На всякий случай Ольга уехала путешествовать подальше от родины. Известие о смерти шефа, вскользь появившееся в интернете, нашло её в аэропорту Майами. В тот день она отправлялась на Ямайку, на знаменитый свингер-курорт.

— напевала она, идя на посадку в самолёт.

Уйти в мир иной — не проблема. Проблема вернуться оттуда.

Хотя оживить только что умершего можно. Для этого нужно задержать душу на выходе из этого мира. Роль таможенников веками выполняли шаманы и колдуны. Они звуками барабанов, бубнами и песнями ловили душу у стойки паспортного контроля и возвращали беглянку с полдороги. В последние десятилетия к ним присоединились врачи-реаниматологи.

Здесь был иной случай. Ольга собиралась в служебную командировку на тот свет, планируя вернуться обратно, да ещё прихватить только что погибшего приятеля. Не всякая работа радует. Особенно когда результат неизвестен. Она чувствовала себя котом Шредингера, который то ли на пятьдесят процентов жив, то ли на пятьдесят процентов сдох.

«Если верна пословица „нет худа без добра“, хорошо бы понять, где сейчас прячется добро», — думала Ольга, укладываясь рядом с Андреем на жёсткий холодный пол. Прижалась щекой к плохо выбритой скуле свежего трупа скульптора и посмотрела в направлении его застывшего взгляда. Там была каменная змеиная голова.

Глаза рептилии неожиданно показались живыми. Они чёрными дырами засасывали в безликое и бесформенное пространство, где было легко и комфортно.

Время исчезло. Исчезло ощущение тела, которому было неудобно на твёрдой поверхности. Лёгкие не требовали воздуха. Нечто беззвучно и ласково втянуло её в себя, оставив в комнате мёртвую плоть. В нашем мире Ольга умерла.

И даже мысль, что она вновь оказалась права и скульптура — сильнейший артефакт, обеспечивающий скорый и безболезненный уход из мира живых, не занимала девушку. Теперь она видела себя в туннеле, парящем в неведомом пространстве. Том самом, который видела в детстве в пирамиде.

— Да иду я, иду, — буднично сказала она зовущим кошкам-сфинксам и быстро пошла вглубь, навстречу яркому свету.

Через несколько шагов туннель кончился, и Ольга оказалась перед чёрной и гладкой дверью, окружённой слепящими прожекторами. Дизайнер явно не надрывался, придумывая этот вход.

Ольга открыла его и вошла в иной мир, где обнаружила знакомую дубовую рощу с башней и зданием гостиницы, в которой они жили. Но были и изменения. Озеро оказалось прямо у стен. Неподвижное, похожее на застывшее зеркало. А ещё она помнила, что в реальности уже наступила ночь и должно быть темно. Но здесь существовал свет, только слегка приглушённый, как в пасмурные сумерки. Поэтому цвет предметов варьировался от серого до тёмно-серого. Никаких других красок, никого вокруг. Ни ветерка, ни дуновения. Казалось, мир замер и ожидал только её. Толкнула входную дверь и оказалась в приёмном зале. Только это был уже другой зал.

Играла негромкая музыка, мягкая и таинственная. За барной стойкой из чёрного дерева стояла невысокая хрупкая девушка с распущенными тёмными волосами. Сбоку над баром, напротив глаз, висела табличка: «Кредитные карты не принимаются».

Когда Ольга приблизилась, та оказалась совсем маленького роста. Наверное, если бы они встали рядом, была бы где-то на уровне плеча. На девушке было что-то вроде узкого лифа из тёмной кожи и крохотная мини-юбка.

— Привет, — сказала маленькая барменша.

— Привет.

— Меня зовут Сьюзен.

— Ольга. Куда я попала?

Хотелось действия. Играть в вежливые недомолвки не было времени. Да и желания. Забрать Андрея, понять, что происходит вокруг озера Лох-Несс и его чудовища, — и домой…

Девушка с интересом посмотрела на Ольгу и охотно ответила:

— У людей нет определённого понимания этого места. Есть лишь слова, которые весьма далеки от сути. Например, есть слово «чистилище» или «ад». Что это? Просто названия, куда каждый вкладывает свой смысл. Во всяком случае, некоторые после смерти попадают ко мне в гости, — Сьюзен смешно пожала плечами, намеренно выделив интонацией слово «некоторые». Потом продолжала: — Попробуй разобраться сама.

— Я попробую, — честно пообещала Ольга.

— Будешь что-нибудь пить? В Шотландии все обычно пьют виски, — улыбнулась Сьюзен. — Но есть и шампанское.

— Пусть будет виски, — согласилась Ольга, — с кока-колой.

— С удовольствием.

Девушка налила напиток в красивый бокал из чёрного хрусталя.

— А ты, выходит, дьявол? — Ольга вновь решила взять за рога ситуацию.

— Вроде того, — охотно согласилась Сьюзен и кокетливо добавила: — Хотя некоторые называют меня лох-несским чудовищем. Не очень-то похожа, правда? Извини, дорогая, у нас дресс-код. Переоденься, можешь выбрать что понравится.

За баром была дверь в просторную гардеробную с большой туалетной комнатой. Пол и стены отделаны чёрным мрамором с глубоким рельефным орнаментом. Ольга уже начала привыкать к этому цвету, начиная воспринимать его как обычные цвета со множеством полутонов и оттенков.

Пройдя вдоль вешалок, она выбрала маленькие чёрные шорты и такую же чёрную, с кожаной отделкой, майку. Потом, решив, что может быть прохладно, взяла шёлковый плащ с капюшоном.

— Пойдём, я познакомлю тебя с гостями, — Сьюзен распахнула тяжёлую тёмную портьеру.

Ольга подумала, что у той красивые ноги, которые выгодно подчёркивались маленькими туфлями на очень высоком каблуке.

Они вошли в большой зал, освещаемый лишь всполохами тёмного-бордового света. Внутри неторопливо перемещались группки людей. В центре зала в сложной конструкции из металлических рам стояла нагая женщина. Её руки и ноги были раскинуты и, видимо, как-то надёжно закреплены. Люди, ходившие вокруг, внимательно наблюдали. Никто не разговаривал.

Сьюзен подошла к обнажённой и нежно поцеловала. Женщина ответила страстным поцелуем. Сбоку подошёл мужчина в чёрном смокинге и бережно завязал глаза партнёрши повязкой из бархата. Затем передал Сьюзен маленький пульт, как от телевизора. Та нажала кнопку, и конструкция беззвучно пришла в плавное движение, переворачивая жертву вниз головой.

— Поцелуй её. Или можешь высечь, — Сьюзен ласково провела ногтем по телу женщины. — Доставь ей удовольствие. Видишь, какая она хорошенькая. Ты любишь девушек?

— Я всех люблю, — искренне сказала Ольга. — Можно я сначала огляжусь?

— Конечно. Наслаждайся. Пойдём, я покажу тебе другие помещения.

В следующем зале в клетке стояло несколько нагих мужчин. Дамы неторопливо ходили вокруг, дотрагиваясь до чувствительных мест «узников» мягкими перьями. Ольга почувствовала интерес. Поймав взгляд симпатичного брюнета, она провела ногтями согнутых пальцев по его груди. Возможно, слишком сильно. На смуглой коже появились розовые полосы. Но мужчина не возражал, а подался навстречу, ещё плотнее прижавшись к металлическим прутьям. Ольга заставила себя пойти за ушедшей вперёд Сьюзен.