел, но у нас забот и помимо странных гномов столько, что времени на сон не хватает.

— Но ведь мы должны разобраться, — возразила Эмилия.

— Да… Только бы он опять не исчез к моменту, как мы придём.

Позже…

К счастью, Тарх не исчез. Да и не было у него шансов, ибо вставшие на тропу охоты феи — страшные противники! Девочки сделали всё как приказано: близко не подлетали, схватить не пытались, но это не помешало им быстренько организовать всех вокруг, включая тренирующихся ополченцев, в результате чего не успевший и глазом моргнуть гном внезапно оказался в широком кольце очень подозрительно косящихся на него поселенцев. Когда мы въехали в город, нам буквально предстала картина маслом:

Улица. На улице стоит гном. А вокруг гнома — зона отчуждения, по периметру которой стоят мрачные мужики разных рас, тискают в руках что потяжелее, от топоров и пращей до вил и дубинок, и молчат. Над всем этим порхают феи. И тоже молчат. Только косятся на гнома в центре круга. И тишина-а-а…

В общем, когда мы подошли к арестованному, вид он имел взопревший, капельку загнанный и ничего не понимающий, но появлению готовых к диалогу граждан обрадовался, как родным.

И вот я сижу на табурете в центре крытой веранды, где у нас был организован общий приём пищи для тех, кто ещё не обзавёлся жильём, с одной стороны от меня сидит Эмилия, по другую сторону присела на свой хвостик Шарисса, по периметру веранды — оцепление из феечек и любопытствующих наг, а перед нами сидит хмурый гном с очень примечательной системной табличкой над головой:

* * *

Тарх Орксплиттер

Раса: Гном [Ранг: В]

* * *

Способности:

«Тело гнома»[Ранг: С] (Скопировано) {Не освоено} [Ничего не даст]

«Стойкость»[Ранг: С] {Освоено}

«Ближний бой»[Ранг: В] {Освоено}

«Стрелковый бой»[Ранг: Е] {Освоено}

«Устойчивость к Магии»[Ранг: D+] {Освоено}

«Превосходство»[Ранг: D] (Не скопировано) {Цена освоения: 1000 опыта}

«Следопыт»[Ранг: Е] (Не скопировано) {Цена освоения: 500 опыта}

* * *

— Так, — я помассировал глаза, начиная разговор, — у меня была очень жёсткая неделя, — проникновенно гляжу ему в глаза. — То бешеные стаи волков нападают на беженцев,